手首から肘の手前までを覆う、金属製の腕甲だった。腕の内側は縦に開き、二本の幅広い締め帯を、小さなレバー式の留め具で一本ずつ固定する作りになっている。
そのうち手首側の留め具が装甲から外れ、締め帯の端にぶら下がっていた。
留め具を引くと、装甲の内側で内張りまで一緒に浮き上がる。
外から見える装甲に大きな傷はない。縁が擦れている程度で、指で押しても歪まず、継ぎ目にも開きはなかった。レバーの動きにも引っかかりはない。
壊れているのは、留め具の台座を装甲へ固定している部分だ。
作業台へ置き、装備番号の覆いを確かめる。配信タイトルは『外れた腕甲』。開始を押すと、画面の端をコメントが流れ始めた。
留め具の台座を押す。装甲へ沈み込んだまま、手を離しても戻ってこない。裏で土台が動いている。
台座を留めている二本のねじを外して小皿へ移し、内張りの端をめくる。下から出てきたのは、装甲の裏でねじを受け、留め具にかかる力を広い範囲へ逃がす薄い土台板だった。
留め具に傷みはない。外したねじも、山は潰れていなかった。
土台板には、中央を横切る割れ目があり、二つのねじ穴も留め具に引かれる方向へ長く歪んでいた。
割れたまま締め直して使っていたらしく、レバーを倒すたびに割れ目が開き、ねじ穴の内側まで削っている。
このまま留め具だけを替えても、土台板がもたない。締めれば、またねじが抜けるだろう。
直すのは、この土台板だけでいい。
「壊れたまま使うから余計に逝くんだよ」
《いつもの》
《言い方よ》
《でも正論》
《今日は流れ速くね？》
《今朝の攻略配信から来た》
《何の話？》
《剣のやつ》
《別配信の話はあとにしろ》
画面から目を離し、土台板を腕甲から抜いた。
こびりついた汚れを落とすと、中央の割れ目から二つのねじ穴へ向かって、髪の毛ほどの亀裂が何本も伸びていた。
板の端には元の厚みが残り、しなりも失っていない。交換するほど全体が傷んでいるわけじゃなかった。
留め具を締めるたび、この板には二本のねじを介して力がかかる。割れ目だけを塞いで硬くすれば、その脇からまた割れる。柔らかくしすぎれば、留め具の台座が浮いて腕甲を締めきれない。
棚から元の板に近い補修材を一枚選び、土台板へ指を添えた。
魔力を流すと、亀裂の周りが音も熱もなく崩れ、銀色の液体へ変わる。何度も引かれて薄くなった部分を分け、補修材から必要な分だけを加えた。
液体を割れ目へ戻しながら、長く歪んだ二つのねじ穴を元の位置と大きさへ整える。削れた内側のねじ山も作り直し、中央には厚みを戻す。その周りには、力がかかった時に割れずに逃がせるだけの粘りを残した。
端から固体へ戻していく。指を離した時には、継ぎ目も分からなくなっていた。
光へ傾けても、片側だけが盛り上がったところはない。中央を親指で押すと、板はわずかに沈み、指を離せばすぐに戻った。
これならもつ。
土台板を装甲の裏へ戻し、穴の位置を合わせる。外側から留め具の台座を重ね、二本のねじを交互に締めた。
締め帯を掛けてレバーを何度か起こし、倒す。土台板は浮かず、台座にもぐらつきはない。内張りを戻す前に板の縁を指でなぞったが、引っかかるところもなかった。
《朝の剣って昨夜の修理配信のやつ？》
《持ち主もおそらくって言ってた》
《確定してないのかよ》
《でも折れた剣を一晩で直したのは確定》
《店主あの攻略配信見た？》
《見てるわけないだろ》
《感想聞きたい》
内張りの端を元の位置へ戻し、浮いているところがないか確かめてから画面へ目を向けた。
「何の話だよ」
待っていたようにコメントが流れる。
《反応した》
《今朝の攻略配信》
《昨日折れた剣が出てた》
《昨夜の片手剣修理と時間が合う》
《持ち主もおそらくって》
《蜥蜴の角受けても無傷》
《お前が直したやつかも》
《知らんのか》
知らん。
預かった装備の持ち主が、返したあとで何に使うかまで追っていない。昨日の剣かもしれないし、同じ型の別の剣かもしれない。どちらにせよ、今やっている腕甲には関係がなかった。
腕甲を試験台へ運び、前腕に近い太さの試験棒へ通す。二本の締め帯を掛け、両方のレバーを倒した。
装甲の縁に合わせて棒へ細く印をつけ、持ち上げて振る。
腕甲は回らず、上下にもずれない。
角度を変えてもう一振り。装甲面を試験台へ打ち当てた。鈍い音と一緒に手へ衝撃が返ったが、つけた印から位置は動いていなかった。
試験棒を台に固定し、手首側の締め帯が引かれるように腕甲へ力をかける。直した留め具の台座は浮かず、倒したレバーも戻らない。
二つのレバーを起こして試験棒から抜き、内張りの端をめくる。土台板に新しい線はなく、二本のねじにも緩みはなかった。
内張りを戻し、装甲と内側を拭く。最後に腕を通す側から覗き込み、土台板の縁やねじの先が内側へ出ていないことも確かめた。
「終わり」
《剣の感想は？》
《聞いてない》
《昨日の剣なら実戦で無事だったぞ》
《もう少し喜べ》
《まだお前の修理とは確定してないけど》
《たぶんそう》
《おそらくな》
配信を止めようとして、指を止めた。
コメントに答える必要はない。ただ、同じ話がいつまでも画面を流れている。
「直したもんが使えて何喜ぶんだよ」
コメントが一瞬途切れ、すぐにさっきまでより速く流れ始めた。
《それはそう》
《使えるのが前提》
《修理屋として強い》
《切り抜きポイント》
《今のもう一回》
《言うわけないだろ》
配信を止める。
腕甲を預かり品用の棚へ移し、外した道具を元の場所へ戻す。小皿に部品が残っていないことを確かめ、使った台を順に拭いた。
布をまとめたところで、端末が震えた。
配信を終えた直後は、コメントや反応の通知がしばらく続く。画面には、今の配信だけでなく、昨夜の配信にも新しい反応がついていると表示されていた。
開いて確かめるほどの興味はない。
端末を伏せ、布を持って洗い場へ向かう。
背後で、端末がもう一度震えた。