転生者共の学園生活

Vol.4 原作からは逃れられない

うどん屋の個室という、キヴォトスの勢力図を根底からひっくり返しかねない超・重要人物たちが密集した空間

熱々の出汁の香りが漂う中、各自が注文したうどんをすすり終え、ようやく一息ついた頃合いを見計らって、レイカは箸を置いた

彼女はターコイズカラーの毛先が揺れるウルフカットの頭を軽く掻きながら、テーブルの向こう側に座る三人――サトネ、トア、そしてアキナへと視線を向けた

「ふう、生き返ったぜ……。でだ、トアにサトネ、それにアキナ。お前たち、そもそもなんでこんな時期に百鬼夜行になんか来てたんだ？ プライベートの休暇って言ってたけどさ」

レイカの問いかけに、まず口を開いたのはサトネだった。彼女は上品に口元を紙ナプキンで拭うと、涼やかなアメジスト色の瞳を細めた

「私の場合は、DU管理ビルでの警備シフトと防衛部の訓練指導が一段落したところで、部員たちから『たまには外の空気を吸って休んできてください』と半ば強制的に休暇を言い渡されまして。それで、トア局長からお誘いを受けて観光がてらやってきた次第です」

「アタシも似たようなもんよ。ヴァルキューレの生活安全局の溜まっていた書類仕事をやっとの思いで片付けてね、しばらくお休みをいただいたから、サトネちゃんを誘ってのんびりお祭りでも巡ろうって話になってさ」

トアがケラケラと笑いながら答える。ここまでは、ごく普通の健全な休暇旅行の文脈だ

だが、問題はその隣で、すっかり伸び切ったきつねうどんを箸でつつきながら、どん底まで気が滅入ったような顔をしているゲヘナ学園の少女だった

レイカがじっと視線を向けると、アキナは重々しい溜息をつき、テーブルに額をこすりつけそうな勢いでぼやき始めた

「……自分なんて、そんな優雅な理由じゃないっすよ。全部あのバカ……ゲヘナの万魔殿議長、羽沼マコトのせいっすからね……！」

「マコトからの命令？」レイカが眉をひそめる

「そうっすよ。『ティーパーティーが休暇で百鬼夜行に向かうという極秘情報を掴んだ！ 奴らの隠されたゴシップや弱み、あるいは秘密裏の会談の証拠を掴んでくるのだ！ 経費は万魔殿が全額出してやるから行って来い！』とか何とか、朝っぱらから執務室に押しかけてきて無理やり押し付けられたっすよ……」

アキナは遠い目をしながら、疲弊しきった声を絞り出した

「おかげで、自分はのんびりお菓子を食べるどころか、トリニティの最高幹部たちのスキャンダルを暴く密偵みたいな役回りをさせられてるっす……。しかも、マコト議長は『どうせナギサやミカみたいな首長クラスの主要メンバーがぞろぞろと観光に来るはずだ』って鼻息荒く予想してたっすけどね……」

そこまで言って、アキナはチラリと、隣の席で優雅にお茶を飲んでいるベージュ髪の少女へと視線を送った

「……蓋を開けてみたら、トリニティから来てたの、この夢見チトさんたった一人だけだったっすよ……。首長どころか、首長補佐の平穏な休暇真っ只中だったっす……」

それを聞いたタチカとレイカは、思わず「うわぁ……」と顔を引きつらせた

当の本人であるチトは、全く悪びれる様子もなく、ふふ、と上品に微笑む

「おや、私ではマコトさんの期待するような美味しいゴシップにはなりませんかね？ あいにく、ナギサさんは本当にティーパーティー全体に休暇を命じていましたし、ミカさんは……まあ、色々あって現在お休み中ですので」

「絶対マコト議長、帰ったら『なんで大物崩れのスクープが取れなかったのか』ってネチネチ文句言ってきますよ……。あー、考えただけで胃に穴が開きそうっす……」

頭を抱えて机に突っ伏すアキナの背中を、チトは「よしよし」とでも言うように、どこか楽しげな笑みを浮かべながら軽く叩いて同情した

「まあ、マコトの野望はさておきだ」

レイカは姿勢を正し、先ほど外で遭遇した人物についての話題へと切り替えた

「さっき、ここへ来る途中でさ……実は、とんでもねぇ奴らに遭遇したんだよ」

その深刻そうなレイカのトーンに、サトネとトアがピクリと反応する

「とんでもねぇ奴ら、ですか？ 一体誰に会ったのですか？」

「あぁ。――『先生』だよ。シャーレの先生が、百鬼夜行の生徒と一緒にこの街を歩いてやがったんだ」

「「――は……！？」」

個室の空気が一瞬で引き締まった

トアとサトネ、そしてアキナの顔色がサーッと変わる。キヴォトスにおいて「先生」という存在がどれほどのイレギュラーであり、中心核であるかを理解している彼女たちにとって、その名前の持つ意味は重い

「先生が……なんでまたこんなところに？」とサトネが眉をひそめる

タチカがやれやれといった様子で腕を組み、ため息をついた

「おそらく……って言うか、ほぼ確実っすけど、原作のイベントストーリーの時期と完全に被ってるんだと思いますよ。百夜堂関連のトラブルか何かで、先生が呼ばれてこっちに来てるんじゃないっすかね」

それを聞いたサトネは、アメジスト色の瞳を鋭く光らせた

「なるほど……。私たちがのんびりと観光をエンジョイしているこの裏で、すでに原作のイベントの歯車はガッチリと回り始めていたわけですね」

「うわっ、それじゃあ下手に関わると、また面倒な事件の渦中に放り込まれるパターンじゃない！ アタシたち、のんびりお茶してる場合じゃなかったんじゃ……！？」

トアが焦ったように声を上げるが、レイカは手をひらひらと振ってそれを制した

「まあ待て、落ち着けって。向こうも仕事の途中だし、こっちは完全なプライベートのオフだ。これ以上こちらから原作のシナリオに首を突っ込まなければ、向こうだってこっちに気づくまいし、お互い干渉せずにスルーすればいいだけの話だろ」

「……たしかに、レイカさんの言う通りですね。私たちが率先して原作の事件を解決する必要はありませんし、ただ巻き込まれないように注意しながら観光を続けるのが一番賢明です」

サトネも冷静に頷き、その件についての議論はあっさりと幕を閉じた

「よし、話もまとまったところで、そろそろ午後の部といきますか！ せっかく全学園のそうそうたるメンバーがここに揃ってるんだし、午後からはみんなで一緒に百鬼夜行のお祭りを巡ろうぜ！」

レイカの明るい号令に、個室のなかの気まずい緊張感はすっかり霧散し、再び賑やかな修学旅行のような雰囲気が戻ってきたのだった

お昼ご飯の会計を済ませ、うどん屋の暖簾をくぐって外へと飛び出した6人

赤坂レイカ、八金タチカ、夢見チト、夜月サトネ、御調トア、そして三ケ崎アキナ

このメンバー構成がどれほど「ヤバい」ものであるか、当の本人たちは呑気に「次はどの屋台に行くか」などと話しているが、周囲の百鬼夜行の一般生徒たちから見れば、失神しかねないほどの光景だった

「ちょっ、あれ見ろよ……！」

「嘘だろ……あそこにいるの、ミレニアムのセミナー副会長と、トリニティのティーパーティー首長補佐だぞ……！？」

「しかも隣にいるのって、ヴァルキューレの生活安全局長に、あの元SRTの……！」

「なんで他校の、しかも各学園の超重要幹部や生徒会クラスの面々が、仲良く並んで百鬼夜行の街を歩いてるんだ……！？ 一体裏で何が起きやがってるんですか……っ！？」

すれ違う生徒たちが、あまりの異様さと顔ぶれの豪華さに次々と二度見、三度見をし、恐怖と困惑の入り混じったざわめきが周囲に広がっていく

ミレニアム、ゲヘナ、トリニティ、ネクストライ、ヴァルキューレ、そして元SRT――。本来であれば互いに利害が対立するか、交わるはずのない各組織のトップ層が、まるで仲の良い友人同士のように並んで歩いているのだから、一般生徒がパニックを起こすのも無理はない

そして、その不穏な噂の波は、当然のように街の治安維持と情報管理を担う「あそこ」へと迅速に駆け巡ることになった

――百鬼夜行連合学院、陰陽部

静寂に包まれた和風の執務室のなかで、百鬼夜行の頭脳として知られる陰陽部部長・天地ニヤは、いつも通り優雅に淹れたてのお茶を啜っていた

だが、その手元に次々と届けられる部員たちからの緊急報告書に目を通すうち、彼女の優雅な微笑みは徐々に引きつり、額にうっすらと青筋が浮かんでき始めていた

「……部長。ただいま、街の警戒班から入った目撃情報です」

部員のひとりが、冷や汗を流しながらタブレット端末をニヤへと差し出す

「……おや、いったい何があったのですか？ 休日だというのに、そんなに慌てて」

ニヤが涼やかな声を出しながら画面を覗き込むと、そこには信じられない文字の羅列が記されていた

・『ネクストライの現場総責任者・赤坂レイカとミレニアムのセミナー副会長・八金タチカが、観光中の和菓子屋で魑魅一座の襲撃を受け、なぜか彼らを羽根突きの「羽」に見立ててフルスイングで成敗』

・『更に別の場所にて、ゲヘナ万魔殿副議長のアキナ、ヴァルキューレ生活安全局長の御調トア、元SRT副生徒会長の夜月サトネが合流し、同じく魑魅一座の残党が投げた手榴弾を対処しつつ、完全制圧』

・ 『そして現在、そのミレニアム、トリニティ、ネクストライ、ゲヘナ、ヴァルキューレ、SRTの主要幹部たち総勢6名が、なぜか仲良く連れ立って百鬼夜行のメインストリートを観光中』

「………………はい？」

ニヤは思わず、持っていた湯吞みを置いた

普段の飄々とした、何を考えているか分からない彼女の余裕が、音を立てて崩れ去る

「ちょっと待ってください、これは一体どういう冗談なんでしょうか？ ミレニアムのセミナーに、トリニティのティーパーティー、ゲヘナの万魔殿にヴァルキューレ、さらにはネクストライや元SRTまで……？ なんでそんなキヴォトス全土の火薬庫みたいな面々が、よりにもよって祭りの時期に集結して、仲良くお祭り満喫しているんですか！？」

「じ、冗談ではありません！ 目撃証言多数、防犯カメラの映像でも裏が取れています！ しかも、あろうことか彼女たちはすでに街中で一波乱起こしており、一部の魑魅一座の連中が現在病院送りになっています……！」

ニヤは頭を抱え、こめかみをグイグイと押さえた

各学園の生徒会役員やそれに準ずる重要人物たちが、個人のプライベートで百鬼夜行に集まっているだけでも頭が痛いというのに、よりにもよってうちの不良どもがそこに喧嘩を売りに行って、盛大に返り討ちにされたというのだ

「……もし彼女たちの誰か一柱でも、我が校の祭りで致命的なトラブルにでも巻き込まれたり、あるいは故意に害されたりでもしたら……一体どうなると思います……？」

ニヤが青白い顔で部下に問うと、部員は恐怖でブルブルと震えながら答えた

「……各学園からの追求等はまぬがれないでしょう……」

ニヤは深いため息をつき、椅子にもたれかかった

今すぐ陰陽部の全戦力を動員して彼女たちの行動を完全にマークし、厳重な警護と隔離を行うべきか？ いや、しかし彼女たちは全員「プライベートの休暇」を主張して動いている。そこにこちらから過剰に介入すれば、かえって「百鬼夜行が何かしらの陰謀を企てている」と勘違いされ、よけいな火種をまき散らすことになりかねない

（しかも……こういう時に限って、副部長のカホちゃんは同期の書記の子と一緒に出張で留守にしているし……！ 私一人でこのカオスの後始末を全部背負えとおっしゃるんですか……っ！）

陰陽部の副部長である戒野カホが不在の中、たった一人でこの前代未聞の緊急事態の処理を迫られたニヤの脳内で、あらゆる最悪のシナリオが高速で明滅する

トリニティ、ミレニアム、ゲヘナ、ネクストライ、ヴァルキューレ、SRT――。このメンバーが百鬼夜行で一箇所に固まっていること自体が、天災のようなものだ

数分間の沈黙の末、ニヤはガタリと椅子から立ち上がると、諦めきったような、しかしどこか投げやりな笑みを浮かべて部下に告げた

「……結論を出しました」

「はっ、はい！ どのようなご指示を！？」

「――『放置』します」

「ほ、放置ですか……！？ あの爆弾の詰め合わせみたいな集団をですか！？」

部員が目を丸くして叫ぶ

「ええ、放置です。彼女たちは全員、自分自身の身を守るどころか、軍隊を一つ壊滅させられるだけの戦闘力と権力を持った怪物たちです。私たちが下手に手出しをして『邪魔をした』と判断される方がよっぽど恐ろしいわ。万が一何かトラブルに巻き込まれたとしても……それは『自己責任』ということにしましょうか。そう書類に書いておいてください

ニヤは現実逃避するように窓の外の青空を見上げながら、お茶を冷めきった顔で一気に飲み干した

――だが、この時のニヤの下した「放置」という名の責任逃れが、のちに彼女自身の首を絞める最大の悪夢へと繋がっていくことになるとは、この時の誰も知る由もなかったのである