転生者共の学園生活

Vol.2 まさかの会合

「……チト！？」

木造建築が美しく立ち並ぶ百鬼夜行の街道沿い

突如として背後からかけられた声に振り向いた赤坂レイカは、そこに立つ人物の姿を見て素で驚きの声を上げた

ベージュ色の綺麗な髪を秋風になびかせ、上品で優雅な雰囲気を全身から漂わせている少女――トリニティ総合学園のティーパーティー首長補佐、夢見チトである

「あらふふ、おや……本当にレイカさんでしたか。遠目で見えたものですから、似た方かと思いましたよ」

チトはいつもの柔らかく人を煙に巻くような笑みを浮かべ、小首をかしげながら二人へと歩み寄ってきた

レイカは驚きを収めると、隣で「え、誰っすかこのめちゃくちゃ上品なお嬢様……？」という顔をしている八金タチカへと視線を向けた

「チト、こんな場所で会うとは奇遇だな。……あ、紹介するよ。こっちは八金タチカ。ミレニアムサイエンススクールのセミナー副会長で、うちのネクストライの外部協力者でもあるんだ」

レイカがそう紹介すると、タチカは一瞬でミレニアムのセミナー副会長としての『公の顔』へとモードを切り替えた。背筋をピンと伸ばし、格式高く凛とした微笑みを浮かべて挨拶する

「初めまして、トリニティの方ですね。ミレニアムサイエンススクール、セミナー副会長の八金タチカと申します。以後、お見知りおきを」

その完璧すぎる優雅な立ち振る舞いに、レイカは心の中で（うわぁ、出たよタチカの営業用よそ行きモード……）と苦笑いを浮かべた

対するチトも、ティーパーティーとしての洗練された美しいお辞儀を返す

「初めまして、タチカさん。トリニティ総合学園ティーパーティーの夢見チトと申します。レイカさんからお噂は伺っておりますよ」

だが、挨拶を交わした直後、レイカはふと周りに他の観光客や生徒がいないことを確認すると、二人に近づいて声を潜めた

「……あー、タチカ。もう作らなくていいぞ。チトも『向こう側』の人間……つまり、俺たちと同じ『転生者』だからな」

「――えっ！？」

その言葉を聞いた瞬間、タチカの表情が劇的に崩れた

完璧だったセミナー副会長の凛としたオーラが一秒で霧散し、いつものすっかり気の抜けたフランクな表情へと戻る

「マジっすかレイカさん！？ なーんだ！ 最初から言ってくださいよぉ～！ 正式な外交挨拶の脳内マニュアル引っ張り出しちゃったじゃないっすかー！」

頭を抱えてガシガシと掻きむしり、すっかり素のオープンなテンションに戻ったタチカの変貌ぶりに、チトは一瞬だけ目を丸くした

しかし、原作のゲーム知識からミレニアムのセミナーという組織の過酷さや、副会長という役職がどれほど胃の痛む激務であるかを推測して知っているチトは、「ふふ……」と上品に胸を撫で下ろした

「おや、そういうことでしたか。ミレニアムの副会長ともなれば、日々大変な心労もおありでしょう……。どうぞ、私の前では肩の力を抜いて楽にしてくださいね、タチカさん」

「ううっ……チトさん、理解が早くて助かるっす……！ トリニティのトップ層にも転生仲間がいるなんて、心強すぎるっすよぉ……！」

先ほど魑魅一座を羽根突き代わりにフルスイングでぶっ飛ばしていた二人とは思えない和気あいあいとしたやり取りに、レイカはやれやれと肩をすくめた

「よし、立ち話も何だし、もう一回注文し直して座ろうぜ。お代なら……さっきの暴漢どもから『全額補償』してもらったからな」

爆発の被害を免れた和菓子屋のテラス席へと戻った三人

大慌てで作り直された特製のあんみつと出来立ての蒸しカステラ、そしてチトが新たに注文した特製の三色お団子と温かい緑茶がテーブルの上に並べられた

「う～ん！ やっぱり甘味処の出来立てカステラは最高っすね！」

タチカがほっぺたを落としそうになりながらカステラを頬張り、チトもお団子を上品に一口口にして笑みを深める

「ふふ、本当ですね。もちもちとしていて、とても優しい甘さです」

「だろ？ さっき一瞬で吹き飛ばされた時はどうしようかと思ったが、買い直して正解だったわ」

緑茶をすすりながら、レイカが本題へと切り出した

「で……お互い何でこんな百鬼夜行のど真ん中に居るんだ？ 俺たちタチカは見ての通り、完全オフの観光旅行なんだが」

タチカが口元のカステラの屑を拭いながら補足する

「そうっす！ うちのミレニアムのエンジニア部が、百鬼夜行のお祭りで使う最新型の『大規模花火投影装置』を納品したらしくてですね！ それがどんな風に夜空を彩るのか、開発視察を兼ねてプライベートで遊ぶためにレイカさんを誘ったんすよ！」

「へぇ、ミレニアムの最新技術の視察ですか。それはとても興味深いですね」

チトは感心したように頷くと、自身の来訪理由についても語り始めた

「私の方はですね……先日までエデン条約を巡るゴタゴタや、補習授業部の一件でいろいろと動き回っていましたでしょう？」

「ああ、あの時は本当にお疲れ様だったな」

「いえいえ。それで、ティーパーティーのナギサさんから『これまでの労苦をねぎらうために、しばらくティーパーティーは休暇に入ります』と告げられまして。気分転換に百鬼夜行のお祭りでも見ておいでと勧められたのですよ」

「なるほどな。ナギサからの粋な計らいってわけか」

お互いの事情を理解した三人は、顔を見合わせた

タチカがポンと手を叩く

「じゃあさ！ せっかく転生者同士、ここで鉢合わせたのも何かの縁っすし、ここからは三人で一緒に百鬼夜行のお祭りを観光して回りません？」

チトも悪戯っぽく微笑んで賛同した

「ふふ、良いですね。一人で回るよりも、レイカさんたちと賑やかに食べ歩く方が何倍も楽しそうです」

「異議なしだ。よし、それじゃあ和菓子を堪能したら、次のお祭りエリアへ繰り出すとするか！」

こうして、レイカ、タチカ、チトの三人は意気投合し、百鬼夜行の賑やかな街道へと再び足を踏み出したのだった

一方――その頃

レイカたちが食べ歩きを楽しんでいる街道から、少し離れた静寂な風情を漂わせるお茶屋のテラス席

そこには、また別の「思いがけない組み合わせ」の二人が、のんびりと日本茶をすすっていた

一人は、ヴァルキューレ警察学校の生活安全局長――御調トア

もう一人は、SRT特殊学園出身の元副生徒会長――夜月サトネである

二人とも本日は完全なプライベートの休日ということで、いつもの警察制服や漆黒のタクティカルジャケットではなく、動きやすいカジュアルな私服姿に身を包んでいた

……だが

その私服姿の足元や肩には、どうにも観光旅行には不釣り合いな「重装備」が鎮座していた

トアの傍らには、彼女が普段から愛用している大型の『ヴァルキューレ制式シールド』がドカッと立てかけられており、サトネの腰元には、暗所潜入や迅速な弾倉交換の際に使用するプロ仕様の『ダンプポーチ』と予備マガジンがしっかりと装着されていたのである

トアは温かいお茶を飲みながら、ジト目でサトネの腰元を見つめた

「……ねぇ、サトネちゃん？ アタシが言うのもなんだけどさ。今日って純粋なお休みで、百鬼夜行への『観光旅行』よね？」

サトネもまた、トアの横にある巨大な大盾を見つめ返しながら、静かな口調で問い返した

「ええ、そのはずですが……そちらこそ、その盾は、観光の荷物にしては少しばかり主張が強すぎませんか？」

「あはは……いやぁ、だってさぁ！」

トアは気まずそうに頭を掻きながら苦笑いを浮かべた

「ここってキヴォトスじゃない？ いつどこで急に銃撃戦や爆発騒ぎに巻き込まれるか分かんないじゃない！ 転生者として危険予知能力が働いちゃってさ、『自衛用に盾くらい持っていかないと不安！』って思って持ってきちゃったのよ～」

「……ふふ、なるほど。理屈としては非常に納得がいきます」

サトネは少しだけアメジスト色の瞳を緩め、自身のダンプポーチを撫でた

「実は私も、まったく同じ理由です。キヴォトスの街中で突発的な戦闘が発生した場合、咄嗟に空になったマガジンを回収し、迅速な再装填を行える準備をしておくに越したことはありませんから」

「二人して観光に来ておいて、考えることが完全な戦傷ハイリスク対策なのアタシたち……」

思わず二人は顔を見合わせ、苦笑いを漏らすしかなかった

そんな二人の穏やかな雑談の最中――

お茶屋の暖簾をくぐって、一人の生徒がだるそうに足を引きずりながら入ってきた

白髪に鮮やかな赤のメッシュが入ったツインテールを揺らし、黒を基調としたゲヘナの制服を着崩した少女

ゲヘナ学園3年生・万魔殿副議長のアキナである

アキナは「はぁ～……だる……」と深々と溜め息をつきながら、トアとサトネの道路を挟んだ向かい側のお茶屋の席へと腰を下ろした

（……全く、マコト議長も無茶振りばっかり言ってくれるっすよ……。『ティーパーティーの弱みを握れ』だなんて、そんな面倒なことやってられるかっての……）

アキナは心の中でゲヘナの生徒会長に対する愚痴を盛大に吐き捨てると、きっぱりと頭の中で切り替えた

（まあいいっす。マコト議長が『使った金は全額負担する』って約束したんだから、仕事は適当にお茶を濁して、自分は美味しいお菓子を食べて観光を満喫させてもらうっすよ！）

本来の任務を速やかに放棄し、プライベートな食べ歩きへと目的をシフトさせたアキナは、店員を呼んで名物の「お団子セット」を注文した

数分後、運ばれてきたのは、香ばしく焼き上がったタレがたっぷりとかかった絶品のお団子

「うお……めちゃくちゃ美味そうっすね……」

アキナの瞳がパッと輝く

普段はだるそうにしている彼女だが、自分のお菓子の時間に対する情熱だけは本物だった

アキナはワクワクした様子で爪楊枝を手に取り、最初の一串のお団子を口へ運ぼうと――まさにその直前のことだった

ドッガァァァァァァンッ！！！！！！

「「「ッ！！？」」」

街道の空気を切り裂く、猛烈な爆発音が周囲に轟いた

アキナの座っていたお茶屋の真向かいにある店舗が派手に爆破され、大量の瓦礫と木片が爆風とともに周囲へ飛散する

そして――

ガラガラガラッ！

飛来した巨大な木の破片が、アキナのテーブルのど真ん中に直撃した

「……………………っ！？」

静寂が戻ったテーブルの上

先ほどまで輝いていたアキナの大切なお団子は、潰れた皿とともに泥と木屑の残骸へと変わり果てていた

「あ……アタシの……お団子……っ！？」

アキナの肩が、ワナワナと激しく震え始める

一方、道路を挟んだ向かい側のお茶屋では――

「きゃあっ！？」

「伏せてっ！」

爆風を察知したトアが瞬時に持参していた『ヴァルキューレ制式シールド』を前方へ叩きつけるように展開！

その完璧な防御姿勢の後ろへとサトネがすべり込み、飛来する瓦礫や衝撃波を完全にシャットアウトしていた

「ふぅ……間一髪ね！ やっぱり盾持ってきて正解だったわぁ！」

「素晴らしい反射神経です。ですが、一体何事ですか？」

サトネが盾の影からアメジスト色の瞳を覗かせ、爆発の発生源を観察する

充満する煙の中から姿を現したのは、銃を乱射しながら下品に笑う、百鬼夜行の問題児集団『魑魅一座』の残党たちだった

「ヒャッハー！ 次はこの茶屋を吹き飛ばせー！」

サトネはその姿を見て、前世の記憶と照合し即座に状況を把握した

「……原作にも存在した、百鬼夜行のならず者集団『魑魅一座』ですね」

「ええ～、観光中にまであいつらと出くわすなんてツイてないわね……」

トアとサトネがどう対処すべきか思考を巡らせようとした、その時だった

「――おい」

地獄の底から響くような、凄まじい低音の殺気が街道に満ちた

二人が視線を向けると、そこには崩れ去ったお団子の残骸を見つめたまま、全身から激しい怒りのオーラを噴出させている赤メッシュツインテールの少女――アキナの姿があった

アキナはお菓子の時間を邪魔されたことに対する猛烈な怒りで、いつものけだるげな雰囲気を完全に消失させていた

「自分のお菓子の時間を邪魔する奴は……万死に値するっすよ……！」

アキナは愛銃であるコンペンセーター付きカスタムハンドガン『ネックアスレッジ』を右手に引き抜くと、殺気を隠そうともせず魑魅一座の前へとドスドスと歩み寄っていった

魑魅一座のならず者たちが、怒り狂うアキナに気づいて銃口を向ける

「あぁん！？ なんだこのチビは！ 邪魔すんじゃねぇ――」

「死ねっす！！」

アキナが即座に『ネックアスレッジ』を構え、引き金を引こうとした――まさにその瞬間

彼女の纏うヘイローが微かに明滅し、周囲の空間に干渉する固有の神秘が発動した

「――っ！？ 銃が重くて上がらねぇ！？」

「な、なんだこれ！？ 腕に目に見えない重りが巻き付いたみたいに動かねぇぞ！？」

魑魅一座の数名の腕と銃が、まるで目に見えない圧倒的な不可視の質量によって真下へと強力に押しつぶされたかのように、地面へと強制的に押さえつけられた

「へっ……いい気味っすね……！」

アキナ自身はけだるげな表情を崩さないまま、敵の動きが完全に封じられたその決定的な隙を逃さなかった

『ネックアスレッジ』のコンペンセーターから放たれる精密な連射が、身動きの取れない魑魅一座の脚部や肩を次々と正確に撃ち抜いていく

それは、対象の周囲の質量や重力場を自在に捻じ曲げ、増幅させる――『重力操作』の力

その重力を操る戦闘スタイルを盾の後ろから目撃したトアとサトネは、即座に状況を察知した

（いまの……不可視の圧力で動きを縛った？ 彼女の神秘……！）

「サトネちゃん！ あの子、加勢してくれてるみたいだけど、数が多すぎるわ！ アタシたちも行くわよ！」

「了解しました！ 援護します！」

トアが制式シールドを構えて前線へ突撃！ 魑魅一座の放つ弾幕を正面からすべて弾き返し、味方の射線を確保する

その盾の脇から、サトネが愛銃『RAVEN-19式』を引き抜き、手動スライド操作による驚異的な精度と消音射撃で、敵の武器だけをピンポイントで次々と破壊していった

「「ッ！？」」

突如として乱入してきた強力すぎる助っ人二人――ヴァルキューレの盾を持ち前線を押しのけるトアと、神業のような精密射撃を繰り出すサトネの連携に、アキナは目を見張った

だが、混戦の最中――魑魅一座の残党の一人が、自暴自棄になってピンを抜いた手榴弾（グレネード）を、逃げ惑う無関係な市民の集まる方向へと投げつけた

「ヒャッハー！ 巻き添えになれぇ！」

「しまっ――！？」

サトネが弾道を察知し、瞬時にRAVEN-19を向けて空中で撃ち落とそうとするが、角度と遮蔽物が邪魔をして射線が通らない

「間に合わない――っ！」

そう叫びかけた瞬間

シュバッ！！

サトネの視界を掠めて、光のような速度で前線へ飛び出していった影があった

生活安全局長――御調トアである。

トアは自身の神秘を一時的に全身と盾へ集中させると、手にしたヴァルキューレ制式シールドを市民たちの目の前へ激しく突き立てた

「させないわよっ！ 神秘展開――『イージス・バリア』っ！！」

ガキィィィィンッ！！！！

トアの盾から青白い相転移光芒の防壁が展開され、飛来した手榴弾の爆風と殺傷破片のすべてを完璧に受け止め、無力化した

ズドォォォォンッ！！

爆風が防壁に弾けて消え去り、避難していた市民たちには傷一つ負わせない完璧な救出劇

「ふぅ……！ あぶないあぶない、間一髪セーフね！」

トアが額の汗を拭いながら盾を引くと、残されていた魑魅一座のメンバーたちも、サトネとアキナの容赦ない挟撃によって完全に制圧され、地面に転がって気絶した

戦闘が終わり、静寂を取り戻した街道

アキナは愛銃『ネックアスレッジ』をホルスターに収めると、助けてくれたトアとサトネの方へと歩み寄ってきた

「……助かったっす。途中で手榴弾投げられた時はどうしようかと思ったっすけど、二人のおかげで助かったっすよ」

アキナが気だるげながらも、真摯にお礼を述べる

「いいのよいいのよ！ 警察学校の人間として、困ってる人を助けるのは当然だからね！」

トアが胸を張って笑うと、サトネも丁寧にお辞儀を返した

「いえ、あなた自身の高い戦闘力と判断力があったからこそ、迅速に制圧できました。……申し遅れました。私はSRT特殊学園出身、元副生徒会長の夜月サトネと申します」

「アタシはヴァルキューレ警察学校、生活安全局長の御調トアよ！ よろしくね！」

「……ッ！？」

二人の自己紹介を聞いた瞬間、アキナは目を見開いて絶句した

（SRTの元副生徒会長……！？ それにヴァルキューレの生活安局長……！？ なんでそんな大物が揃って私服で百鬼夜行にいるっすか！？）

驚愕するアキナを見て、トアが「あ、そっちの自己紹介も聞いていいかしら？」と首をかしげる

アキナはゴクリと唾を飲み込むと、覚悟を決めて自分の所属を口にした

「……自分はゲヘナ学園3年、万魔殿副議長……三ケ崎アキナっす」

「「――えっ！？」」

今度は、サトネとトアの二人が驚きで声を揃えた

（ゲヘナ万魔殿の……副議長……！？）

思いがけない大物同士の遭遇

百鬼夜行の旅路は、二つのグループそれぞれで予期せぬ交差と波乱を巻き起こしながら、さらなる大騒動へと加速していくのだった――