偽りの聖者と枯れぬ羨望

同じ法の下で

アウラとの直接交渉。

人間と魔族が本当に共存するなら、守るべき約束は魔族側だけのものではありません。

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――アルト――

天秤がない。

腰にも、背にもない。両手も空だ。

見落としたかともう一度目を走らせたが、やはりない。

「シュライン、リュグナーはどうしたの？」

リュグナーのことを訊いているくせに、見ているのはアレンだ。

リュグナーの居場所など、最初からどうでもいいらしい。

「街に残してきたわ。彼にはカタウをつけているから、不自由はしないでしょう」

返事も随分と軽い。

「私は、なぜリュグナーの代わりにアレンが来ているのかを聞いたつもりだったんだけど」

やっぱり、聞きたいのはそっちか。

「魔族らしくない遠回りな言い方ねぇ。そんなの、私に分かるわけないじゃない」

怒るかと思った。

だが、笑っているのはシュラインの方だ。

アウラがこいつらの親玉だと聞いていたはずだ。

親玉。

本当にそうか？

俺がアレンへ同じ口を利けば、まず言い返される。次に言い返す。最後は喧嘩になる。

いや、あいつとの話はどうでもいい。

少なくとも、シュラインはアウラの機嫌を取る気がない。それだけは分かった。

「隣の領地でお前が動いていると聞いたものでな」

柄を握る指へ力が入った。

一歩出ただけだ。何を身構えてる、俺は。

「魔族と人間が和睦するなど、実に喜ばしいじゃないか。……まかり間違っても、人間を欺くつもりではないと信じているが……な？」

笑っている。

俺と話すときと同じ、腹の立つ笑い方だ。

アウラの顎が上がった。

それで怯えを隠したつもりか。

「な、何を言っているの？　私は魔族よ？　そんな回りくどいことをするわけがないじゃない。……騙すなら、もっと単純にするわ」

それは騙さないという答えになっているのか。

隣で伯爵が僅かに眉を動かした。俺だけが引っかかったわけではないらしい。

「そうですわね。……アウラ様、今回のグラナト伯爵との交渉は、このようにまとまりました」

「一、不戦条約の締結。二、大魔法使いフランメの防御結界の解除は『なし』。三、人間と魔族の交流事業については、これから協議を重ねる。……以上ですわ」

「やっぱり怒る」

「しっ……！」

遅えよ。もう全員に聞こえてる。

怒鳴るなら、ここだ。

俺なら怒鳴る。

結界を解かせるために送り込んだ奴が、結界を残すと決めて帰ってきた。しかも本人を前にして、悪びれる様子もない。

来る。

そう思った途端、目だけがアレンへ逃げた。

「い………いいえ……っ！　よ、良くやってくれたわ……。私の主目的は、あくまで『不戦条約』よ……」

怒鳴り声の代わりに、妙に高い声が出た。

ああ。

この女、本当にアレンが怖えのか。

軍勢を丸ごと消されたという話は、少なくとも嘘じゃなさそうだ。

アレンの力を知っているのは俺も同じだ。

分からなくはない。

分かりたくもないが。

「……でもね……？　結界が張られたままなら、交流事業も何もないのでは……？？」

よく言い切った。

目の前で笑みを深くされているとも知らずに。

「それは確かに、一理ありますわね」

「ならば、俺の娘のリリアに施したのと同じ『契約魔法（アイトゼーゲル）』を結ぶのなら、結界を通してもよいぞ？」

指先に浮かんだ金色の線を見た途端、首筋がむず痒くなった。

あの魔法か。

リリアの首へ、黒い鎖が沈んでいった光景が浮かんだ。

破れば死ぬ。

あんなものを自分へかけろと言われりゃ、俺だって笑い方くらいおかしくなる。

「ふ………ふふふ………ふふへへへへ……」

「アウラ様が壊れた。気持ち悪い」

「しっ……！！」

今度は塞ぐのが早かった。

あいつも大変だな。もう手遅れだが。

「い………いいわよ……！？　で……でででで、でもよ！？　私は………えっと……人間から恨み？？　を買ってる？？　わよね！？　もし私が一方的に害されそうな時に、何も……もももも、何もできないの！？」

「いや……『正当な自衛』であれば可能だぞ？」

「まあ、過剰防衛だと判断されれば、契約が反応して即座に死ぬかもしれないがな」

「どこからどこまでが『正当な自衛』よぉぉぉっ！！？」

耳が痛え。

俺だけじゃない。魔物どもまで身を伏せている。

俺だって同じ条件なら聞く。

斬りかかってきた相手の腕を落とせば自衛で、首まで落とせば過剰なのか。腕を落としてもまだ魔法を撃てる奴ならどうなる。後ろに仲間がいたら、そいつが杖を上げるまで待たなければならないのか。

自分の首が懸かっているのに、「だいたいこの辺」で頷けるか。

俺なら御免だ。

「流石はアレン卿！！　実によい条件ですわ！　私もその契約、喜んで誓いましょう！」

何を喜んでやがる。

「何？」

珍しく、アレンと考えが合った。

今の話を聞いていたのか。

「嘘」

「え……っ！？」

驚くのはアウラじゃなく、ドラートの方かよ。

「……すごいですね。迷いなく受け入れるなんて……」

フェルンまで真に受けてる。

待て。

こいつが、何も考えずに自分の首へ縄をかけるはずがない。

「ただし」

やっぱりな。

「アウラの言うように――」

「呼び捨て！！？」

「――アウラの小娘が言うように、人間側からの悪意や一方的な攻撃が契約の対象外というのは、あまりに不公平ですわ」

今度は小娘まで付いた。

呼び捨てより悪くなってるぞ。

だが、今度は抗議の声も出ないらしい。

「よって、契約の適用範囲を厳密に明文化することを求めます。グラナト伯爵、いかがでしょうか？　契約の内容が曖昧なままでは、我々は街に入った瞬間に無抵抗で殺されてしまいます。それでは『対等で平等な条約』から逸脱するのではありませんか？」

「…………当然だ。人間側から騙し討ちにするような卑劣な真似は、魔族に言われるまでもなく儂が許さん」

声は揺れなかった。

アウラを目の前にして、か。

この爺さんまで大したものだ。

「では、まず魔族側の契約事項」

「一、人間を『自衛』以外で害さない。二、人間を食料としない。三、人間を騙さない。……これらを絶対遵守といたします」

あの小娘へ課したものと同じか。

ここまではいい。

「そして、問題の『自衛』の定義についてですが――」

「一、敵対者の『敵対の意思』が確認できなくなるまで、を自衛の範囲とする。なお『敵対の意思の喪失』とは、対象の戦闘能力の喪失、または敵対行為の明確な終了のいずれかを意味する」

腕を落としても魔法を撃つ奴なら、まだ自衛。

武器を捨て、攻撃をやめれば、そこで終わり。

「二、敵対者が『殺害の意図』を持って攻撃したと我ら魔族が判断した場合に限り、敵対者本人への殺害を許可する」

殺すつもりのない相手は殺せない。

だが、判断するのは魔族側か。

それでは、殺す気だったと言い張れば――。

いや。

『言葉の隙を探しても無駄だ』

あの村で、アレンが小娘へ言った声が蘇る。

なら、言い張るだけでは通らねえ。

「三、敵対者の家族等に対する、連座した報復行為は一切認めない」

本人だけ。家族へ手を出せば、理由が何であれ契約違反。

「四、この際、殺害の意図を持って攻撃してきた敵対者については、『人間』という保護対象の種族として認識しない」

そこまで聞いて、ようやく息を吐いた。

言葉は長い。

だが、やろうとしていることは分かる。

殺されそうになった魔族へ、死ぬまで無抵抗でいろとは言わない。ただし、止まった相手も家族も殺すな。

少なくとも、好きに人間を殺せる条件じゃない。

「そして……人間側にも同等の契約を課していただきます」

「グラナト伯爵に対し――一、配下の人間および領民に対し、魔族を『自衛以外で害さない』よう命令すること。二、魔族を『騙さない』よう命令すること。三、人間側に命令違反があった場合、被害の対象が魔族であっても、人間の法律に則り厳格に処罰すること」

伯爵もアレンも止めない。

ここまで聞かせる気か。

「……なお、魔族が人間の街で法を犯した場合も、人間と同じ法律の条項を適用し、処罰するものとする」

なるほどな。

魔族だからというだけで、勝手に斬るな。

罪を犯したなら、人間と同じに裁け。

シュラインたちには盾になる。

……いや。盾だけじゃねえ。

同じ法で守れと言ったぶん、同じ法へ縛られる。魔族だから人間の決まりなど知らねえ、では済まなくなる。

守られる代わりに、自分から首輪もつける。

それが、こいつの言う平等か。

気づけば、柄を握る力が抜けていた。

信用したわけじゃない。

今も目の前にいるのは、人間を食う魔族だ。

だが、人間と同じ法で裁かれろと言われて、自分から頷く魔族を俺は知らない。

「……これで、いかがかしら？」

どこまで本気だ。なら、署名させりゃいい。

口だけなら、あの鎖は閉じねえ。

「……………い………いい………わよ？？　べ、べつに……へ、平和的で……平等？？　な話…………じゃないの……？？」

その顔で「いい」と言うのか。

頭を抱えたまま、口の中で何かを数えている。

今から一つ目へ戻ったらしい。

「アウラ様、何一つ理解できていない。たぶん」

まったくだ。

「しっっっ！！　余計なことを言うな！！」

リーニエの頭で、ぱしんと音がした。

叩く相手が逆だろ。

まだ口だけ動かしてやがる。

本当に、何一つ分かってねえらしい。

斬り合いなら話は早かった。向かってくる奴を斬ればいい。

だが、シュラインが持ち出した理屈は、俺の剣じゃ斬れねえ。

柄から手は離しても、こいつから目まで離す気にはなれなかった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

魔族も人間も、同じように守られ、同じように縛られる。

シュラインの提示した「平等」と、それを受け入れようとするアウラたちについて、感想をいただけると嬉しいです。