ダンジョン装備、直します

第6話 黒い長弓

カウンターを半分ほど占領する細長いケースが置かれた。

留め具を外して蓋を開ける。中には弦を外した黒い長弓と、何枚かの書類が収まっていた。

弓は中央に革を巻いただけの単純な形をしている。目立つ傷もなければ、表面が剥がれている場所もない。

「で、何が悪い？」

「強く魔力を通して射ると、矢が散る。方向も距離も一定しない」

弓をケースから取り出し、奥の作業台へ運ぶ。

壁際の作業灯を引き寄せ、白い光を斜めから当てた。弓を両手で支え、光の中でゆっくり回していく。

握りから下だけ、周囲と光の返り方がわずかに違う。色は合わせてあるが、表面が新しい。

「修理済みか？」

「ああ」

弓を作業台へ置き、カウンターへ戻った。ケースの底から書類を抜き取る。

「これは？」

「正規店の検査票と、製造元の修理報告書だ」

書類を弓の横へ広げた。

最初の検査では、外観、しなり、戻り、魔力の流れに異常なし。実射で症状を確認したあと、製造元の工場へ送られている。

工場では下半分を開き、潰れた芯材と補強繊維、位置のずれた魔力導路を交換した。再び組み上げたあと、曲げ試験、魔力を通した検査、試射まで済ませてある。

結果はいずれも規定内。

「それでも直らなかった？」

「ああ。工場では問題が出なかったらしい。俺が射つと、また散った」

報告書の端には、返却後に行った試射の記録も挟まれていた。通常の射撃と弱い魔力ではまとまり、実戦で使うところまで上げると着弾が散っている。

矢も弦も交換済み。予備弓では再現しない。

必要な切り分けは一通り終わっていた。

弓を持ち上げ、上下を順に軽くしならせる。

左右へねじれる感触はない。戻りにも引っかかりはなく、修理された下側だけが妙に硬いわけでもない。

「症状が出るまでの経緯を聞かせろ」

男は石壁が崩れたところから話した。

「仲間の脚が石材に挟まれた。ほかの道具を探す時間がなくて、弓を隙間へ差し込んで支えた。そのあとの戦闘からだ」

「どこを入れた？」

「握りより下だ。数秒だけだった」

「弓をつっかえ棒にしたのか？」

「仲間の脚が下にあった」

「なら仕方ねぇな」

男がわずかに眉を上げた。

俺はそれ以上聞かず、弓を作業灯の下へ戻す。

工場が開いたのは、石材を支えた下半分だ。見つかった損傷を交換し、組み直したあとに試験までしている。

外から眺めた限り、処置を間違えたと決めつける材料はない。

「正規店の保証は？」

「まだ残っている」

男の目が、作業台の弓へ落ちる。

「正規店でも直らなかった。もう一度送る前に、あんたの見立ても聞きたい」

「外から見て分かるのはここまでだ」

「開ければ分かるのか？」

「その可能性はある。ただ、俺が開けたら保証は切れるかもしれねぇぞ」

男は広げられた修理報告書を見た。

「工場からも、次は弓全体を開くと言われた」

「向こうへ戻すなら今だ。ここで開いたあとじゃ、受け付けてもらえても条件は変わる」

返事はすぐには来なかった。

男は弓と報告書を何度か見比べ、やがて顔を上げる。

「ここで頼む」

「あとで工場へ戻すのは難しくなるぞ」

「承知している」

「なら、開ける」

作業台の上を空け、弓を横向きに置いた。報告書は手を伸ばせる端へ残す。

最初に見るのは、工場が修理した下半分だ。

黒い表面へ指を当てる。

樹脂だけが音も熱もなく液体へ変わり、細い帯になって弓の脇へ流れた。下から新しい補強繊維と芯材が現れる。

男がカウンターへ身を乗り出しかけた。

「触るなよ」

動きが止まった。

芯材を指で押し、周囲と比べる。硬さに差はない。補強繊維は乱れなく通り、交換された魔力導路も本来の位置に収まっている。

内側と外側で素材の詰まり方に偏りもない。

報告書に書かれた処置と、実物の状態は一致していた。

「ここは問題ねぇな」

「直した場所は直っている？」

「ああ」

液体にした樹脂を元の位置へ戻し、表面を閉じる。

次に、手を入れられていない上半分へ指を移した。

表面と、その下の接着層を指先ほどの幅だけ液体へ変える。押さえを失った補強繊維が、わずかに握り側へ寄った。

「……動いたな」

「黙って見てろ」

動いた位置を確かめ、素材を元へ戻して閉じる。

少し離れた場所を開いた。

今度は補強繊維が先端側へ動いた。

さらに下では、繊維はほとんど動かない。代わりに芯材の外側だけがわずかに膨らむ。

一つ一つは小さい。

接着層で押さえられている間は形に出ず、弓を軽くしならせても規定から外れない程度だ。

だが、動く向きがそろっていない。

「工場では、なぜ分からなかった？」

男は弓から目を離さずに聞いた。

「分からなかったんじゃねぇ。最初は、上まで開く理由が薄かったんだよ」

「直っていなかった」

「だから、次は全部開くって言われたんだろ？」

「……ああ」

「なら判断は間違ってねぇ。最初の修理で足りなかっただけだ」

石材を支えた場所には、内部を開けば損傷と判断できるだけの変形があった。そこを直し、弓全体の検査と試射で異常が出なければ、正常に見える場所まで最初から剥がす理由はない。

全体を開けば元の素材を傷めるかもしれない。費用も時間も増える。

俺なら接着層だけを液体にして、部材を傷めず押さえだけ外せる。

工場と俺では、できる開け方が違う。

さらに数か所を開いていく。

補強繊維が内側へ寄る場所。外側へずれる場所。芯材だけがわずかに膨らむ場所。

どこも単独なら異常と呼ぶほどではない。それでも、向きの違う小さな偏りが上半分へ散っている。

「原因はこれだな」

「石材を支えた力が、挟んだ場所だけで止まらず、弓全体へ逃げた。下の大きな損傷は工場が直してる」

「上に残った小さなずれが原因か？」

「そうだ。一つ一つは小さくても、向きがばらばらだ」

外から見れば、一本の滑らかな弓だ。

中では素材ごとに力を受ける方向が少しずつ違っている。

弱く引く間は接着層が押さえる。強い魔力を通して弓全体を深くしならせると、偏りが場所ごとに違う逃げ方をする。

一本につながった弓の戻りが、そのたびに変わる。

「だから矢が散る。飛ぶ向きも距離もそろわねぇ」

「直せるのか？」

「直せる。次に使うのは？」

「……理想を言えば、六日後には使いたい」

「なら四日だ。仕上げの試射はお前がやれ」

「四日で？」

「できるから言ってんだよ」

閉じた弓を持ってカウンターへ戻り、ケースの横へ置いた。

表面はすべて元に戻っている。持ち込まれた時と見た目は変わらない。

男はしばらく弓を見ていた。

「頼みたい」

「いくら出せる？」

「三十五なら」

「はっ、舐めんな。五十。新品へ替えるより安いだろ」

「ぐっ……」

男は言葉を詰まらせた。

作業台に残った修理報告書へ目を向け、それから弓へ戻す。

しばらく黙ったあと、小さく息を吐いた。

「……分かった。五十で頼む」

「まいど」

弓をケースへ戻し、受付票を出す。

「連絡先と装備番号。書いたら寄越せ」

男が記入を終える。

名前は柴崎。連絡先と装備番号にも抜けはない。

受付票を受け取ってから、配信同意書を渡した。

柴崎が紙面へ目を落とす。

「報告書は映さねぇ。弓だけだ。製造番号や、持ち主が分かるもんも隠す」

「……なら、構わない」

柴崎は配信可へ丸をつけ、署名した。

「最後の試射に呼ぶ。予定を空けとけ」

「分かった」

柴崎へ控えを渡し、受付票と同意書を片づける。検査票と修理報告書はケースへ戻した。

柴崎を見送り、長いケースを預かり品の棚へ収めた。