TSして魔法少女になったんだが、固有魔法が自己犠牲だった 作：一般通過魔法少女
例えば今目の前に、世界を滅亡させんとする強大な力を持った魔王がいるとしよう。
魔法も斬撃も意味を為さない硬い肌に、それ街が一つ消し飛ぶであろう威力を持つ魔法。さらに、それらを何発でも撃てる絶大なる魔力と、何があっても魔王様を守ると誓った、彼ら自身もまた強大な力を持っている幹部たち。
あなたは、世界の危機に立ち向かっている。魔王を討伐するための勇者パーティーに選抜されたのだ。
あなたは数年をかけて、ほぼ初対面だった仲間たちと親交を深めていった。勇者である彼は優しく理知的で、困っている人がいたら救わずにはいられないお人よし。戦士の大男は強靭で、何があろうと屈せず動じない芯のある男。そして、魔法使いの少女は彼らのまとめ役。
あなたたち勇者一行は、何人もの幹部を討伐し、旅の果てに、ついに魔王と対面する。
そして、負けてしまう。
果敢に魔王に挑んだ勇者は返り討ちに合い、その身に大きな傷を負った。動けない勇者を守る盾になるべく、正面から魔王の放つ絶死の魔法を受けた戦士の大男は、光の中でその身をぐちゃぐちゃに破壊され、物言わぬ肉片と化した。
そして、魔法使いの少女は、ぼろぼろになった勇者と戦士の肉塊を前に崩れ落ち、恐怖と怒りの綯交ぜになった虚脱的な感情の中で、嗚咽交りに、言葉にならない言葉を発する。
しかし魔王は無慈悲だ。勇者は用無し、戦士は死んだ。次に自分に仇を為せるのは、残された魔法使いの少女とあなたの二人。
その中から、動けずにいる魔法使いの少女を選び、指先から鋭い光を放つ。
魔法使いの少女は、座り込んだままその光を見詰めて、「どうして、死にたくない」と何度もつぶやいている。
——さて、あなたは、こんな状況の時どうするだろうか。
想像してほしい。
大酒飲みの戦士と競い合うように飲んだ酒で体調を崩した日、あなたに寄り添い献身的な介護をしてくれた魔法使いの少女。
それを遠巻きに見てくすくすと笑っていた勇者。
立ち寄った街で得た束の間の休日。露店の立ち並ぶ街の中央繁華通りを少女と二人で歩いた日。
魔王の放つ魔法、その光が、少女に向かって進み続けている。
彼らと歩んだ日々が、その思い出が、今この瞬間に崩れ去ろうとしている。
あなたはまだ、選ぶことが出来る。
少女を見捨てて逃げ帰り、魔王の情報を国に持ち帰るか、それとも少女と共にここで死ぬか。あるいは、自己犠牲を選び少女を救って、自分たちを一生覚えていてほしいと伝えるか。
——あなたは、この三つの選択肢の中から、何を選ぶだろうか。
＊
「ヒナ——！」
長い黒髪に真紅の瞳。幼いながらも確かな意思を持つ、凛とした少女。
ヒナと呼ばれた少女——私は、魔物の群れの注意を引きながら、手にした細い
「戦っちゃダメだって、来たらダメだって言ったでしょ！」
丁寧に切り揃えられた白髪をその胸元で散らしながら、リノが悲痛な面持ちで叫ぶ。
「私の事は気にしないで、早く群れのボスを何とかして！」
駆けながら、私も負けじと叫ぶ。その間にも、魔物は私に、今にも追いつこうとしている。
成人男性のおよそ二倍はあろう体躯に、強靭な爪。黒い体毛の生えた筋肉質な体。
二足歩行のその魔物の目が、ようやく食事にありつけるという悦楽に細く歪められている。
だが、私が見ているのは、目の前の危機ではない。
群れの他のどの魔物よりも大きい、白い体毛の生えた群れのボス―—魔法少女の間では、仮にシルバーバックと呼ばれている――が、リノ目掛けてその体を走らせている。
多くの魔法少女を屠り、その血肉を養分にしてきた凶悪な魔物。いわば、魔法少女の仇だ。
「早くそいつを――」
私がそう叫んだ瞬間、シルバーバックがよそ見をしていたリノの足元にめがけて、手にしていた瓦礫をぶつけた。
鈍い音と共に砂埃が立ち込める。その一瞬の視界不能を逃さんと、シルバーバックが一気に距離を詰める。
そして、
「アクアレイジ――」
リノが魔法を放とうとしたその刹那、追いついたシルバーバックが彼女の額にめがけて、巨大な爪を振り下ろした。
音速に迫る速度で振り下ろされる鋭い爪と巨体。
それは、リノのような幼い少女にとっては、致命傷とまではいかなくとも、ただでは済まないものだった。
―—さて、先ほどの勇者の話を覚えているだろうか。
既に死んだも同然の勇者、死んでしまった戦士、へたり込む魔法使いの少女。
もはや守れるのは、魔法使いの少女ただ一人だけ。
私もかつて、この問いに直面したことがある。これは、とある同人ゲームのプロローグだった。主人公の選択によって、魔法使いの少女のキャラクター性が変わっていくというシナリオのノベルゲーム。
そして、このゲームにおける私の答えは――。
爪がリノの華奢な体を切り裂こうとする寸前、私は駆け出し、魔法少女としての固有魔法を唱える。
瞬間、私はリノの前に立ち、シルバーバックの鋭い鉤爪による攻撃を、真正面から受け、
「リノ、今だ！ 爪が私の体を貫いている限り、シルバーバックは身動きが取れない！」
その隙に、リノの固有魔法を持って、私ごとシルバーバックを駆逐する。それだけが、私たちの勝ち筋だ。
「でも、！」
「いいから、私なら、大丈夫だから……！」
「……ヒナ、」
リノが、覚悟を決めた表情を浮かべる。
「……わかった」
そして、白く細い手に握られた杖を構え、先端に、圧縮された魔力による鋭く尖った水の弾を形成して、
「……君の命は、絶対に無駄にしない。——
全てをつらぬく巨大な水の針を放った。
それが私の体に達する瞬間、小さく呟く。私の、あのゲームにおける答え。
そして、魔法少女としての私に与えられた固有魔法を。
「——
あらゆる攻撃を、致命傷手前にして受け流す魔法。
自己犠牲。それが、私に与えられた固有魔法であり、あのゲームにおける私の答えであり、私の
＊
この世界には、魔物と呼ばれる化物が存在する。
人には到底太刀打ちできない、異形の怪物だ。人を喰らう事でしかその飢えを凌ぐことが出来ず、たとえ人を喰らったとしても、当然満たされることはない。
殺戮と捕食と破壊を繰り返すバケモノ。それが、魔物だ。
魔物の出現には一定のサイクルがある。
ほぼ毎日のように出現したと思ったら、急に全く現れなくなったり。かと思ったら大規模な出現が起きて、災害に発展したり、と。
最初は全く読めていなかったが、最近になって、魔物の大規模な出現は、大地震のように一定間隔で起きる物だと言う事が分かった。
人類史上最初に起きた魔物の襲撃は、余りにも突然の事だった。
上空に紫色の裂け目のような物が現れ、地上のありとあらゆる影という影から、現実では考えられない姿形をした異形の怪物たちが出現した。
最初は面白がって、魔物に近付いてみたり、裂け目や魔物を撮影してネットに投稿してみたり、と好き勝手やっていた人々だったが、次の瞬間には状況が一変する。
出現した魔物が人々を襲い出したのだ。
その乾ききった飢えを満たすため、魔物は目についた人々を悉く喰らった。その結果、たった一晩で街が一つ崩壊し、血と瓦礫と死体の山へと成り果てた。
そんな第一次襲撃から70年が経ち、人々はようやく魔物への対抗策を作り出す。
というのも、この70年の長い間、人間は魔物に対して、全くなにもできていなかったのだ。
堅牢な外殻は刃を通さず、異常に発達した筋肉では、どんな防護服を着ていたとしても、打撃の衝撃で当たり前のように肉体が砕ける。戦車のような兵器を投入したこともあったが、こちらも魔物の前では無力で、まるで玩具で遊ばれるかのようにぺしゃんこに潰されてしまった。
だがそんな中、為す術なくやられ続け、ついには国土の大半を魔物に占領された日本に、一筋の光明が差し込んだ。
それが、魔法少女である。
魔法少女と聞いて、どんなものを思い浮かべるだろうか。
煌びやかな衣装を身に纏い、華々しい魔法を放って敵と戦う、可憐な美少女達だろうか。
残念ながら、半分正解で、もう半分は不正解と言ったところだ。
魔法少女。それは、人類側のバケモノである。
魔物の死体を回収し、その体内から使えそうな臓器を取り出す。そして、それを人間に無理やり移植し、魔物の持つ能力に対抗させる兵器として改造する。
そうしたあらゆる試行錯誤と犠牲者を経て生まれたのが、魔物の臓器を移植され、それに適合して魔法に目覚めた人造兵器の少女たち。
人々は、彼女らを魔法少女と呼ぶ。
人々を守るため、人ならざる者へとなった彼女らへの畏敬を込めて。
＊
リノの詠唱と同時に閃光が走り、顕現した巨大な水の柱が、シルバーバックを捉える。
「——穿て！」
怪物は、リノのその声に合わせて迸った水の柱で体を貫かれ、声を出すこともなく絶命した。
辺りに水滴が降るはらはらという音が耳の奥で鳴り、群れの他の魔物たちはみな、主が倒れたのを遠巻きに眺めて茫然としていた。
まさかシルバーバックが殺されるとは思わなかったのだろう。人間を襲い、いとも簡単に貪り喰らう彼らにとって、これはただの狩りの前哨戦であり、オードブルのようなものだったのだ。
「ヒナ！！」
しばらくして、他の魔物を一掃したらしいリノが私の元へと駆け寄ってくる。
「ヒナ、しっかりして、ヒナ！ しんじゃ、しんじゃだめっていったのに……！」
その目には大粒の涙が浮かんでいる。細い腕が私の肩を抱いていて、彼女の柔らかい髪が頬の辺りにちらちらと触れた。
「わたしは、大丈夫だから。それより、他の子達は……」
「そんなこと言ってる場合じゃない……！ ヒナ、お腹が、」
リノの目に、溢れんばかりの涙が滲んでいく。
致命傷一歩手前といっても、怪我をしないわけではないし、痛みが無いわけでもない。
リノの魔法によって貫かれた私の体は、大穴の開いた死体を残して絶命しているシルバーバックを見ればわかる通り、本当なら貫かれた時点で体が引き裂かれて死んでもおかしくない程に大きな柱だったのだが、何とか胸の辺りに穴が空く程度で済んでいる。
程度と言うのも変な話だが、あれほど巨大な柱に貫かれた割には、軽症だ。これが致命傷一歩手前、つまり死ぬ寸前の大怪我かと言われると、少し納得がいかない。
「誰か、誰かヒーラーはいないの！？」
彼女の声で、何人かの魔法少女が駆け寄ってくる。
「で、ですが……！」
「いいから、早く！」
恐らくは心臓を貫かれているのであろう私の体を見た少女が、治癒魔法を使うかどうかを逡巡している。もう助からない、とでも言いたげな苦々しい表情で、ステッキを握る手に力を籠め始めた。
だが残念ながら、治癒魔法の類は私の魔法によって打ち消されてしまう。
詠唱と共に黄色っぽい光が放たれるが、私を包んだ途端に霧散して消えてしまった。
「ひなぁ……！」
薄れゆく意識の中で、リノの泣き叫ぶ声だけがはっきりと聞こえていた。
そうだ、これが見たかったのだ。私が見たかったのはこれだ。
全く、いい声で泣くじゃないか。トラウマ持ちの張り切っている女の子ってのは、曇らせ界隈ではかなり評価が高いのだ。
かわいい。かわいすぎる。そしてえっちだ。これぞまさに魔法少女。魔法少女と言えば曇らせ。曇らせと言えば魔法少女。
さて、目が覚めたらなんて声を掛けてあげようかな。
私は、誰がどう見ても死にそうな状況の中、そんな暢気な事を考えていた。
曇らせはいいぞ。特に、クール系ロリの曇らせは至高だ。君もそう思うだろう？