たのしいひあそび

ゼロ回目。アッハを笑わせなきゃ───虚無虚無プリンを添えて

今更ですが、独自設定あります。軽度。
あとアッハの正体とかネタバレ注意……と思ったんですが、ガチャきたしもういいかな？

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　事故。それは対策なんて不可能なものだった。

　事故が起きたのが先だったのか、虚無の影響を受けたのが先だったのか。

　三年前のあの事故で、今も生きているのは俺だけだ。全員、虚無から逃れられなかった。

　★★

　絶望と不安、恐怖が蔓延する地下鉄のホーム。

　車両が変な角度で突っ込んできて出入り口がぶっ壊れていた。

　生きることに意味なんてない。助ける必要もない。

　ただ目を瞑って、虚無に心を苛まれて、それでも長引くより楽。

「なのに、どうして助けるんですか？」

　俺はそんな話をしながらも、通勤途中だったらしいサラリーマンの治療を続けた。

　折れて変な方向に曲がった腕に、どうにか添え木をして。

「知らないよ。今、俺が言った通り。意味なんてない」

　サラリーマンをぶん殴って気絶させた。痛み止めもないし、虚無の影響から逃れられるかもしれない。これが本当の殴りヒーラーだ。

　他の人の治療を続けながら、俺の心も、だんだんと虚無に飲まれていくような気がする。

　そんな風に客観視できたのが、俺が生き延びた一つ目の理由だろう。

　治療を続けて走り回っていると、不意に身体が浮いて───

　気が付けば全身に汗をかいていた……震えが止まらず、力があふれてくるのに更に心が虚無に近づいた気がする。

　甘美な死への誘いを受けている最中に、強烈な生命力を与えられて、却って死が望ましくなった。

「あれが、薬師……」

　こんなんで見(一瞥し)てくるなよ、と当時は思ったが。あるいはそれほどまでに俺のいた場所には色濃く虚無の影響が生じていたのかも。

「……ぁ」

　力が抜けてきた。もう何もしたくないし、生きていたくもない。生まれてこなければよかった。ああそう思うと少し楽に……ならない。ただ、逃れられない恐怖と孤独。虚無。心のうちから湧き上がってくるものは、どこへも逃れようがない。吞まれるのを待つだけ。虚無に。虚無。

　虚無虚無プリン。

「ちょっとちょっと、うずくまってちゃダメでしょ───って、虚無虚無プリン？　余裕ある？」

　俺が生き延びた理由の、二つ目。

「は？」

　底抜けに明るい声が聞こえた。

　見上げても、視界が霞んで人影くらいしか認識できなかった。

「どうかな。愉悦の使令になってみない？」

「……？　いや意味わかんない」

　先ほど薬師に一瞥されたわけだが、まさかこの期に及んでアッハとか？　

　いや、星神がこんなところをちょもちょも散歩しているわけがない。

「ちょもちょもって、変な擬音だね。漫画に使っていい？」

「うわぁ！！？　心を読まれた！！　神だ！！」

「違うよ。君の精神が虚無に溶けているから、外の世界に漏れているんだね。仮に愉悦の使令になってもそう長くはないかも……豊穣の使令なら精神も持続できるかもね」

　いや、じゃあ愉悦より豊穣の使令になりたいんだけど。

「なんだ。やっぱり、生きたいんだね。じゃあ、特別にある物語を聞かせてあげよう。

アッハは、高い木に登って宇宙が虚無であることに気が付いた。その後、泣いている赤ん坊を見てお腹を抱えて大笑い！　どうしてだと思う？」

　暫定アッハの言葉に、少し考えてみる。

　もう俺からしたら、異次元の話だ。

　今まさに、宇宙が虚無であることに気が付いた。愉悦の後悔も、繁殖の果ても、知恵の結末も、豊穣の末も、開拓の行方も、終焉の後に。すべてが虚無。

　それでも今、もしも俺の横で赤ちゃんが泣いていたら。

　ああ、たぶん笑うんだ。

「その理由を聞いているんだけどー？」

「だって、誰かが笑ってないと笑えない。その子が笑うには、俺が笑う必要があるから」

「……いいね。思った回答とは違うけれど気に入った。君が本当に愉悦にふさわしくなった時。誰も見たことがない盛大なマジックショーをしてあげる」

　なら、虚無に溶けるまでに、アッハを笑わせなきゃな。

　■

「それで、混沌医師の君が生まれたのかい？」

　クリフォトに謁見して大爆笑させて、槌をバンバン叩かせて琥珀歴をめちゃくちゃにしてやろうという陰謀は儚くも崩れ去った。

　俺の思考が時々漏れちゃうから仕方ないことではある。

　徐々にひどくなっている気もする。そのうち駄々洩れになるんじゃないか？　アルミホイル巻いたらなんとかならないかな。

　カンパニーの尋問室みたいなところに連れられて、上の人間を出せと言い続けていたら本当にカンパニーの幹部がやってきた。アベンチュリンというらしい。

　話ができそうな幹部でよかった。

「俺を生かしておいても、虚無の影響でそう長くは生きない。混沌医師としては……そこそこ有能のつもりです。暗殺者に来られるのも困っているんですよ。殺さないでいてほしいなぁ」

　カンパニーのどこの誰が送ってきているのかわからないが、事故に見せかけて殺そうとするやつが何人かいた。

　豊穣と虚無（実質）に一瞥されている俺の敵じゃなかったね。

　暗殺者は、酸素ボンベつけてコンクリで全身固めて美術館に飾っておいた。

「戦略投資部が後ろ盾になってくれたらなぁ！」

「……はぁ……」

　ひどく疲れた様子のアベンチュリンさん。可哀そう。なんでこんな疲れてんだろ。

　そのあと、ジェイドさんと面会して「あ、この人の前でふざけちゃだめだ」となったり、好感度が悲惨なら何やってもいいやの精神でカンパニーに図々しい頼みごとをしたり。

　ごね得は許されないとよく言われるけれど、ごねたらカンパニーの株貰えちゃった。

「アウェイク-310の改良版には、それだけの価値があるからだと思うよ……？」

　引きつった顔のアベンチュリンさんを見て、閃いた。

「アベンチュリンさん。この星神の封蝋使ってみません？」

「や、やめておくよ」

「じゃあ、俺と一緒にカジノに行くのとどっちがいいですか？」

「……どうしてその二択を僕は強いられているんだ？」

　ア───じゃなくて、二次元ホース大先生の漫画でみたドアインザフェイス失敗した。

「そうだ。戦略投資部が君の後ろ盾になる代わりに、ジェイドの言うことに服従する契約を書いてもらわなきゃいけないんだ」

「のぇきゅ？」

「どこから出したんだい……？　その声」

「さすがに、ちょっと」

「なら、僕の名前に変えておこう」

「そ、それならまだ……でも服従というのは」

「じゃあ、カンパニーに入った場合服従……入らなかった場合でも、混沌医師としてある程度カンパニーの要望を叶えてもらいたい。その程度ならいいだろう？」

「あ、それならいいですね！」

　■

　ふわー！　高校楽しい！　なんか実力隠し系の主人公みたいな気分になれる。

　カンパニーの偉い人と知り合いで、星神に一瞥されてて、さらに精神が徐々に虚無に溶けていくという過酷な運命！

　これってラノベ主人公じゃない？

「しかし……アッ、じゃなくて。二次元ホース先生……」

　カンパニーのコネを使って、二次元ホース先生の仕事場を見に行った俺を待っていたのは地獄だった。

「えぇえ！！？　あ、明後日はちょっと……締め切りもあって……まって、待ってください！　必ず返しますので差し押さえは！！」

　電話しながら何度も頭を下げていた二次元ホース先生は、そのあと散らかった部屋でごみに引っかかって転んで、インクを原稿用紙にこぼして悲鳴を上げていた。

　ひとしきりしくしくと泣き終えた二次元ホース先生は、入り口で立ち尽くした俺を見てニヒルに笑い。

「どうしたんだい少年。まるで憧れていたお姉さんの部屋に行ったら汚部屋なうえにダメ人間だと知ったときみたいな顔をして」

「……」

　帰った。

　■

「あれならすぐに笑わせられそうかな」

　でも、目の前に堂々と出て行って「笑わせてやんよ」とやるのは、もう既につまらない。

「じゃあ……どうしようか」

　と口では言いながらも、動画共有サイトを見て答えは決まっていた。

「配信しよう！」

　診断では、俺の精神が擦り切れるまであと二年。

　幻月遊戯には間に合う。

　もちろん高校にも行って、ボランティアも続けて、カンパニーの手伝いをする。

　まだ、愉悦には至れない。それでも、混沌医師として。あるいは愉悦の信奉者として。

　傷つく誰かの心を……じゃなくて。

　とにかく誰でも、笑いあれ。

　誰も傷つけない笑いが良いなんて温いことは言ってられないからね。

　ただし。最後に一番傷つくのは俺じゃないといけない。

　手段を択ばずに笑わせて、盛大に汚ねぇ花火を咲かせてやるぜ！

　花火と言えば。

　適当に配信中のタイムラインを眺めていたのだけれど。

「この火花って、なんとなく気になるな」

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最新話の前に書いてたやつです。
愉悦は利他的（なお被害は考えないものとする）。

次回は、幻月遊戯は真ん中あたりをなんも考えてないので、来年くらい更新目標。