そして、彼は名探偵と出会った

Mystery.31：嵐の一撃

領域展開。

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「なぁ父さん。Xゾーンって何なんだ？」

キュアット探偵事務所に戻ってきた玲二達。早速父親に何なのかを聞く事にした。

「その前に、玲二には伝えておきたい事がある。」

「…？」

父親は喉を整えた後に話す。

「みんなには挨拶がまだだった、私は早乙女大吾。元財団Zの代表取締役だ。」

「えー！？」

玲二は思わず声が出たが、すぐにスンとなる。

「てか財団Zってなんなの…？」

「そこからか…」

大吾は溜息を吐いた後に答えた。

…

「財団Zは表向きは製薬会社だ。しかし、その裏は超常的な力を持つ兵士を有し、様々な組織や個人に援助を行う死の商人。オーバーテクノロジー技術によって規模を拡大し続けている巨大組織だ。」

「アンブレラみたいですね…」みくるがそう呟いたら大吾は頷く。

「財団Zは様々な時空を飛び、様々な世界へと技術を集め、壮大な計画を成し遂げようとしている。」

「……壮大な計画って？」玲二が気になって聞くと、大吾はシリアスな顔になる。

「壮大な計画は…壮大な計画なのだろう。」

みんな黙ってしまった。大吾すら知らないという事は壮大な計画なのだろう。

「そ、それより！色んな時空を飛び回ってるって、どういう事ですか！？」あんなが気になって聞く。

「文字通りだ。彼らは超技術を持っている。それにより源石や星核。光子力にゲッター線など、かの者達は様々な技術を有している。」

「奴らの能力は計り知れない。そのバレットストライカーとブレイザースラッシャー…それも、元々は量産型武器だ。」

「バレットとブレイザーが…量産型。」

玲二と幸次郎は黙ってバレットストライカーとブレイザースラッシャーを見つめる。

「それより玲二のお義父さん。Xゾーンってなんなの？」

「おっと、本題から離れていたな。」大吾はるるかに指摘されて話を変える。

「Xゾーン、ざっくり言うならば極限集中絶対静止領域。」

「人間は脳をフル稼働させていると科学的には言われている。今、この状況もだ。」

「だが、一部の人間にはその脳をフル稼働させ続けた結果、一時的に周囲がスローモーションに見えた感覚に陥る事がある。それがXゾーン。」

「つまり、玲二はあの時、脳をフル稼働させ続けてたからXゾーンに入ったって事？」るるかはそう言うと、大吾は悩みつつも頷いた。

その説明を聞いた幸次郎はハッとなる。

（某が草薙下ろしを習得した時、某もまるで周囲が遅く感じていた。）

幸次郎はそう思い出す。

無我の境地になり、一瞬だけ時間が静止したあの感覚。くれあが止まって見えていて、池に添えられた百合の花の花弁の水滴がこぼれ落ちた時、彼にハッとなったあの時を思い出していた。

（あれもまた…Xゾーンだったのか…）

「大吾さん！Xゾーンって誰でも入るんですか！？」

「そうだ。だが、それには頭を積極的に使う職業や、戦闘中に考える事が多い人が陥りやすいらしい。」

るるか達はお互いを見つめる。探偵は頭脳が命と呼ばれるぐらいには頭をフル回転される職業。尚且つプリキュアとして戦っている経験もある。

つまりキュアット探偵事務所のプリキュアやライダー達全員がXゾーンになるかもしれないということでもあった。

「でも、玲二みたいにそう戦闘中に考える事が多く無いんだよなぁ…」

「幸次郎先輩や玲二先輩みたいに色んな戦術をアドリブで考えるって言うのはむずいっすね…」

流介と純平は溜息混じりで答えていた。

「うっ…確かに…」「そんな事言われたら…今からそう対応するのが難しいそうだね。」

みくるとあんなも難しそうな顔をしていた。

「でも、るるかは到達できるんじゃない？」「私？」

「るるかはこの中だったら一番頭の回転が早いわ。Xゾーンになるのもそう遠く無いんじゃないかしら。」

くれあがそう言うと、るるかは考える。

「大吾さん。Xゾーンになったら、どうなるんですか？」

「もちろん、戦闘で大いに優位に立てるだろう。玲二のように戦闘力を持っている者なら尚更だ。だが、Xゾーンには限度が無いんだ。」

「限度が無い？」

「そう。限度が無い。だからこそ、限界以上の力を使って疲労が余計に溜まってしまう可能性もある。」

「玲二。Xゾーンは強力な武器だ。だが、父親として言うなら…無理はしないで欲しい。」

大吾はチップを手渡した。

「父さん…」「玲二。俺はお前が、この時代で何を成すのかを楽しみにしている。だから、死ぬな。死んで伝説になろうと考えたりするな。」

「エッジランナーみたいな事言うな、父さん。」

「ふっ…らしくなかったか？」

「言われなくても、俺は生きるよ。るるかとまだ…そういう関係じゃないから…」

玲二は赤面して、るるかも目を逸らした。

「青いな…」息子の成長を感じて大吾は嬉しそうにその場を立ち去った。

「……凄い人だったね…」「まさに玲二の親父さんだったな…」

その夜、玲二は自宅のベッドで眠れなかった。

（はあ…考えれば考えるほど、Xゾーンが不思議に思っちまう。）

玲二は深く考える。しかし、集中しすぎてXゾーンに入りかけた。

（不便だな…）

「玲二。」

るるかが話しかけてくる。しかしいつもより声は高めだった。玲二はいつもの雰囲気ではないと悟って近くに来るように言う。

「どうしたんだよ。」

「玲二はさ、女の子から誘われるのと自分から誘うのどっちが良いの？」

「いきなり何の」

玲二が何か言う前、間髪入れずにるるかは彼に口付けする。しかも濃いめの。玲二はいきなりで戸惑ったが目を閉じて彼女を抱きしめた。

「……大胆だな。」「玲二のせい…不安だったんだから…」

るるかから涙が零れて玲二の胸元辺りに垂れる。

「玲二。いっつも無茶苦茶で、馬鹿で……向こう見ずなんだから…」

「だから心配するの。いつの間にか居なくなるんじゃないかって。」

るるかは彼を抱き締める。

「るるか…」

玲二は彼を抱き返すか一瞬戸惑うが、抱き返した。

「心配させて悪かった。俺、やっぱり無茶する？」

「する。」

速攻過ぎて返す言葉が思いつかなかった。

「安心しろ。前にも言ったろ、俺は死なないってさ。」

「玲二…」玲二はるるかの涙をそっと拭う。

……

お互い黙って気まづくなる。しかし、るるかが先に喋った。

「玲二はムードは大事にする方…？」「…だと思う。」「じゃあ、今しかないよ。」

「……」

二人はそのままベッドに潜り込んだ。

お互いの心の距離感は0になっている。

（玲二、貴方は私が守る。私なりに出来ることをやるよ。）

（こんな事でしか思いを伝えられないかもしれないけど…守るわ。私の本当の思いが、貴方を守るから…）

るるかはそう思いながら、玲二を夜を過ごした。

……

翌朝。玲二はランニングを終えて水を頭から被っていた。

「よっ！玲二！」「おわっ！」

すると流介とるるかが迎えてきた。

「お前聞いたぞ、遂に成し遂げたんだってな。」

「はあ？何言ってんだよ？」

「とぼけんなよ！るるかとだよ！」

「なっ！なんでお前分かんだよ！？」

「探偵だから…」「やかましい！」

玲二に乗りかかるように抱きつく流介。

るるかは戸惑った目で見ている。

「あ、ああ…」

「で、どうなんだ玲二。Xゾーンの対策とか。」

「うーん…まだ考えてて…」

「らしくねぇなぁ。俺の知る早乙女玲二は、いつも自慢の閃きで乗り越えてきたと思ったんだけどなぁ。」

流介はわざとらしく言うと、彼はハッとなって考える。

（確かに…今まで俺悩んでたな…Xゾーンをどうすれば乗り越えられるのか…そんな事ばっかり考えたっけな。）

玲二は深呼吸した後に流介に言う。

「流介。一発俺を殴れ。」

「じゃ遠慮なく！」

確認すら取ること無く、玲二を殴る流介。るるかはびっくりしていた。

「……なんか、吹っ切れた感じか？」

「ああ。俺はXゾーンは怖くなくなった！これで戦える」

「へへっ、良かったぜ。親友のパンチ、効いたみたいだな。」

流介は玲二の肩に手を置いてポンっと叩いた。

「お返しは居るか？」「げっ…！それは勘弁。」

流介はそう言って逃げてしまった。

玲二はそれを笑って見送ったが、るるかは彼の鼻を摘んだ。

「玲二。いきなり殴れはびっくりする。」

「いつつ、悪かったって。」

玲二は立ち上がって、太陽を見る。

「でも、もう大丈夫さ。次に敵が来た時は父さんから貰ったチップも使う。それに……」

玲二はるるかの方を見る。るるかも、気づいて苦笑いした。

「もう…玲二ったら。」

「任せとけよ。次は俺の本気を、見せてやるさ。」

そうして数時間後。

デッチ達ファントムが現れた。

「行くぞ。」デッチ・アゲインはそう言って、スパイダーマッドレガルーに擬装した。その後方にはシャドウの力で強化したブリッツミクトレガルーⅡとテッキュウハイレガルーⅡ、センシャハイレガルーⅡ、ミサイルハイレガルーⅡの三体が合体したコマンドハイミクトレガルーが居た。黒と紫色のオーラを纏ったその姿は何処か恐ろしい。

その後ろにはグロックドライバーを装備済みのニジーとレガルーブレスレットにバックルを装備したアゲセーヌが居た。

「来たなデッチ！と取り巻き！」

玲二が一人で立っていた。

「誰が取り巻きだ！」

「おいおい。それより良いのかい？五人相手に一人で立ち向かうなんて。」

「悪いな。るるか達には、レガロイド達の処理を任せてるからな。」

「どうやら囮作戦は成功したようだねデッチ？」

ニジーはジロっとデッチを見るが、彼は不適に笑う。

「それじゃ、アゲ達の新しい力見せてやるっしょ！」

「ああ。」

アゲセーヌはブレスレットにバックルを装備した後にコウモリマッドレガルーキューブを嵌め込んだ。

ニジーはグロックドライバーにメダルをセットしてそのまま変身する。そのままレガルーブレスレットを付け、そこにオーガマッドレガルーキューブをセットした。

「変身。」「擬装♪！」

二人は変身し、ニジーは仮面ライダーグロック オーガボディに変身、アゲセーヌはフェイクライダー・コウモリに擬装した。

「！？」

「どうだい！？これが新たな力、ボディチェンジとフェイクライダー！マッドレガルーすらも超える強力な力だよ？」

デッチもバックルを装着し、フェイクライダー・スパイダーに擬装した。

「へっ、そんな事したって俺に勝てるとは限らないぜ？」

「減らず口を。一人で何が出来る？」

「出来る！……俺にお前らの対処を任せてくれたみんなの為、俺は勝つさ。」

それを見たデッチは舌打ちしてブリッツミクトレガルーIIとコマンドミクトレガルーを仕向けた。

玲二はすぐに大吾から授かったチップをセットしてバレットに変身する。

「来い！グレイブフォートレス！」

グレイブフォートレスが攻撃して二体を吹き飛ばし、玲二はそのままグレイブフォートレスと合体してバレット最強の姿へと変えた。

「これが…ストームバレットだ！」

グレイブフォートレスとバレットが合体した仮面ライダーストームバレットがここに爆誕したのだった。

（なんだ、シノビやマックスと違って装備が少ないな…）

ニジーは的確にストームバレットを見つめる。

以前のバレットの強化フォームと違って武装は両腕と両足の大型アタッチメントぐらいしか見当たらないからだ。

「ふんっ、なら見せてもらおうか。行け。」

デッチは再びミクトレガルー達を仕向けて攻撃させる。

しかし、玲二はXゾーンに入った。

（分かる…分かるぞ。敵の動きが！）

スローモーションの間にも玲二は右腕のグレイブビットからビームライフルを連射する。

その攻撃にブリッツミクトレガルーは命中し、凄まじい威力で、一瞬で風穴を空けて撃破した。

コマンドミクトハイレガルーもテッキュウを振り回して攻撃してくる。

玲二は再びXゾーンに入り、左腕のグレイブビットからビームサーベルを発振させ、そのまま通り過ぎるように上半身と下半身を真っ二つにした。

「何ッ！？」「嘘〜！？」デッチとアゲセーヌは驚いていたが、ニジーは少し楽しそうだと思って小さく笑った。

「さあ、来いよ。」

「ふんっ、なら行くぞアゲセーヌ！」「命令すんなし！」

ニジーとアゲセーヌの二人は左右から攻撃を仕掛ける。

しかし玲二はビットの表面からビームシールドを展開して防御。さらにはクロス撃ちで二人を吹き飛ばした。

そして立ち上がってデッチの方を向く。

「クソッ！何故だ！？妖精である俺たちが…！忘れられた種族の力を有した我々がこうもあっさりと…、能力も、技術力も、そして力も持っているハズなのに…！」

デッチは相当堪えていた様子で玲二に怒りの視線を送る。玲二は鼻で笑った。

「分かってないな！確かに能力ならお前らの方が有利かもしれない！でも、俺にだってお前らには無いもの持ってるんだ！」

「…何？」

「気持ちだよ気持ち。」

玲二は胸に手を当てる。

「俺は色んな人から気持ちを貰った。泉さんの勝ちたい執念、父さんからの熱い思い、流介の友情、そして…るるかの愛情が！」

「その想いが俺を、何倍にも何十倍にも俺を強くする！」

「いいか！お前みたいに八つ当たりで戦ってる奴に、俺は負けないぜ！」

玲二は高らかに宣言した。それによりデッチの怒りは頂点に達したようだった。

「貴様はここで死ねぇぇッ！！！！」

身体から生えた脚を鋭くし、そのまま玲二に伸ばした。

玲二は微動だにしなかった。それを見ていたニジーは猛烈な違和感が…

（…何故避けない…一体何を…！）

最後になってようやく気づいた。

「デッチ・アゲイン！そこから離れろ！」

「もう遅い！」

装甲が展開し、バレットは黒く染まっていく。

そのまま瞬間移動で消え脚は地面に深く突き刺さったのだった。

だが、玲二は背後に居た。

「オーバー…ライド。」ニジーは静かに答えた。

玲二はXゾーン内でも冷静にバレットギガブラスターを連結させてチャージしている。

（構造上オーバーライドが出来ないマックスとシノビには出来ないオーバーライド…流石は父さんだぜ！）

「くたばれ！」

チャージされたエネルギーを解き放ち、デッチは断末魔を上げて消えてしまった。

爆発音と共に爆風が包み込む。

玲二はオーバーライドで爆風の外に出た。

（感触が無かったな…直前で逃げられたか…）

「ちょっと！デッチやられたんだけど！？」

「致し方あるまい…撤収だ！」

ニジーとアゲセーヌは変身を解除して退散した。

翌日、玲二とるるかは歩きながら話していた。

「玲二。」「ん？」

「まるで夫婦みたいだね。こうやってデートしてると。」

「ええ！？あ、ああ…そうだな。」

玲二はそう言われて赤面している。そもそもあの時のるるかの姿が脳裏に焼き付いて少し俗っぽくなっている。

「玲二は、あんな感じの積極的な方が好きなんだね？」

「よ、よく分かったな…」

と玲二が言うと、彼女は少し小走りになって彼の方に振り向く。

「だって私、名探偵だもの。」

そう答えるるるかの表情は明るかった。

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たんプリがもうすぐ終わるとか信じられなーい！
エグゼイドが10年前！？信じられなーい！