転生者共の学園生活

第4.5章 百鬼夜行珍道中 Vol.1 ゆっくりしたかっただけなのに……

青く澄み渡る秋空のもと、和の情景と賑やかな喧騒が美しく調和する百鬼夜行連合学院

立ち並ぶ木造の店舗、軒先に揺れる提灯、そして風に乗って漂ってくる香ばしい醤油や甘い団子の香りが、訪れる者の心を自然と弾ませていた

その観光客で賑わう街道を、ラフな私服姿の二人が並んで歩いていた

ネクストライスクールの現場総責任者である赤坂レイカと、ミレニアムサイエンススクールから裏で協力する八金タチカである

「――いやぁ、それにしても良い天気っすねぇ、レイカさん！ 日頃の行いが良いから観光日和ってやつっすよ！」

タチカは両手を頭の後ろで組み、セミナー副会長としての格式高い雰囲気を一切感じさせない、完全なプライベートモードの軽快な口調で伸びをした

「まあな。ここ最近はトリニティのゴタゴタやら、カイザー相手の大立ち回りやらでずっと気が張ってたからな……。今日くらいは完全オフで、思う存分羽を伸ばさせてもらうぜ」

レイカもウルフカットの黒髪を指で軽くかき上げ、口角を上げて笑った

二人が今回百鬼夜行へやって来た理由は、純粋なプライベートの観光旅行だ

ミレニアムのエンジニア部が百鬼夜行の伝統行事のために納品したという最新型「大規模花火投影装置」の現地視察を口実に、タチカがレイカを誘い出したのが始まりだった

「で、レイカさん！ 観光の第一弾として目指すのは、もちろんあのお店っすよね？」

「ああ、抜かりはない。最近オープンしたばかりだが、絶品の和菓子を出してくれるって評判の甘味処だろ？ 楽しみにしてたんだよ」

二人が足を向けたのは、街道から少し入った風情のある木造の和菓子屋だった

開店間もないにもかかわらず口コミで人気が広がっている店であり、テラス席からは百鬼夜行の風情ある街並みを一望できるようになっている

二人は早速店に入ると、看板メニューである特製の「あんみつ」と、出来立てで湯気が立つ「蒸しカステラ」、そして香りの良い温かい緑茶を二人分注文した

運ばれてきたお盆を受け取り、テラス席の木製テーブルへと腰を下ろす

ガラスの器に盛られた艶やかなあんみつには、たっぷりの餡子と彩り豊かな寒天、大粒の栗が添えられており、蒸しカステラはふんわりとした黄金色の生地から甘く優しい香りを漂わせていた

「うわぁ……めちゃくちゃ美味しそうじゃないっすか！ 疲れた身体には甘いものが一番染みるんすよね！」

タチカが目を輝かせながらスプーンを手に取る

「よし、冷めないうちにいただくとするか。……ゆっくりしたかったんだ、本当にこういう時間を待ってたんだよ」

レイカも満足げに頷き、緑茶の湯気を愛おしそうに見つめながら、あんみつへ手を伸ばそうとした

――まさに、そのコンマ数秒後のことだった

ドッガァァァァァァンッ！！！！！！

耳をつんざく凄まじい爆発音が、街道の静寂と和やかな空気を一瞬で叩き潰した

「「っ！？」」

レイカとタチカが目を見開くのと同時に、二人が座るテラス席の真正面――道路を挟んだ向かい側の店舗が、内部からの猛烈な爆破によって派手に吹き飛んだのだ

木屑、瓦、そして破砕した建築資材の破片が、衝撃波とともに猛烈な勢いで周囲へ飛散する

「危ないっ！」

レイカは瞬時に身を翻して爆風の直撃をかわし、タチカも素早く身を低くして回避行動をとった

だが――

ガラガラガラッ……と不快な音を立てて、飛来した木材の破片や土砂が、二人のテーブルのど真ん中に容赦なく着弾した

静寂が戻ったテラス席

二人が目を出して視線を落とした先には――先ほどまで完璧な美しさを誇っていたあんみつと蒸しカステラが、粉々になった皿とともに跡形もなく吹き飛び、見るも無残な泥と瓦礫の残骸へと変わり果てた姿があった

「……………………」

「……………………」

二人の間に、氷点下を下回るような静寂が流れる

ゆっくりと首を巡らせ、爆破された向かいの店舗へと視線を向けた

煙が充満する瓦礫の山から、下品な高笑いとともに姿を現したのは、派手な衣装と武装に身を包んだ集団――百鬼夜行でも有名な問題児集団『魑魅一座』の面々だった

「ヒャッハー！ 派手に吹き飛んだぜ！」

「もっと派手に暴れようぜ！」

店舗を破壊し、身勝手な理由で騒ぎを散らかす鶴魅一座のならず者たち

それをテラス席から座ったまま冷ややかに見つめるレイカとタチカ

一度、二人は無言のまま顔を見合わせる

レイカの顔は、一見すると爽やかに笑っていた。しかし、そのターコイズカラーの瞳の奥は一切笑っておらず、氷のように冷たく澄み切っている

レイカは穏やかな声で、向かいのタチカへ問いかけた

「……なぁ、タチカ。他校の敷地内とはいえ、治安維持のためにちょっとした暴漢を排除するくらいなら……後から問題になったり処罰されたりしないよな？」

同じく、満面の笑みを浮かべながらも眉間をピキピキと震わせているタチカが、低く通る声で即答した

「……ええ、全く問題ないはずっすよ、レイカさん。むしろ自衛権の行使、および地域社会への貢献として感謝状が贈られるレベルじゃないっすかね……？」

「そうか。なら――遠慮はいらないな」

レイカは立ち上がると、足元に転がっていた爆破の被害で砕けた厚手の木板の破片――ちょうど角が削れて、大きめの木製ラケットのような形状になったもの拾い上げた

そして、それをヒョイと投げてタチカへと手渡す。自身も同様に、手頃な大きさの平たい角質木材を手に握りしめた

二人は足音もなく、ゆっくりと鶴魅一座の背後へと近づいていく

異様な威圧感を察知したのか、鶴魅一座の座長格である男が苛立ち紛れに振り返った

「あぁん！？ なんだお前ら、見慣れない顔だな！ 観光客か何か知らねぇが、俺たち鶴魅一座の邪魔を――」

言い終わる前に、レイカがニッコリと笑って言葉を遮った

「なぁ。百鬼夜行の伝統文化には、正月に『羽根突き』っていう素晴らしい遊びがあるらしいな？」

「は……？ 羽根突きだあ？ 何を意味不明なことを言って――」

困惑した座長が、腰のホルスターから銃を引き抜こうとした、まさにその一瞬

視界から、レイカの姿が消えた

「――がっ！？」

次の瞬間、レイカは神秘『絶対加速』の微細な運動応用により、音もなく座長の完全な死角――真後ろへと滑り込んでいた

座長が驚愕で振り向く隙すら与えない

レイカは両手でしっかりと木板のグリップを握りしめ、腰を深く落とすと、野球のホームランバッターよろしく、座長の尻めがけてフルスイングを叩き込んだ

ッバァァァァァァンッ！！！！！！

「ぎゃああああああああああああっ！？」

鈍い打撃音とともに、座長の位置から凄まじい衝撃波が巻き起こる

数歩前まで銃を構えようとしていた人間が、まるで軽やかな羽のように綺麗な放物線を描いて空中へと一直線に打ち上げられた

空中を高速で舞いながら、絶叫を上げる座長

その落下予測地点へと、すーっと滑るように移動していたのはタチカだった

「よっと……！ ナイスサーブっす、レイカさん！」

タチカはタイミングを完璧に合わせ、上空から落ちてくる座長の尻に向かって、手にした木板をフルスイングで振り抜いた

ドッゴォォォォンッ！！

「ひぎゃあああああーっ！？」

打撃音が響き渡り、座長は再び逆方向の上空へと垂直跳びの如く打ち返される

痛みのあまり涙と鼻水を撒き散らしながら、彼は二人の間で完璧なラリーを描く「羽」として扱われていた

「へい、トス！」

レイカが落ちてきた座長を再びバックハンドで打ち返す

バッカァァンッ！！

「あぐっ……！ た、助け……誰か助け――ッ！？」

空中で回転しながら絶叫する座長。もはや彼の身体は、ネクストライの現場総責任者とミレニアムのセミナー副会長という、キヴォトス屈指の物理スペックを持つ二人の運動エネルギーリレーのボール代わりにされていた

それを見ていた他の鶴魅一座のメンバーたちは、あまりの常軌を逸した光景に呆然としていたが、すぐに我に返って血相を変えた

「座長ーーーっ！？ お、おのれ、何をやって――ヒッ！？」

助けに入ろうと銃口を向けかけた団員の一人の視界から、再びレイカが消失する

次の瞬間、その団員の真後ろからレイカの爽やかな声が響いた

「お前も参加したいのか？ 順番待ちは無しだ！」

パァァァァァンッ！！

「うわらばぁっ！？」

追加の「羽」として打ち上げられた団員が、座長と並んで空中を舞う

さらにタチカが迅速なフットワークで回り込み、逃げ出そうとした別の団員の尻を正確にスマッシュして空へと送る

「はい、二人目っす！」

ボガァンッ！！

「ひええええええええっ！？」

一人、また一人と、魑魅一座のメンバーたちが次々と「羽」として打ち上げられ、空中で派手な絶叫のハーモニーを奏でる

地面に残された最後の団員は、腰が抜けてその場にドタリと尻餅をつき、戦意を完全に喪失してブルブルと震えていた

「ひ、ヒィィィィッ……！ 妖怪だ……！ 悪鬼羅刹の類だぁぁぁっ！」

空中で半白目になりながら落ちてくる座長と団員たちを見上げ、レイカとタチカは木板を肩に担ぎながら、同時に小さく息を吐いた

「ふぅ……そろそろゲームセットにするか、タチカ」

「そうっすね。あんまり引っ張ると、本当に警察が来ちゃいますからね」

二人は示し合わせたように、手にした木板に全身の踏み込みと運動エネルギーを乗せ、空中から落ちてきた座長たちへ向けて、渾身の一撃――極大のスマッシュを放った

ドバァァァァァァンッ！！！！！！

空気を切り裂く爆音とともに、吹き飛ばされた魑魅一座のメンバーたちは、地面にへたり込んでいた最後の団員のわずか数センチ横の石畳へと、恐ろしい精度と勢いで叩きつけられた

ドシャァァッ！ と派手な音を立ててクレーターを作り、気絶する座長たち

真横に高速で突き刺さった仲間の姿を見た最後の団員は、青白い顔を浮かべ、歯をガチガチと鳴らして硬直していた

レイカとタチカは、何事もなかったかのように木板を放り投げると、ポケットに手を突っ込みながら、その怯えきった団員の前へと歩み寄った

上から見下ろす二人の影が、団員を完全に覆い隠す

「……で？」

レイカは怖いくらいの笑顔を浮かべ、団員に向かって手のひらを差し出した

「俺たちの楽しみにしていた特製あんみつと蒸しカステラ。爆発の巻き添えで台無しにしてくれたわけだが……どう落とし前をつけてくれるんだ？」

タチカも横から、底冷えするような笑みを添える。

「二人分のお代と、精神的苦痛に対する賠償金……今すぐここで精算してもらえますかねぇ？」

「ひ、ヒイィィィィッ！？ は、払います！ 払わせていただきますぅぅぅっ！！」

団員は大慌てで懐から財布を取り出すと、手持ちの現金をすべて引っ張り出し、震える手でレイカの手のひらに押し付けた

そして、白目を剥いて気絶している座長や他のメンバーの襟首を必死で引っ張りながら、脱兎のごとく逃げ去っていった

遠ざかっていく魑魅一座の背中を見送りながら、レイカとタチカは同時に深々とため息をついた

「はぁ……全く。ゆっくり和菓子を食べに来ただけだってのに、なんでこう次から次へとトラブルに巻き込まれるかねぇ……」

レイカが首を振ると、タチカも同意するように肩をすくめた

「本当っすよ。まあ、お金は回収できたっすから、もう一度買い直してテラス席で食べ直すとするっすか」

二人が気分を切り替え、再び和菓子屋の注文口へ戻ろうと足を踏み出した、その時だった

背後から、静かで優雅な、聞き覚えのある声が二人へ向けてかけられた

「――あら？ おや……こんなところで何をしているのですか、赤坂レイカさん？」

その声に、レイカとタチカは同時に足を止め、振り返った

そこに立っていたのは――ベージュ色の綺麗な髪をなびかせ、ティーパーティーの雰囲気を纏った上品な少女

トリニティ総合学園の夢見チトの姿だった

「チト……！？」

レイカは驚きに目を丸くし、思わぬ場所での再会に、思わず声を漏らすのだった