転生者共の学園生活

Vol.5 運命は皮肉にも

秋風が頬を心地よく撫でる百鬼夜行の午後

陰陽部による「放置」という名の奇跡的な……いや、もはや投げやりといった静観のもと、赤坂レイカ、八金タチカ、夢見チト、夜月サトネ、御調トア、三ケ崎アキナの６人は、賑やかな祭りの喧騒を心ゆくまで堪能していた

「うーん、やっぱり百鬼夜行の食べ歩きは別格っすね！ この串焼き団子、タレのコクが最高っす！」

「あらふふ、タチカさん、お口の端にタレがついていますよ。……それにしても、こうして皆様と賑やかに散策するのは本当に楽しいですね」

「アタシなんてさっきの射的で限定手ぬぐい３枚もゲットしちゃったもんね～！ 」

「トア局長、途中から店主さんが泣きかけてましたけど……ですが、この工芸品の風鈴はなかなか風情がありますね」

各学園の重要幹部や要職がずらりと並ぶ一行であったが、私服姿で食べ歩きや露店めぐりを楽しむその姿は、一見すると仲の良い学生グループそのものである

アキナも最初は「なんで自分まで……」と気だるげな様子を見せていたものの、チトに奢ってもらった限定和菓子の美味しさにすっかり機嫌を良くし、一行の足取りは実に軽やかだった

「よし、そろそろ川沿いのエリアに行ってみるか。あっちの方にも面白い和雑貨や土産物屋が並んでるらしいぜ」

レイカがウルフカットの髪をなびかせながら指さすと、全員が異論なしとばかりに川沿いの木造店舗が立ち並ぶ美しい街道へと足を向けた

川に面して建つ一軒の趣ある土産物屋

店内には伝統的な木工品やガラス細工、色鮮やかな和装小物が所狭しと並んでいる

「わぁ、この髪飾り可愛い！ サトネちゃん、これとか似合うんじゃない？」

「トア局長、私は結構です……と、言いたいところですが、確かに綺麗な細工ですね」

「自分はあっちの巾着袋見てくるっす。万魔殿の書類整理に使えるかもしれないし」

６人はそれぞれ店内の商品に目を奪われ、お土産を選ぼうと散らばっていた

――そう、完全に「完全オフの観光客」として油断しきっていたのである

その時だった

カン、コロコロ……

格子状の引き戸の隙間から、店内へとなにか小さな金属製の球体が転がり込んできた

「……ん？」

最初にそれに気づいたのは、入口の近くで和菓子を見ていたアキナだった

だが、思考が「観光モード」に完全に切り替わっていた彼女たちが、その物体の異常さに気づくまでに生じたコンマ数秒の遅れ――それが決定的な隙となった

――――ドッガァァァァァァンッ！！！！！！

「「「「「「ッ！？！？！？」」」」」」

激しい閃光と爆音とともに、店舗の正面が派手に吹き飛んだ

木製の柱や商品棚が瞬時に粉砕され、猛烈な爆風と衝撃波が店内にいた６人を容赦なく押し流す

「うわぁぁぁっ！？」

「きゃああっ！？」

店舗が川沿いに迫り出して建てられていたのが災いした

爆風によって背後の木製手すりがバリバリと音を立てて粉砕され、浮上する間もなく、６人は崩壊した店舗の破片や瓦礫とともに、一直線に冷たい川の中へと力なく放り出されたのだった

ザッパーーーンッ！！！！

大きな水柱が幾重にも立ち上り、川面が激しく波打つ

「……ぶはっ！！ ゲホッ、ゴホッ……っ！」

激しい着水音とともに川底近くまで沈み込んだレイカは、水面を蹴るようにして勢いよく水上に顔を出した

ターコイズカラーの毛先まで濡れネズミのようにぐっしょりと濡れ、愛用の服が重く肌に張り付いている。

「くそっ、なんなんだいきなり……！？ 全員無事か……っ！？」

レイカは荒い息を吐きながら周囲を見渡した

眼前では、つい先ほどまで買い物を楽しんでいた土産物屋が激しい炎と黒煙を上げて燃え上がっており、街道からは一般客の悲鳴や大騒ぎする声が響き渡っている

その騒々しい喧騒のなか、火災の煙が流れる土手の上から、ヘラヘラとした緊張感の欠ける小さな話し声がレイカの鋭い耳に飛び込んできた

「へへっ、派手に吹き飛んだなー！」

「おい、これで依頼はいいんだよね？ 依頼主からは『ミレニアムの生徒を襲撃しろ』としか言われてねぇぞ……？」

「見たことあるような気がするミレニアムの生徒だし、まあ大丈夫だろ！ 派手にやれって言われたんだから、これでバッチリ実績解除だ！」

「違いない！ さっさとズラかるぞー！」

レイカは水面から目だけを出して声の主を凝視した

煙の向こうをコソコソと逃げていくのは、笠をかぶり爆弾袋を抱えた三人組――間違いなく、百鬼夜行の問題児集団『魑魅一座』のだった

「あいつら……ミレニアムの生徒を狙った攻撃の巻き添えで、俺たち全員を吹き飛ばしやがったのか……！？」

レイカが激しい憤りに拳を握りしめていると、すぐ隣の水面がバシャッと弾けた

「ぷはぁっ！！ ゲホッ……！ つ、冷たぁぁいっ！？ なんなんすか一体急に爆発するなんてぇぇ！？」

「ぷはっ！ ……レイカさん！ お怪我はありませんか！？」

タチカとサトネが相次いで浮上してきた。サトネは水に濡れた黒髪をサッと払いながら、即座に周囲の警戒態勢をとっている

「タチカ、サトネ！ 無事か！？」

「なんとかっす……！ でも服がビショビショで台無しっすよー！」

「レイカさん、今の爆発は一体……？」

サトネの問いかけに、レイカは苦々しい顔で土手の上を指さした

「さっき逃げていく魑魅一座の会話が聞こえた。『ミレニアムの生徒を襲撃する依頼を受けた』とかぬかしてやがった。……要するに、タチカを狙った攻撃に、全員でまとめて巻き込まれたってわけだ」

「……はぁぁぁ！？」

タチカが目を見開いて叫ぶ。サトネもまた、呆れたように額を押さえた

「また原作のイベントストーリーの余波ですか……。本当に、私たちはどこへ行っても原作のトラブルから逃れられない運命にあるようですね」

「愚痴は後だ！ とりあえず他の三人を出さないと！」

レイカたちは急ぎ水面を見渡した

少し離れたところで、トアが気を失ったアキナを抱え、さらに神秘で浮力を操作しようとして溺れかけているチトを必死に支えながら浮上してきたのだ

「ぶはっ！ 助けて～！ シールドが重くて沈みそうだったわよ～！」

「トア局長、そのまま維持してください！ レイカさん、手を！」

レイカとサトネ、タチカは急いで泳ぎ寄せ、気を失っているアキナと水を吸って動けないチト、増設シールドを抱えたトアを分担して抱え上げた

レイカは人間三人分の体重を担ぎ上げながら、川沿いの古い木造の桟橋へと一気に躍り出たのだった

「ゴホッ……ゴホッ……！ うぅ、上品に優雅なお散歩をしていたはずですのに、なぜこのような目に……」

桟橋の上に横たわったチトが、ベージュ色の綺麗な髪から水を滴らせながら、いつもの余裕を完全に失ってしくしくと溢している

「うう……自分のお気に入りの私服がドロドロっす……。絶対に許さないっす……あの爆弾魔ども……」

意識を取り戻したアキナも、頭から水をかぶって赤メッシュのツインテールをぺったりと垂らし、怨念のような殺気を漂わせている

「あ～あ、せっかくの休日私服が台無しねぇ。盾を持ってきてなかったら本当に危なかったわ」

トアがヴァルキューレ制式シールドの水滴を払いながら溜息をつく

６人全員、頭から足先まで完全にズブ濡れ

川から上がった途端に秋の風が吹き抜け、ガタガタと体を震わせる羽目になった

「はぁ……まさか『関わらないように注意しよう』って話した直後に、向こうから爆弾放り込まれて川に叩き落とされるとは思わなかったぜ」

レイカが濡れたウルフカットを絞りながら苦笑する

「本当っすよ！ 『自己責任』でスルーするつもりが、完全に向こうから喧嘩売ってきてるじゃないっすか！」

タチカも半泣きになりながら怒りをあらわにする

全員、全身濡れネズミになりながら、互いの惨状を見つめ合った

そして――

「……なぁ、お前ら」

レイカが低い声で切り出す

「考えることは……全員、同じだよな？」

その問いかけに、チトがいつも以上の深い笑みを（ただし目には一切光のない怒りの笑みを）浮かべて頷いた

「……ええ、勿論ですわ。ティーパーティーのプライベートを害した罪、重く受け止めていただきましょう」

「自分のお菓子と休みに手を出した奴らは……全員、重力でペシャンコにしてすり潰すっす」

アキナが『ネックアスレッジ』のグリップを握りしめ、低い声で殺気を漲らせる

「元SRTとして……そしてネクストライ防衛部警備隊長として、市民と私達に対する無差別テロを放置するわけにはいきません。完璧な『制圧』を行いましょう」

サトネがアメジスト色の瞳を冷たく光らせる

「ヴァルキューレの警察官としてもね！ 観光客を巻き込む爆破テロなんて、絶対に看過できないわよ！」

トアがシールドをドンと叩く

言葉を交わさずとも、６人の転生者たちの意思は完全に一つへと結集していた

「原作をスルーする」という事前の決定は、魑魅一座の爆風によって完全に木っ端みじんに吹き飛んだのだ

「よし！ 決まりだな……一度服をどうにかしてから全員で潰しにいこうか」

怒りに燃える６人は、ずぶ濡れのまま、服屋を目指して力強い足取りで歩き出したのだった。

一方――その頃

DUシラトリ地区、ネクストライスクール本部・生徒会長執務室

「……ふぅ。今日はやけに静かに書類仕事が進みますね」

優雅な動作でティーカップを傾け、紅茶の香りを楽しんでいたのは、ネクストライスクール生徒会長・西条ハレカだった

その傍らでは、生徒会補佐の霧状ヘルタと街肩カリネが、大量の行政書類の山と戦っている

「本当っすね～！ いつもなら色々とありますが、今日は珍しくそんなこともないっすからね！たまにはこうしてのんびり事務処理するのも悪くないっす！」

ヘルタがペンを回しながら、呑気に笑う

「ヘラヘラしていないで手を動かしてください、ヘルタ。ハレカ先輩への提出期限は今日までですよ」

カリネが銀髪を揺らし、冷ややかなツッコミを入れる

そんな平和で穏やかな生徒会室の空気を切り裂くように、バタンッ！ と激しく扉が開け放たれた

「は、ハレカ先輩っ！！ 大変ですっ！！」

息を切らせて飛び込んできたのは、生徒会執務補佐の天笠ネカだった。丸眼鏡の奥の瞳を大きく見開き、顔からは完全に血の気が引いている

「落ち着きなさい、ネカ君。生徒会役員たるもの、どのような事態においても冷静さを失ってはいけませんよ」

ハレカは優雅に紅茶をもう一口すすると、穏やかに微笑んだ

「で、一体何があったのです？ 百鬼夜行のレイカ君から何か連絡でも？」

「そ、それですっ！ たった今、百鬼夜行の現地連絡員から緊急報告が入りました！ 百鬼夜行の街道沿いの店舗で大規模な爆破テロが発生し……観光中だったレイカ先輩が何者かの襲撃を受けましたっ！！」

「「「なっ……！？」」」

ヘルタとカリネが立ち上がる。だが、ハレカは依然として冷静な表情を崩さず、ふっと優しく微笑んだ

「……まあ、レイカ君のことですからね。彼女なら、爆破テロ程度で不覚をとるはずがありません。きっと今頃、犯人を返り討ちにして元気に観光を再開しているでしょう」

ハレカは「まったく、彼女はどこへ行ってもトラブルを引き寄せますね」と苦笑しながら、再びティーカップを手にとり、優雅に口元へ運ぼうとした

しかし、ネカの報告はそれでは終わらなかった

「い、いえっ！ 問題はレイカ先輩単体ではないんですっ！ 現地からの追加情報によりますと……レイカ先輩と一緒に爆風に巻き込まれた同行者のメンツが、異常すぎますっ！」

「同行者……？ ミレニアムの八金タチカさん以外にも、どなたか居合わせたのですか？」

カリネが首をかしげる

ネカは手元の端末を震える手で読み上げた

「はいっ！ 同行していたのは……ミレニアムの八金タチカ副会長に加え、トリニティ総合学園ティーパーティーのサンクトゥム派の夢見チト首長補佐！ ヴァルキューレ警察学校の御調トア生活安全局長！ SRT特殊学園元副生徒会長で現我が校警備隊長の夜月サトネさん！ そして……ゲヘナ学園万魔殿の三ケ崎アキナ副議長の計６名ですっ！！」

「――――――――――――」

ハレカの手元で、ティーカップを持つ指先がピタリと止まった

室内に訪れたのは、張り詰めたような数秒間の静寂

ネカが提示したあまりに常軌を逸したメンツの羅列に、ヘルタとカリネは顎が外れそうなほど口を開けて固まっている

だが――生徒会長・西条ハレカの反応は、絶叫でもパニックでもなかった

「……なるほど。そういうことですか」

ハレカは一切取り乱すことなく、手にしたティーカップを『コトン』と静かにソーサーへと戻した

その動作には寸分の狂いもなく、完璧なマナーと気品が保たれている

しかし――その瞳の奥には、氷点下すら下回るかのような凄絶な冷静さと、元政治家としての底知れぬ外交的思考が渦巻いていた

「ハ、ハレカ先輩……？」

不安そうに顔を覗き込むネカに対し、ハレカは背筋をピンと伸ばすと、静かにデスクの上のペンを手に取った

「ネカ君。ただちに法務の佐藤ナイト弁護士と、行政の加藤君を執務室へ呼びなさい」

「は、はいっ！」

「ヘルタ、カリネ。百鬼夜行の現地防衛部連絡網を確立。レイカ君たちの健康状態および現場の損害状況のリアルタイムデータの収集を開始してください。必要であれば、我が校の医療支援班および防衛部の増援を展開する準備を」

「「了解っす／承知しました！」」

矢継ぎ早に指示を飛ばしながら、ハレカは白い手帳に素早くメモを書き走らせる

（……ミレニアム、トリニティ、ゲヘナ、ヴァルキューレ、SRT、そしてネクストライ。キヴォトスの主要勢力の幹部が一箇所に集まった状態でテロ攻撃を受けた……。これは単なる観光中の事故では済まされません。百鬼夜行側の管理責任、襲撃を実行した勢力の背景、そしてこれに乗じた他学園への外交交渉……）

ハレカは乱れることなく、静かに、しかし超高速で頭脳をフル回転させていた

「レイカ君が爆発程度で無事なのは確定として……問題は、この超大型事件をどう我が校の利益と外交的優位に繋げるか、ですね」

彼女はふっと政治家らしい洗練された微笑を浮かべると、何事もなかったかのようにペンを置き、静かに次の書類へと目を通し始めるのだった

そして――これとまったく同じ報告が、キヴォトス各地の主要学園の本部へもほぼ同時に届いていた

――トリニティ総合学園、ティーパーティー執務室

「……なんですって？」

桐藤ナギサは、手にしたティーカップを震わせ、今にも落としそうな手つきで報告書を見つめていた

「チトさんが……休暇先の百鬼夜行で、ミレニアムのセミナー副会長、ゲヘナの万魔殿副議長、ネクストライの現場責任者たちと一緒に爆破テロに遭った……！？」

「はい……！ 正義実現委員会からの緊急報によりますと、チト様は現在、他校の幹部の方々と共に現地でずぶ濡れになりながら何かを企てているご様子で……」

「な……なぜチトさんはそのような危険極まりない他校の重鎮たちと百鬼夜行で合流しているのですか……！？ ティーパーティーの極秘外交ですか！？ いいえ、私はそんな指示は出していませんわよ……っ！？ 頭が……頭が痛いですわ……！」

ナギサは額を押さえ、失神しそうな勢いで倒れ込んだ

――ミレニアムサイエンススクール、セミナー執務室

「はあぁぁぁぁぁっ！？？！！」

早瀬ユウカの悲鳴にも似た叫び声が、セミナーの部屋中に轟き渡った。

「タチカ副会長！？ 納品した花火装置の現地視察に行っただけじゃなかったの！？ なんでトリニティのティーパーティーやゲヘナの万魔殿副議長と一緒に川に落とされてるのよぉぉぉ！？」

「ユ、ユウカちゃん落ち着いて！ タチカちゃんからのGPS反応は健在だから、命に別条はないみたいだけど……」

生塩ノアが困ったように苦笑いしながら端末を操作する

「命の問題じゃないわよ！ セミナー副会長が他校のトップ層とつるんで爆破テロに巻き込まれたなんて知れたら、ミレニアムの信用が暴落するわよ！ 今すぐ回収部隊を派遣しなきゃ……！」

――ゲヘナ学園、万魔殿

「ふはははは！ 見たかイロハ！ 我が万魔殿の優秀な副議長・アキナが、トリニティのティーパーティーやミレニアムのセミナー、さらにはネクストライの幹部どもを一箇所に集めて追い詰めたぞ！ これぞ万魔殿の威光……」

高らかに高笑いしていた議長・羽沼マコトであったが、イロハが提出した報告書の続きを見るなり、ピタリと動きを止めた

「……ん？ なんだこの報告は？ 『ミレニアムの生徒を狙った謎の依頼主による爆破攻撃に全員で巻き込まれ、私服を台無しにされたアキナ様がブチギレて復讐に向かいました』……だと！？」

「……マコト議長。どうやら、ミレニアム狙いであって、万魔殿も完全に巻き添えです……はぁ、本当に面倒なことになりましたね……」

イロハは深いため息をつき、頭を抱えるのだった

百鬼夜行の街中で起きた、たった一発の不運な爆発テロ

それが、キヴォトス全土の最高幹部たちを巻き込み、各学園のトップを大混乱に陥れる巨大な外交的・政治的爆弾へと化けていた

そんな各校の首脳陣の大パニックなど知る由もない「ずぶ濡れの６人」は――

「いらっしゃいませ～……って、うわぁ！？」

服屋の店員が悲鳴を上げる中、それぞれ着替え、すっかりさっぱりとした姿で店から出てきたところだった

「ふぅー！ 乾いた服は最高っすね！」

「うん、この和風の羽織もなかなか似合ってるんじゃないか？」

「ふふ、皆様とてもお似合いですよ」

お互いの着物姿を褒め合いながら、６人は怪しい笑みを交わし合った

「さーて……服も着替えたことだし」

レイカが愛銃『ゼロモーメントポイント』の弾倉をシャキッと装填する

「本格的に報復と行きましょうか……」

「異議なしです」

「関係ない市民を巻き込んだ時点でアウトでしたからね」

「イベントしってるから対応もできますからね……」

「ミレニアム狙った分を清算する準備をしないといけないっすからね……」

「お菓子の時間つぶしたのをとっちめないといけないね……」

６人は顔は笑ってはいたが、目は一切笑っておらず……本気で怒り心頭な模様だった……