闇の魔術大好き少女が認められるまで

第16話: たのしいホグワーツ

大広間を出ると、上級生の監督生――とりわけ張り切っているパーシーに先導されて、私たちはグリフィンドール塔へ向かった。

「一年生は列を乱さないように！　勝手に脇道へ入らないこと！　肖像画に話しかけられても、いちいち立ち止まらない！」

よく通る声が、石造りの廊下に響く。

その後ろを歩きながら、私は周囲を見回した。ネックレスを通しても、移動時間なんかは見ないことが多いので、意外と新鮮だった。

ホグワーツの廊下は、思っていた以上に落ち着かない。

天井は高く、石造りの壁には松明が一定間隔で灯されている。けれど、炎はほとんど煙を出さず、風もないのに時折ふっと揺れた。

壁一面に掛けられた肖像画はもっと騒がしい。絵の中の魔法使いたちは、こちらを眺めたり、隣の額縁へ移動したり、酒を飲みながら一年生の品評をしていた。

「そこの白髪の子、さっき組み分け帽子をずいぶん困らせていた子じゃないか？」

聞こえています。

階段も信用できなかった。途中までは普通の大階段だったのに、全員が乗り終えたところで、低い軋み音とともに階段そのものが横へ動き始めた。

「うわっ」

誰かが声を上げる。

私は手すりから下を覗き込んだ。何階分あるのか分からない吹き抜けの中を、何本もの階段がゆっくりと場所を変えている。

面白い。ただ、急いでいるときには絶対に腹が立つと思う。

「この階段、勝手に動くの？」

私が尋ねると、前を歩いていたパーシーが振り返った。

「いくつかはな。曜日で行き先が変わるものもあるし、途中に消える段もある。慣れるまでは気をつけろよ」

「設計した人、性格悪いと思う」

そうコリンが呟くと、ジニーが小さくフレッドとジョージを指さした。確かに、彼らならやりかねない。

ハーマイオニーだけは真面目な顔で、

「きっと侵入者への防御も兼ねているのよ」

などと言っている。

いや、たぶん単に面白がって作った人もいると思う。

私も今度魔法を掛けてみようかな。マグルの駅にあるエスカレーターとかいうのになったら面白そうだ。

さらにいくつか階段を上がり、細い廊下へ入る。窓の外はもう真っ暗だった。

遠くに禁じられた森の黒い影が広がり、その向こうには山並みが月明かりに浮かんでいる。昼間なら綺麗なのだろう。夜は少し不気味だ。

廊下の突き当たりで、監督生が足を止めた。

そこには扉がなかった。

代わりに、豪華なドレスを着た太った女性の肖像画が掛かっている。

絵の中の女性はこちらを見ると、少し顎を上げた。

「合言葉は？」

「カプト・ドラコニス」

パーシーが答える。

すると肖像画が、「よろしい」と言って、額縁ごと横へ開いた。

その奥に丸い穴が現れる。

「ここから？」

「ここから」

ハリーが先に潜っていった。

私もそのあとへ続く。穴を抜けた瞬間、暖かな空気が顔に当たった。

グリフィンドールの談話室は、廊下とはまるで雰囲気が違っていた。丸い大部屋の中央では、大きな暖炉が赤々と燃えている。床には厚い絨毯が敷かれ、その上に深紅色の肘掛け椅子や長椅子が、暖炉を囲むように置かれていた。

壁には赤と金の旗や古びたタペストリーが掛けられ、ところどころにクィディッチの写真や、歴代生徒らしい集合写真まで飾られている。

窓は細長く、分厚いカーテンが下ろされていた。石造りの城の中なのに、ここだけはずいぶん暖かい。木の匂いと、暖炉の煙と、誰かが食べている菓子の甘い匂いが混ざっている。

「ようこそ、グリフィンドールへ。歓迎するぜ」

「まあ、我が不肖の弟子としては当然の結果だな。これからも頼むぜ」

左右から伸びてきた手が、ぽんぽんと私の肩を叩いた。

フレッドとジョージだ。

「弟子になった覚えはないんですけど」

「なんだと？」

「先生に向かってその態度」

「いつから先生になったんですか」

「そんなことを言うと――」

フレッドが意味ありげに顔を近づける。

「ホグワーツで生きていくための、役に立つ情報を教えてやらないぞ」

「それは例えば？」

「フィルチに見つからずに厨房まで行く道とか」

「それは知りたいです」

「ほら弟子だ」

しまった。

ジョージが勝ち誇ったように腕を組む。

「素直なのは弟子の美徳だぞ」

「そこだけ切り取らないでください」

双子が楽しそうに笑っていると、その向こうからハーマイオニーがこちらへ近づいてきた。

教科書の買い出しの時に挨拶だけしたけれど、寮が一緒になれば話す機会も増えそうだった。

教科書の買い出しのときに挨拶だけはしたけれど、同じ寮になったのなら、これから話す機会も増えそうだった。

「ねえ、えっと……セレフィナ」

「フィナでいいですよ」

「じゃあ、フィナ」

ハーマイオニーは少しだけ嬉しそうに笑った。

「私、あなたの話をずっと聞いていたの。だから、一緒の寮になれて嬉しいわ」

「私の話？」

「ええ。入学前からいろいろ魔法を勉強しているって。それに――」

そう言いながら、彼女の視線が私の荷物へ向いた。

「あなたも、本が好きなの？」

私のトランクとは別に持ち込んだ鞄には、こっちで読むための本が何冊も詰め込んである。魔法史、錬金術、魔法生物、古代文字。それに、表紙だけ見れば普通の魔法理論書にしか見えないものが何冊か。

……大丈夫。

見られて困る本は、全部別の場所にしまってきたはずだ。

私は大きく首肯した。

「はい。ホグワーツの図書館には、うちにもない本がいっぱいあるって聞いたから、楽しみにしてました」

ハーマイオニーの顔がぱっと明るくなった。

「そうなの！　毎日読んでも読み切れないくらい本が詰まっているのよ。魔法史も変身術も、それに魔法生物についての本も――今度、私が案内してあげるわ」

「ほんと？」

「もちろんよ」

思わず身を乗り出す。まあ、私の読みたい本は多分禁書だが、この調子だと理由を上手くつければ協力してくれそうだ。

その様子を少し離れた長椅子から眺めていたロンが、ハリーの肩をつついた。

「おいおい。フィナのやつ、ハーマイオニーの図書館ツアーに行くつもりだぜ」

ロンはわざと声を潜める。

「三年は出てこられないぞ」

ハリーが苦笑した。

「でも、フィナなら普通に最後まで付き合いそうだよ」

「だから問題なんだよ。上級生によるいじめに当たらないといいけどな」

「聞こえてるわよ！」

ハーマイオニーが振り返った。

「言っておきますけど、あなたたちみたいに本をろくに読まない人と違って、本を通じて広い知識に触れる方法を知っている人は、持っている本を見ればだいたい分かるの」

「本のリストだけでそこまで分かるのかよ」

「分かるわ」

きっぱりと言い切った。

「フィナの本には、魔法史だけじゃなくて、錬金術、古代文字、魔法理論まであるもの。ちゃんと分野を跨いで読んでいる証拠よ。それに、ほとんど入門書じゃなくて何歩も入ったような本。」

私は深く頷いた。

「私もそう思います。本って、一つの分野だけ読んでいても分からないことがありますからね」

「そうよね！」

ハーマイオニーがさらに嬉しそうになる。

「やっと、本についてちゃんと話せそうな相手が入ってきたと思ったの」

「私も嬉しいです。おすすめがあったら教えてください」

「ええ。フィナのおすすめも教えて」

「もちろん」

何冊か頭に浮かんだ。

ただし、そのうち半分くらいは学校へ持ち込んだら怒られそうなので、最初は無難なものからにしたほうがいいだろう。そのうち、こっそりハーマイオニーが読んでいる本に闇の魔術を紛れ込ませておいたらどうかな。

少し離れたところで、ロンがハリーの袖を引っ張った。

「なあ、ハリー」

「なんだよ」

ロンは私たちを見ながら、ひどく真剣な顔をしている。

「あの二人がくっついたら、とんでもない方向に暴走するぜ」

ハリーもこちらを見る。

ハーマイオニーは既に「図書館で最初に確認する棚」の話を始めていた。私はその横で、禁書区にはどういう本が置かれているのだろう、と考えていた。

ハリーはしばらく黙ったあと、

「……僕もそんな気がする」

と頷いた。

失礼だなあ。まだ何もしていないのに。

ジニーと談笑していると、今度はウッド先輩がこちらへ近づいてきた。

グリフィンドールのクィディッチチームのキャプテンで、ホグワーツ特急でもずいぶん熱心に私を勧誘していた人だ。

「よくグリフィンドールを選んでくれた！」

いきなり両肩を掴まれそうな勢いで歓迎される。

「これで今年もスリザリンを叩きのめしてやれるぞ」

「まだ入るとは言ってませんよ」

「細かいことはいい」

よくないと思う。

すると、ウッド先輩の後ろから、背の高い女子生徒が顔を出した。

「あなたが列車の横を飛んでた子？」

「はい」

「すごかったよ。まさか新入生だったなんて思わなかった」

アンジェリーナ・ジョンソンと名乗った彼女も、グリフィンドールのクィディッチ選手らしい。

「左右に木を躱していくところなんて、こっちがひやひやしたけど」

アンジェリーナ先輩が笑う。

クィディッチチーム。

ホグワーツでも花形だ。ただでさえ授業や図書館、それに自分の研究もしたいのに、これ以上予定を増やして大丈夫なのかという気もする。

でも箒で飛ぶのは好きだし、誰かに追われたり、呪文を避けたりするためではなく、ただ競技として思い切り飛ぶというのも楽しそうだった。いつか、闇の魔術が誤解されなくなったら、ずっとそうなるのかもな。

「まあ、それでだ」

ウッド先輩が話を戻した。

「マクゴナガル先生にも話してある」

早い。

「明日なら競技場が空いているそうだ。授業が終わったら、一度そこで飛んでみてくれ」

「明日ですか？」

「ああ。一年生の最初の数日は、授業といっても説明やガイダンスが多い。少しくらい遅くなっても問題ない」

アンジェリーナ先輩も頷く。

「こういうことだけは異様に話が早いから」

「こういうことだけとはなんだ」

「クィディッチ以外の話で、その行動力を見たことないもの」

「今年も優勝しなきゃならないんだぞ」

二人のやり取りを眺めながら、私は小さく息を吐いた。入学初日から、図書館へ行く約束をして、上級生に捕まり、今度はクィディッチの試験まで入った。

ホグワーツは、思っていた以上に忙しいところらしい。それにしても…………マクゴナガル先生ってちょっと不思議な人なのかもしれない。そう、私は思ったのだった。