TS転生した俺が弟子に決闘で口説かれるまで

第五話 乱れ ◆

　放課後、三日待った。

　待っているあいだ、何を言うべきかずっと考えていた。

　あの、この間の、すごくきれいでした。あれはどうやって組んでいるんですか。

　口の中で、三十回くらい繰り返した。

　繰り返すたびに順番が変わって、変わるたびに、どれがいちばん失礼じゃないかを考え直した。

　三十回も練習することかな、と、途中で思った。やればやるだけ思考が煮詰まって、意味がないような気がした。授業の復習をやっていた方がマシだ。

　それでもやめなかった。

　一日目は来なかった。二日目も来なかった。

　北の旧演習場は本当に誰も通らなくて、折れた結界柱と伸びた草と、風の音しかない。

　二日目の夜、ゾフィさんに「毎日来てるらしいって聞いたのに」と言ったら、「毎日じゃないって。人がいたら別の道を使うんだって」と返ってきた。

　だからわたしは、三日目、草の中に立った。

　道の真ん中じゃなくて、端。柱の影。見えるけど、塞いでいない場所。

　それが正解だったのかどうかは、いまでも分からない。

　ただ、三日目に、あの人は来た。

　書類を一枚、丸めずに持っていた。

　目が合った。

　息を吸った。今度は、ちゃんと吸えた。

「あの」

　声が出た。それだけで、心臓がおかしなことになった。

　あの人は立ち止まっていた。逃げなかった。というより、逃げようとした形の途中で止まったように見えた。

「一年の、ニーナ・ケルトといいます」

　名乗った。名乗るのが先だと、昨日の夜、練習した通りに。

「弟子にしてください」

　言った。

　ついに言ってしまった。

　風が建物の間を吹き抜ける。あの人はしばらく何も言わなかった。夕方の光が斜めから当たっていて、銀灰色の髪の端だけが、金色みたいに見えた。

「……取らない」

　小さな拒絶だけが零れ落ちた。

　短くて、静かで、たぶん、怒ってはいなかった。

「どうしてですか」

　沈黙。答えはなかった。

「あの、わたし、成績はよくないんです。魔力量も、学年で下から二番目で。だから、その」

　言いながら、自分でも何を言っているのか分からなくなっていた。だめな理由を自分から並べている。逆だ。

「だから、あの、魔法の使い方が下手なんじゃなくて、そもそも量が足りなくて、それで」

　あの人が、口を開いた。

　開いて──何か言いかけて、閉じた。

　言葉の形はしていなかった。息の音だけだった。

　でも、たしかに、何かを言いかけた。

　それが何だったのかを、わたしが知るのは、ずっと後になる。

「……取らない」

　二度目だった。

　一度目とまったく同じ音だった。

「あの日、見ました」

　ひとつ、ふたつ、みっつ。深呼吸をしてから。

　あらためてわたしは口を開いた。

「第三実技棟の前で、暴発があった日です。わたし、渡り廊下から見てました」

　あの人の目が、こっちを向いた。

「みんな、結果しか見てなかったんです。白い光の流れがあって、消えた、って。でも、あいだに数秒ありました」

「……」

「絡まってたのが、ほどけて。揃って。束ねられて。上に抜けていきました。押さえつけたんじゃなくて、ほどいたんですよね」

　風が止まった。

　止まったように、感じただけかもしれない。

「音がしませんでした。光も、こぼれませんでした。一滴も」

　言おうと思って、三日ぶん練習した言葉が、あった。

「世界で一番きれいだと思いました」

　あの人は、何も言わなかった。

　顔も、変わらなかった。目も逸らさなかった。まっすぐこっちを見たままだった。表情というものが、そこにはほとんどなかった。

　だから、たぶん、誰が見てもこう思う。

　この人には、何も届いていない。

「……取らない」

　三度目だった。

　そして、あの人は背を向けた。

　その瞬間だった。

　流れが、揺れた。

　あの日、旧演習場で通り過ぎられたとき、わたしはこの人の魔力を見た。

　まっすぐで、静かで、乱れひとつなかった。器から一滴もこぼさずに水を運ぶみたいに。だから、わたしのことなんて何とも思っていないんだと思った。

　それが、揺れた。

　表情や声では分からない。

　背中を向けて、二歩目を踏み出したところで、あの澄んだ流れの底のほうが、水面を撫でられたみたいに、ふるっと震えた。

　一秒もなかった。すぐに戻った。

　何が起きているのかは、分からない。

　なぜなのかも、分からない。わたしに読めるのはそこまでだ。何かが起きた、という事実だけ。

　でも、ひとつだけ、はっきり分かることがある。

　顔で断って、声で断って、三回同じ言葉で断って、それでも、断ったあとに流れが乱れる人は。

　わたしを、嫌ってはいない。

　嫌われているのなら、拒絶のときに揺らぐ。人と話すのが嫌なら、話しかけたときに揺らぐ。断ったあとに揺らぐのは、それが後ろめたいと思っているからだ。

　もちろん、これは経験則に基づく推測に過ぎないけれど。

　魔力の流れを意識している人はほとんどいない。それが感情に連動していることを知っている人も、これまではいなかった。だから、感情を隠すのに魔力を鎮めるという発想がない。魔力は素直に感情を表現する。

　背中が遠ざかっていく。草が膝に当たる音がする。

　わたしは、そこに立ったまま、その背中を見ていた。

　日が落ちきるまで、そこにいた。

　いたのは、帰る理由がなかったからだ。

　寮に帰れば夕食で、夕食が終われば復習で、復習が終われば消灯だ。全部、待っていてくれる。急ぐ必要がない。

　折れた結界柱が、二本。上のほうが斜めに割れていて、割れ口が風化している。折れてから何年経っているのかは分からない。誰も直しに来ないということだけが、事実として横たわっている。

　忘れられた道を、あの人は毎日通っている。

　嫌われてはいない。

　わたしには、それが分かってしまった。

　──だから、諦める理由にはならなかった。