転生者共の学園生活

Vol.6 黒幕だけど……

薄暗く埃っぽい、百鬼夜行の裏手に佇む使われなくなった古びた倉庫

その冷たいコンクリートの床に、シャーレの統括者――「先生」は縛り上げられた状態で座らされていた

「んぐっ……！」

周囲を取り囲むのは、先ほどから街道で騒ぎを起こしていた問題児集団『魑魅一座』の面々だ。彼らに連れ去られる形でこの場所に運び込まれた先生であったが、その表情に恐怖の色はなく、むしろ冷静に周囲の状況を観察していた

「 捕まえてみれば、噂のシャーレの先生ってのも案外あっさりしたもんだねぇ！」

「これで交渉のカードは揃った！ 百鬼夜行の連中も、今頃は頭を抱えているに違いねぇぜ！」

魑魅一座の部下たちが下卑た笑い声をあげる中、倉庫の奥からカツカツと足音が響いてきた

姿を現したのは、今回の騒動のすべての元凶であり、裏で糸を引いていた黒幕――「ニャン天丸」だった

「やれやれ、ご苦労なことだねぇ。まさか、本当にあの厄介なシャーレの先生をここまで綺麗に連れてくるとは思わなかったよ」

ニャン天丸はふてぶてしい笑みを浮かべながら、拘束された先生の前に歩み寄る

先生は静かに視線を向け、低く問いかけた

「……あなたが、今回の件の黒幕ですね。一体、何が目的でこんな大規模な襲撃や爆破テロを繰り返しているんです？」

その質問に、ニャン天丸は鼻で笑ってみせた

「決まっているだろう、理由なんて一つさ。――『金』だよ、金」

下品に笑うニャン天丸は、手元のタブレット端末を放り投げるように見せびらかす

「百鬼夜行の祭りにかこつけて、あちこちの店を脅し、不当なみかじめ料を巻き上げる。さらに、ミレニアムから持ち込まれたあの『大規模花火投影装置』の利権や、地域一帯の経済を牛耳る老舗『百夜堂』の資産を丸ごと乗っ取っちまうのさ！ 計画通りにいけば、今頃俺の懐は札束でホクホクってわけよ！」

その私利私欲のためだけに街を混乱させ、無関係な人々や生徒たちを巻き込んでいるというあまりに身勝手な動機

先生は眉をひそめ、さらに追撃するように尋ねた

「……あなた、まさかイズナのことも……ただの駒として利用していただけなんですか？」

「はん、当たり前だろ！ あんな『忍者ごっこ』に本気でかまけてるおバカさんを適当に持ち上げて、『お前は我が組織の特攻隊長だ』って言っとけば、喜んで勝手に走り回ってくれるんだからな！ 都合の良い使い捨ての道具に決まってるだろ、あんなガキ！」

ニャン天丸が冷酷に吐き捨てたその瞬間

――ピキッ、と空気が凍りついた

「……今、なんて言いました？」

冷徹で、しかし感情の底から沸騰するような怒기를孕んだ声が、倉庫の入り口付近から響いた

そこに立っていたのは、青い忍者服を纏い、先生の後を密かに追跡していた久田イズナだった。イズナのキツネの耳が逆立ち、その瞳にはこれまでにないほどの激しい怒りと悲しさが宿っている。

「お、おい、いつの間に……！？」とニャン天丸がたじろぐ

先生は、拘束されたまま顔を上げ、怯えることなくニャン天丸を真っ直ぐに見据えて叫んだ

「聞いていましたか、ニャン天丸！ イズナは本気で……誰よりも真剣に、自身の『忍者としての夢』を追いかけているんだ！ あなたのような大人が、生徒たちの純粋な夢や努力を踏みにじるような真似をするな……っ！」

先生のその言葉は、冷徹な黒幕の言葉に傷つきかけていたイズナの心を、強力な温もりで包み込んだ

――先生は、自分の夢を笑わなかった。それどころか、本気で信じ、守ろうとしてくれている

イズナの胸の奥で、熱いものがこみ上げてきた

彼女の目から迷いが消え失せ、代わりに揺るぎない決意の光が灯る

「……主殿」

イズナはクナイをしっかりと握りしめ、凛とした声で呟いた。

「……いいえ、これからはそう呼ばせていただきます。我が主殿が、このイズナの夢を真っ直ぐに信じてくださった……！ ならば、その期待と信頼に報いるのが、このイズナの『忍務』でございます！」

「なっ……ガキが生意気な口を……！ おい、あの生意気な忍者もまとめて叩きのめせ！ 容赦する必要はない！」

ニャン天丸が恐怖を隠すように叫び、魑魅一座の部下たちが一斉に銃や武器を構えてイズナへと殺到した

だが、今のイズナの動きは以前とは次元が違っていた

「忍法・影走り……！」

残像を残すほどの高速機動で敵の銃撃をヒラリと躱し、イズナは瞬く間に最前線の部下たちの懐へと潜り込む。クナイの背や手刀で次々と急所を突き、圧倒的な体術で魑魅一座の男たちをバタバタと地面に這い上がらせていく

その戦闘の凄まじさに、ニャン天丸は冷や汗を流しながら後ずさった

「な、なんだこいつ……！ 急に動きがキレやがったぞ……っ！？」

冷や汗を拭いながら、ニャン天丸は先ほどまでの強がりをかき消すように、捨て台詞のように呟いた

「……ちっ、まあいいさ！ どうせ今頃、ミレニアムの生徒を狙わせた連中が、そっちの連中と一緒に派手に吹き飛んだ頃だしな！ あのターコイズの髪の女と、ベージュの髪の女もまとめてまとめて木端微塵になってらぁ！」

その言葉を聞いた瞬間、先生の表情がピタリと固まった

「……今、何と言いました？ ターコイズの髪と、ベージュの髪……？」

プスリと笑いながら、ニャン天丸は答えた

「あぁん？ 聞こえなかったのか？ 依頼のついでに、川沿いの土産物屋ごと、目障りなミレニアムの生徒と取り巻きの連中をまとめて爆破してやったのさ！ ざまあみやがれってんだ！」

先生の背筋に、冷たいものが走った

――ターコイズブルーの髪。それはネクストライの現場総責任者である赤坂レイカの特徴そのものだ

そしてベージュ色の髪。それはトリニティの夢見チトに他ならない

（まさか……タチカだけでなく、レイカやチトまであの爆破テロに巻き込まれたというのか……！？）

さらに、先生が顔色を変えて「ほかに、どんな奴らが巻き込まれたんですか……！？」と問い詰めると、ニャン天丸は面白そうに鼻を鳴らした

「へっ、教えてやるよ。青黒いロングの冷たそうな目つきの女に、やたらと頑丈な盾を持ったお喋りな女。それから、もう一人は……なんか赤メッシュのツインテールで、お菓子をボリボリ食いながらブチギレてた変な小柄のガキだな！ あんな連中、全員まとめて川の底に沈めてやったのさ！」

（――サトネとトア、そして……アキナまで……っ！？）

先生は絶句した

サトネやトア、そしてあのゲヘナの万魔殿副議長であるアキナ。修羅場を潜り抜けてきたはずの彼女たちが、全員まとめて魑魅一座の仕掛けた爆破テロの餌食になっていたというのだ

（あのメンバーが全員揃って川に落とされた……？ いや、あの子たちなら間違いなく、心の底からブチギレてここに乗り込んでくる……！！）

先生が冷や汗を流しながら「……手遅れになるのは、あなたの方かもしれませんよ」と言いかけた、その時だった

ドスッ、ドスッ……と、倉庫の外から緊迫した足音が近づいてくる。

「おそらくここかと……」

「鍵がかかってますね……」

「はぁ……仕方ねえ……ぶっ壊すぞ！！！」

外から聞こえてきたのは、紛れもない、聞き覚えのある――しかし今は殺気と怒気で完全に温度を失った女性たちの声だった

ニャン天丸は青ざめ、「な、なんだ！？ 外の警備はどうなってやがる！？」と慌てて扉の方を振り返った

次の瞬間

――――ゴッワァァァンッ！！！！！！

凄まじい衝撃とともに、頑丈に施錠されていたはずの鉄の扉が完全に吹き飛び、コンクリートの壁ごと粉々に砕け散った

舞い散る瓦礫と粉塵の中、猛烈な勢いで執務室の中へと飛び込んできたのは、二人の少女だった

先頭に立っていたのは、ウルフカットの黒髪に鮮やかなターコイズカラーの毛先を揺らし、愛銃『ゼロモーメントポイント』を手に冷徹な目を光らせる赤坂レイカ

そのすぐ隣には、ミレニアムの制服を纏いながらも、その表情は先ほどまでの穏やかさを完全に捨て去り、愛用のハンドガン『Q-TEC』の銃口を容赦なく向けた八金タチカの姿があった

「……見つけたぞ、クソども」

レイカの低い声が、倉庫の空気を氷点下へと叩き落とす

「自分たちの休暇と、優雅なお出かけを台無しにしてくれた不法投棄みたいな連中は……ここですかぁ？」

タチカの声音には、笑顔の欠片もなかった

二人は人間離れした『絶対加速』の機動力を活かし、文字通り瞬きする間もないほどの超高速で倉庫内へと突入するや否や、襲いかかろうとした魑魅一座の部下たちを片っ端から圧倒的な体術でねじ伏せていった

パンチ、キック、関節技、そして銃口による制圧。反撃する暇すら与えず、次々と男たちが壁や床に叩きつけられて気絶していく

「な、なんだこいつら……っ！？ バケモノかよ……っ！」

ニャン天丸が恐怖に震え上がったその時、崩れた入り口の向こうから、さらに4人の人影が歩いて入ってきた

ベージュの髪を美しく整えながらも、その周囲に恐ろしいほどの威圧感を纏う夢見チト

漆黒のロングヘアをなびかせ、冷酷な眼光で周囲を見渡す夜月サトネ

重厚なヴァルキューレ制式シールドを引きずりながら、怒りに満ちた笑みを浮かべる御調トア

そして、赤メッシュのツインテールを揺らし、お気に入りの私服を汚された怒りで鬼気迫るオーラを放す三ケ崎アキナ

計6人の「キヴォトス最強クラスの転生者たち」が、今、完全に一堂に会したのだ

「……っ！ みんな……！」

先生は拘束されたまま、ほっとしたような、しかしそれ以上に「この後どうなるんだ」という冷や汗の混じった声をもらす

レイカはスッと視線を先生に向け、軽く銃口を下ろした

「おっと、先生……大丈夫か？こっちはひどい目に合ったからな……」

「まったく、優雅なティータイムが台無しですよ」とチトが優雅に微笑みながらも瞳は笑っていない

サトネは周囲の気絶した魑魅一座の残党を一瞥し、冷ややかに言った

「被害者の一人として……これ以上、私たちの平穏な日常と市民の安全を脅かす輩を放置するわけにはいきません。完璧に、根絶やしにしましょう」

レイカはコキリと首を鳴らし、ニャン天丸へと冷たい視線を向けた

「そういうことだ。これ以上、俺たちに面倒な手間を増やされる前に、お前らを徹底的に潰しにきたってわけだ」

そのレイカの言葉を聞き、ニャン天丸は恐怖で足がすくみながらも、虚勢を張るように大声で叫んだ

「な、なにを気取やがって……！ こっそり人数を揃えたところで、たかがガキの学生どもが……！ 人質を取り返したからって、この俺に何ができるってんだ……ッ！！」

その瞬間

その言葉が、完全に「逆鱗」に触れた

レイカ、タチカ、チト、サトネ、トア、アキナの6人から、文字通り空気をもねじ曲げるほどの殺気が一斉に噴き出した

カチャリ、カチャリ、カチャリ――

一斉に、6人の手にある銃のスライドが引き絞られ、乾いた金属音が倉庫内に響き渡る

先生は、目の前で起きたあまりの光景に、冷や汗を拭いながら思わず小さく呟いた

「……あのですね、ニャン天丸さん。あなた、相手を間違えましたよ。彼女たちは……ただの生徒なんかじゃありません。各学園の生徒会幹部であり、実質的なトップ層……しかも、その中でも『キヴォトスの上澄み』と呼ばれる子たちなんです……」

その先生の言葉を聞き、ニャン天丸は脳裏でようやく理解した

目の前にいる少女たちは、ただの観光客ではない。ミレニアムのセミナー、トリニティのティーパーティー、ゲヘナの万魔殿、そして新興勢力ネクストライや元SRTの副会長

「ひっ……！？」

ニャン天丸の顔から血の気が完全に引き、全身が激しく痙攣し始めた

「ま、待て待て待て……！ 話し合おう！ お互い落ち着いて、こう、金なら返すから――っ！」

「おせーよ」

冷酷な低い声とともに、レイカとタチカが瞬時にニャン天丸の背後へと回り込んでいた

『絶対加速』の超速度で間合いを詰めた二人が、容赦なくニャン天丸の両腕をガッチリと背中側へと拘束し、身動きを完全に封じる

「な、なんだよ離せ！ 一体何を――っ！？」

レイカは冷笑を浮かべ、耳元でささやいた

「なぁ、百鬼夜行には古くからの伝統文化で、――『羽根つき』と『蹴鞠』、そして『ダルマ落とし』があるらしいじゃねぇか」

「は……？ ななにを――ぐわっ！？」

次の瞬間

レイカとタチカは、拘束したニャン天丸をそのまま息を合わせて思いっきり上空に向けて蹴り上げた！

ドゴォッ！！

「ぎゃあぁぁぁっ！？」

空中に放り出されたニャン天丸の真下に、チトが『飛行制御』の神秘であらかじめ宙に浮かせた巨大な木製の板羽根つきの羽子板代わりを構えて待機していた

「ふふ、見事に入りましたね。では、お返しですわ！」

チトが華麗なスイングで、ニャン天丸をさらに別の方向へと強烈に打ち返す

「うわああああっ！ どこに飛んでるんだこれぇぇぇっ！？」

打ち出されたニャン天丸が飛んだ先には、待ち構えていたアキナがいた

「お菓子の時間を邪魔された鬱憤……これで晴らさせてもらうっすよ！」

アキナはどこからか取り出した巨大なハンマーをフルスイングし、ニャン天丸をさらにサトネの方向へとぶっ飛ばした

「私の番ですね」

サトネが冷静に狙いを定め、的確なタイミングで鋭い蹴り技を合わせる

こうして、倉庫の中および周辺の空気を舞台にした、生きた人間を使った狂気の「超高速スポーツラリー（羽根つき・蹴鞠・ダルマ落とし複合スペシャル）」が盛大に開幕してしまった

「おら、こっち戻ったぞ！」

「次はそっちに送りますわ！」

「遠慮せずにホームラン打つっすよ！」

「次は私ですよ！！」

ニャン天丸はピンボールの玉の如く、レイカ、タチカ、チト、アキナ、サトネ、トアの間を凄まじいスピードで往復させられ、空中で何度も絶叫を響かせ続ける

さらに、雇い主を助けようと這い上がってきた魑魅一座の残党たちも、「おや、ちょうどいい壁打ちの的ですね」「良い子のみんなもラリーに参加しなさい」とばかりに、次々と捕縛され、ラリーの途中の「羽」や「ボール」として容赦なく放り投げられていく

倉庫の中は、もはや戦闘というよりも、地獄の遊園地のアトラクションのような凄まじいカオス空間へと変貌していた

その光景を、椅子に縛られたままポカーンと眺めていた先生は、やがて苦笑いを浮かべ、肩をすくめた

「……まあ、自業自得ですね。同情の余地はありません」

先生は呆れ混じりにそう呟くと、同じくポカーンとしていたイズナに拘束を解いてもらい、取られていたスマホをとりかえすとどこかへ連絡を入れるべく画面をタップし始めたのだった