転生者共の学園生活

Vol.3 やらかしはあとからどうにかなる

秋晴れの心地よい日差しが降り注ぐ、百鬼夜行連合学院のメインストリート

屋台が立ち並び、香ばしいお団子の匂いやお祭りの活気に満ちた一角を、赤坂レイカ、八金タチカ、そして夢見チトの三人が並んで歩いていた。さっきまでの魑魅一座を巡るドタバタ劇が嘘のように、今はすっかり穏やかな観光ムードが漂っている

「いやぁ、さっきは色々あったっすけど、やっぱり百鬼夜行のお祭りは活気があって最高っすね！ お面屋さんの品揃えも中々マニアックで面白かったし！」

タチカが両手を後ろに組み、機嫌良さそうにくるりと一回転してみせる

「ふふ、そうですね。普段はトリニティの厳かな執務室や書類の山に囲まれていますから、こうして開放的なお祭りの空気を味わうのは、何よりの贅沢というものです」

チトも上品に微笑みながら、周囲に並ぶ木造の店舗や軒先の提灯を眺めている

「だな。さっきの甘味処の一件はちょっと不穏だったけど、こうして三人でのんびり歩いてる分には最高の休日だぜ」

レイカもウルフカットの黒髪を揺らしながら、爽やかに笑った

三人で軽口を叩き合いながら露店の合間を抜けていた、その時だった

前から、ひときわ目を引く特徴的な装束をまとった少女と、見覚えのある大人の男性が歩いてくるのが視界に入った

「あ、もしかして……」

レイカが足を止めると、向こう側もこちらに気づいたようだ

「おや、こんなところで……？ 珍しい組み合わせだね、レイカにタチカ、それにチトまで」

声をかけてきたのは、シャーレの統括者――「先生」だった。その隣には、頭にキュートなキツネの耳をピンと立て、青い忍者服に身を包んだ少女――百鬼夜行の忍術研究部所属、久田イズナがぴょこぴょこと跳ねるように寄り添っている

先生の姿を認めた瞬間、それまで気の抜けたフランクな様子だったタチカの表情が、一瞬で『セミナー副会長』としての完璧な『表の顔』へと切り替わった

タチカはスッと美しい姿勢で背筋を伸ばし、上品で落ち着いた微笑みを浮かべると、格式高い丁寧な所作で深く会釈をした

「お疲れ様です、先生。……このような場所でお会いするとは、奇遇ですね」

その完璧すぎる切り替えぶりに、隣のレイカは心の中で（相変わらず先生の前での表の顔のガードが堅すぎる……）と苦笑いを浮かべる。チトも同じく優雅に会釈を返した

「先生も観光かい？」と尋ねる先生に、レイカがさらりと説明する

「ああ。俺はタチカに誘われて花火投影装置の視察ついでに観光をね。チトもティーパーティーの休暇でこっちに来てたから、たまたま道すがら合流して一緒に回ってるってわけよ」

タチカも凛とした公のトーンで上品に補足した

「はい。エンジニア部が納品した最新型装置の動作確認も兼ねて、視察に訪れておりました。先生もお忙しい中、ご苦労様です」

「なるほど、それぞれの学園の主要メンバーが揃ってオフとは、なかなか豪華な顔合わせだね」と、先生は楽しそうに目を細める

そこで、レイカはふと気になって先生に問いかけた

「ところで、先生こそどうしてこんなところに？ シャーレの仕事でこっち方面の要件かい？」

すると、先生は少し苦笑いを浮かべながら頭を掻いた

「あぁ、それがね。お祭り運営委員会から相談を受けてさ。それで今日、急遽こっちに来ることになったんだ。イズナが案内を買って出てくれてね」

「はっ！ 先生殿を護衛しつつ、百鬼夜行の素晴らしいお祭りをご案内するのも、このイズナの忍務のうちでございます！」

隣で久田イズナが胸を張り、キツネのしっぽを嬉しそうにパタパタと揺らして元気よく自己紹介した

――その瞬間

レイカ、タチカ、チトの三人の脳裏に、前世の記憶とブルアカのストーリーデータが激しいアラート音とともに駆け巡った

（……待て。お祭り運営委員会からの相談……？ イズナが案内……？）

（……それって……あの有名なあの原作ストーリーの真っ只中じゃ……っ！？）

（私たちがのんびり観光しているこの裏で、すでに原作のイベントの歯車がガッチリ噛み合って動き始めている……！？）

三人は顔には出さないものの、内心では冷や汗が滝のように流れ、一瞬で直立不動の硬直状態に陥っていた

原作への不必要な介入を避け、自分たちの居場所を守るために慎重に立ち回ってきたはずが、よりにもよって原作イベントのど真ん中に、完全なプライベートの観光客としてノーガードで突っ込んでしまっていたのだ

（やばい、やらかした……！ いや、待て、まだ何も事件に巻き込まれてない！ ここは平然を装うんだ……！）

レイカは必死に顔の筋肉を引きつらせないようコントロールし、爽やかな笑みを貼り付けたまま先生に向き直った

「そ、そうか……！ お祭り運営委員会の相談にな、それは大事だな！ じゃあ先生、仕事の邪魔しちゃ悪いし、俺たちはそろそろ行くからさ！」

「ええ、先生。どうぞお仕事に専念してくださいませ。私たちもこれで失礼いたします」

タチカも完璧な『表の顔』のまま丁寧にお辞儀をし、チトも「ふふ、それではお仕事頑張ってくださいね」と優雅に微笑む

三人のどこか不自然な引き際の良さに、先生は「え、あぁ……うん、ありがとう？ みんなも楽しんでね」と少し首をかしげたが、深く追求はしてこなかった

「では、先生殿！ イズナはあちらの屋台でお待ちしております！」

イズナが元気に敬礼し、先生を連れて賑やかな街道の奥へと歩き去っていく

その背中が見えなくなるまで見送った後、三人――レイカ、タチカ、チトは、その場に崩れ落ちるように深く長い溜息をついた

「はあぁぁぁ……っ！ 危なかった……！」

先生の姿が見えなくなった途端、タチカは一瞬で『表の顔』を投げ捨て、頭を抱えて情けない声を漏らした

「まさか、こんなピンポイントで原作イベントの主役コンビと遭遇する思わないじゃないっすか……！ 先生の前で咄嗟にセミナー副会長モード作るのも必死だったんすからね！？」

「まったくですね……。下手に深入りすれば、また面倒な巻き添えを食らうところでした」

チトも胸元に手を当て、優雅さを保ちつつも冷や汗を拭うような仕草を見せる

レイカは頭をポリポリとかきながら、乾いた笑みを浮かべた

「まあ、幸いこっちはプライベートのオフだし、向こうも仕事の途中だ。これ以上こちらから首を突っ込まなければ、原作の進行に大きな影響は出ないはずだろ」

「そうっすね！ 過ぎたことはもう気にしないっす！ どうせ巻き込まれちまったなら、ここから先はもう何も考えずに、全力で観光を楽しむに限るっすよ！」

タチカが持ち前の切り替えの早さを発揮して両手をパンと叩く

「ふふ、タチカさんの言う通りですね。せっかくの休暇なのですから、楽しまなければ損というものです」

チトもにっこりと微笑み、再び上品な歩調に戻る

「よし、気を取り直して観光再開だ！ ちょうど歩き回って小腹も空いたことだし、次はしっかり落ち着いたところで、美味い昼飯でも食いに行こうぜ！」

レイカが号令をかけると、三人は再び息を合わせ、百鬼夜行の賑やかな街並みへと繰り出していった

――お昼時

百鬼夜行の風情ある石畳の通りを少し外れた場所に、ひっそりと佇む隠れ家風のうどん屋があった

赤茶色の瓦屋根と、手入れされた小さな日本庭園が特徴的なその店は、観光客の間でも「知る人ぞ知る絶品の麺処」として評判の店だった

「おっ、ここ良さそうじゃないか。うどんの出汁のいい香りが漂ってきやがる」

「わぁ、本当っすね！ お座敷席とかもあるみたいだし、足腰を休めるには絶好のロケーションっす！」

「ふふ、お出汁の香りだけでお腹が鳴ってしまいそうですわ」

三人は連れ立って暖簾をくぐり、引き戸を開けて店内へと入った

愛想の良い店員に出迎えられ、人数を伝えて席を待つと、店員は奥の通路を指し示しながら一枚の小さな木の札を手渡した

「いらっしゃいませー。奥の『6番』の個室がちょうど空いておりますので、そちらへどうぞ。ご注文が決まりましたら、室内のインターホンでお知らせくださいね」

「はーい、ありがとうっす！」

タチカが「6番」と焼印が押された木の札を受け取り、三人は案内された通りに廊下を進み、綺麗な和風個室が並ぶエリアの奥へと向かった

「お、ここだな。『6番』の部屋」

レイカが引き戸を開け、畳敷きの落ち着いた個室へと足を踏み入れる。部屋の中央には低めの木製テーブルが置かれており、窓からは先ほどの小さな日本庭園の緑が美しく見えている

三人はそれぞれ腰を下ろし、置かれていたメニュー表を広げながら、「私は名物の鴨南蛮うどんにしようかな」「じゃあ自分は特製天ぷらうどんっす！」「私は優しいキツネうどんでいきましょうか」と、楽しげに注文の品を選んでインターホンで伝えたのだった

――その頃、同じ店の入口付近

「はぁ～……マジで歩き疲れたっす万歩計あったら壊れてるレベルっすよ……」

だるそうに肩を落とし、白髪に赤メッシュのツインテールを揺らしながら歩いてきたのは、ゲヘナ学園3年生・万魔殿副議長のアキナだった

その少し後ろを、ヴァルキューレ警察学校生活安全局長の御調トアと、SRT特殊学園出身の元副生徒会長・夜月サトネの二人が、それぞれ私服姿で穏やかに談笑しながら歩いてきている

先ほどの百鬼夜行の街道での戦闘をきっかけに、なぜかそのまま行動を共にする流れになっていたのだ。アキナ自身は「どうせ暇だし、この際タダ飯食えるなら一緒に行くかのノリでついてきていた」というのが本音だった

「お疲れ様、アキナちゃん。さっきはすごい戦闘力だったけど、やっぱり歩き通しだと足にくるよねぇ」

トアがフレンドリーに笑いかけると、アキナはトアの持参している巨大なヴァルキューレ制式シールドを一瞥して深い溜息をついた

「……トア局長、その観光には似合わない重装備を引きずりながら歩いてるから疲れるっすよ……自分なんて、いつの間にかこんなお姉様方の観光ツアーに巻き込まれてるし……」

「ふふ、文句を言いつつもこうして一緒について来てくれるのですから、アキナさんもお優しいですね」

サトネがアメジスト色の瞳を細めて柔らかく微笑む

「優しくなんかないっすよ、お腹が空いたから美味しいものでも奢ってもらおうと思って……おっ、ちょうどいい感じのうどん屋があるっすね。ここにしようっす！」

アキナが目の前の店を見つけてスタスタと暖簾をくぐり、トアとサトネも苦笑しながらそれに続く

三人が店に入ると、先ほどと同様に愛想の良い店員が対応し、注文を承った

「いらっしゃいませ！ お三方ですね。ただいま個室が空きますので……はい、こちらの札をどうぞ。奥の通路を曲がって右手の部屋になります」

店員から手渡されたのは、真鍮の文字で「9番」と書かれた木製の札だった

――だが、ここに小さな、しかし致命的な不運の種が潜んでいた

その札には、数字の上下を間違えないための「下線」が引いていなかったのだ。手書き風のフォントで書かれた「9」の文字は、縦に向きが変わると、そのまま綺麗に「6」にも読めてしまう仕様になっていたのである

アキナはその札を受け取ると、「はーい、じゃあ行くっすよ」と特に気にも留めず、トアとサトネを引き連れて奥の個室エリアへと歩き出した。

通路を進み、「えーっと、6番は……あ、ここっすね」

アキナが迷うことなく、ある個室の前に立ち止まる。そこは、先ほどレイカたちが案内された「6番」の部屋だった

札の数字をうっかり上下逆に認識してしまっていたアキナは、ノックもそこそこに、勢いよくその引き戸をガラリと開け放った。

「ふぅ、やっと足が伸ばせ――」

言いかけたアキナの言葉が、喉の奥で完全に凍りついた

開けられた個室の中

そこには――

ネクストライスクールの現場総責任者であり、普段は厳格な防衛や実働を仕切っているはずの赤坂レイカ

ミレニアムサイエンススクールの圧倒的な頭脳と格式を誇るセミナー副会長でありながら、なぜか今はすっかり気の抜けた様子で箸を持っている八金タチカ

そして、トリニティ総合学園のティーパーティーにおいて首長補佐として気高い微笑みを絶やさないはずの夢見チト

そのキヴォトスの裏の権力者、かつ各学園の超重要幹部である三人が、仲良く並んで座り、目の前に置かれたほかほかのうどんをまさにすすろうとしている、その決定的な瞬間だった

「「「……………………」」」

「………………………………っ！？」

レイカ、タチカ、チトの三人は、箸を持ったまま完全にフリーズした

個室の扉を開けたアキナもまた、目を見開き、信じられないものを見るような目で室内の三人を見つめたまま硬直している

数秒間の、時が止まったような静寂

そこへ、少し遅れて通路を歩いてきたトアとサトネがひょっこりと顔を出した

「あれ、アキナちゃん？ どうしたの、そんな固まって――って、うわっ！？」

「どうしたのですか、そんなに急に立ち止まって……って、え……？」

トアとサトネがアキナの背後からひょいと部屋の中を覗き込み、――そして、同じように文字通り腰を抜かすほど驚愕した

「れ、レイカさん……！？」

「どうしてここに、ネクストライの現場責任者が……？」

さらに、部屋のなかに座っている顔ぶれを二度見、三度見して、トアとサトネの顔から血の気が引いていく

「ちょっ……まっ……！ ミレニアムのセミナー副会長に、トリニティのティーパーティー首長補佐まで揃ってるじゃないっすか……！？ ここは一体何の秘密会談の場なんですか……っ！？」

個室の中は、一瞬にしてカオスな極限状態へと突入した

レイカは頭を抱えたい衝動を必死に抑えながら、引きつる頬を引き締めて口を開いた

「お、おい……トアにサトネ……あ、あとお前、万魔殿の副議長だろ！？お前ら、なんでこんなところにいるんだよ……！」

「こ、こっちのセリフっすよ！ なんで観光地のうどん屋の個室で、ミレニアムとトリニティとネクストライのトップ層が仲良くうどんすすってるんすか！」

アキナが半泣きになりながらツッコミを入れる

室内と室外の総勢6人が、それぞれの思考回路をフル回転させ、どう言い訳したものかと言葉を失っていた、その時だった

アキナはレイカの顔をじっと見つめ、その整ったボーイッシュな顔立ち、そして以前から耳にしていた噂や、この圧倒的な場違い感を脳内で一本の線へと繋げた

彼女のなかにあった推理のピースが、カチリと音を立てて噛み合う

アキナは、周囲の空気を一切気にすることなく、レイカに向けてド直球すぎる疑問を投げかけた

「――あのさ。もしかしてだけど……レイカさんたちも、こっちの世界の人間じゃなくて……『転生者』だったりするっすか？」

その言葉が個室の空気を完全に貫いた

レイカ、タチカ、チト、トア、サトネの5人は、まるで雷に打たれたように一斉にフリーズした

（――っ、バレた……！？ いや、待て、トアやサトネはともかく、ゲヘナの万魔殿の副議長にまで一発で見抜かれたぞ……！？）

頭の中で冷え切った汗が流れる中、一番最初に正気に戻ったのは、現場の場数を最も踏んでいるレイカだった

「……おい、そこの三人。突っ立ったまま中で実況中継する気か？ 廊下に声が丸聞こえだ。いいから、とっとと中に入れ」

レイカが有無を言わせぬ低い声で手招きすると、トア、サトネ、アキナの三人は圧倒されるように、ふらふらと個室の中へと押し入るように入り、レイカが即座に引き戸をピシャリと閉めて鍵をかけた

ぎゅうぎゅうに6人が座ることになった6番の個室

気まずい沈黙が流れる中、最初に口を開いたのはアキナだった

「……えーっと。自分はゲヘナ学園3年、万魔殿副議長の三ケ崎アキナっす。……さっきの質問、ぶっちゃけて言うと、マジであたりっすか？」

レイカは観念したように肩をすくめ、目の前にあるすっかり伸びかけたうどんの丼から目を離すと、ハッキリと言い放った

「ああ、隠してもしょうがないな。その通りだ。俺たちは全員、日本からこっちの世界に転生してきた『転生者』だよ」

その言葉を聞いた瞬間、アキナは「うそ……マジで……？」と、これまでにないほど気の抜けた、しかし心の底からホッとしたような脱力感を漏らした

「なんだ……自分だけじゃなかったっすか……。てっきり、キヴォトスで自分一人だけ変なバグを引いたのかと思って、本気で胃が痛かったっすよ……」

アキナがその場でへなへないと崩れ落ちるように肩の力を抜いたのを見て、タチカもすっかり張り詰めていた糸が切れたように、いつものフランクな調子へと戻った

「はぁ～、よかったぁ！ 隠し続けるのもそろそろ限界だったっすよ！ ねぇチトさん？」

「ふふ、そうですね。こうして同じ境遇の方が増えるのは、なんだか不思議と安心します」

チトも優雅に微笑みながらお茶を一口すする

トアとサトネは、すでにレイカたちと顔馴染みであるため、「まさかゲヘナの万魔殿副議長まで私たちと同じ転生者だったとはね」と苦笑いを浮かべ、アキナに軽く会釈した

「いやぁ、まさか百鬼夜行の観光に来て、こんなうどん屋の個室で全学園の転生者が大集合するハメになるとはな……」

レイカはやれやれと頭を振りながらも、目の前ですっかり冷めかけている自身のうどんの麺を箸で持ち上げ、ズルズルと美味しそうにすすり始めた

波乱万丈すぎる観光旅行の裏で、思いがけない合流が起きていた……