この世界で9番目ぐらいな俺、異世界人の監視役に駆り出されました

第16話：八番

　場所は移り変わり俺の部屋。

「——まさかクレスちゃんが隠密任務とは、アタシびっくり」

「——知ってて来たのかと思いましたよ」

　学園の帰り道、まさかの先輩に遭遇。

　見た目だけ美人なオカマおっさん、『Ⅷ』のボーンさんである。

「それにしても、相変わらず凄い変身術ですね……」

「でしょーん」

　さっきまでは金髪でメイドという格好だったが、今は茶髪の少女に。

「ふふーん！　今度は町娘風よ！」

　目立ったので部屋に来る前に変身してもらった。

「さっきのメイド姿とどっちがいい？」

「どっちがって言われても……どっちでもいいです」

　ボーンさんは異能を応用することで何にでも姿を変えられる。

　身長体重、骨格、顔立ち、服装でさえも自在に操るのだ。

　一見すると俺以上に監視には最適に思えるが――

「ボーンさんがお元気そうで良かったです」

「イエス！　まだまだピッチピチィィィィィィィィィ！」

　……ただ性格に難あり。

「あんまり大きな声出さないでください」

　女装時はこの調子、学園に行った時の被害は想像もつかない。

　男色家としての性(さが)が優先、もはや監視どころではないだろう。

「アタシは今回寄り道しただけ。帝国でちょっとお仕事があってね」

「てっきり茶化しに来たかと思いました」

「そんなことしなーい。やるのはせいぜいアウラちゃん、それからロリババアに爺(じい)やも……って結構いるわね邪魔しそうな人」

「そういう組織ですから……」

　周囲には既にボーンさんによって風属性の魔法を展開済み。

　防音仕様、気配探知、誰かが来てもすぐに対応ができる状態だ。

「クレスちゃん、任務について緘口令(かんこうれい)は出てる？」

「一般人への開示はもちろんダメですけど、ボーンさんならまだ……」

　勇者の事は耳に入っていたが、俺の任務は本当に知らないらしい。

「ボスはこの監視の任務、あまり公言してないみたいですね」

「そりゃうちは問題児多いもの」

　ごもっとも。

　ただ仲間は仲間、軽く話す分には問題ないだろう。

「それでどうなの？　学園は楽しい？」

「うーん……」

「初っ端から微妙な返事するわねぇ」

「そりゃ任務が大前提にありますし、大変な時の方が多いです」

「真面目ちゃん。アタシだったらやっぱハーレム王を目指すかしら」

「ハーレム王って……まーた恐ろしいことを……」

「だって若い子が沢山いるのよ！？　手を出さないなんて無理！」

　女の格好で言うからまだ許容できるが、変身を解けばおっさんである。

　しかもちょっと小太りの中年。

「ハーレム王、男なら誰もが１度は憧れるわよねぇ……」

「いや、俺はないですよ？」

「クレスちゃんは稀(まれ)、一途だもの。アウラちゃんとお幸せに」

「っな！　何もないです！」

「ふふーん。どうかしらー」

　こうしてよくからかわれる。

　でも喋っていて結構楽しいし、基本良い人なので信頼もできる。

「それにしたって勇者が複数いるってのは……皆ポテンシャルは高い？」

「ケンザキってのが未知数です。他はそれぞれ才を持ってます」

　調査の内容を触り程度に伝達する。

「そのケンザキって子、イケメンだったりする？」

「顔ですか？　整っていると思います」

「弱々系勇者か、これもまた１つの属性……」

「ちょっと、ここで興奮しないでくださいよ？」

　獣の眼、ギラギラと得物を狙っている感じのやつ。

「やっぱり勇者に関心はあるんですね」

「そりゃそうよ。興味津々！」

　力量はどれほどのものか。

　ボーンさんの興味には違う意味も含まれてそうだけど……

「そういえば、アタシからも面白い話が１つある」　

「面白い話ですか？」

「結構新鮮なネタよ。まだ数字(ナンバーズ)全員には伝わっていないと思うわ」

　ふと思い出したと言わんばかり。

（ただ面白いと題したわりに表情は真剣だな）

　そこに笑いもフザケも入らない。

　一拍置いて静かに紡(つむ)ぎ出す。

「……数日前のこと。Ⅳ(ローラン)ちゃんが任務を放棄(リタイヤ)したの」

「っ！？　ギブったんですか！？」

「本人が言うには戦略的撤退だそうよ」

　ローラン・スクイーズ。

　災厄の数字(ナンバーズ)では４番目に位置づけされる男である。

　なんでも交戦の末に撤退を選んだらしい。

「ローランさんのことです。途中で仕事が面倒になったとか……」

「ちゃんと戦況を判断しての撤退だそうよ。遭遇した『敵』が相当やれたってわけ」

「だからそれ、結局は戦闘がだるくなっただけじゃ——」　　

　俺たちにとって任務を失敗することは敗北に近しい。

　なにせそれぞれが超一級の力を持つ。

　数字(ナンバーズ)をサシで沈める可能性があるのは魔王の類、もしくは神か。

「ローランちゃんは、とある任務の最中に複数の不審者と遭遇した」

「そしてその不審者を敵と断定、交戦に入ったと？」

「イエス。数は５人、容姿は人型だったそうよ」

「他に特徴は？」

「顔や性別は分からない。相手は黒いコートを羽織っていただけらしいけど……」

　コート？　それだけで一切の特徴を隠せるはずがない。

「それは５人全員が同じものを着ていたんですか？」

「ええ」

「となると数的に聖遺物や神器の可能性は低い。おそらく……」

「特殊な魔道具でしょうね」

　しかしローランさんの眼を掻い潜るとは相当だ。

　その魔道具自体、とんでもない性能なんだろう。

「ただあの人が本気を出せば……」

「本人は相手を見た上での判断と言ってるけど、たぶん面倒くさかったんでしょう」

「ですね……」

　ローランさんは遠距離特化のスタイル。

　今回は近接戦だったらしいが、それでも相応の魔法を使えば勝てたはずだ。

「でもローランちゃん曰く、相手が手練れだったことは確かみたい」

「なるほど。できればその手練れのレベルを測ってきて欲しかったです……」

「そこは……まぁ、そうね」

　いやはや、詳しい力量を測って来て欲しかったな。

「出会った瞬間に不穏な空気を察知したそうだし」

「そもそも１対５の不利的状況ではありますからね」

「結局は一手二手交わしただけで撤退を……」

「一、二手！？　本当に触り程度じゃないですか！」

　も、もう少し戦ってもいいだろ……

（もしくは、本当にそれだけ厄介な相手だったのか——？）

　だとしたら……

「向こうから仕掛けてきたんですか？」

「いいえ。任務の途中でバッタリって空気だそうよ。そしたら相手が警戒しだして……」

「交戦になったと」

「ええ。少なくとも始めから敵意を持たれていたわけではない」

　あくまで出会った上で、向こうは戦うという選択をした。

「魔王ですかね？　でも５人いたって話だし、魔王同士で手は組まないから……」

「詳しい情報はない。ただ人型だったとだけ。暫定(ざんてい)呼称(こしょう)は『正体不明(アンノウン)』よ」

「正体不明……まんまですけど嫌な響きです……」

　この話は既に本拠にいるボスたちに伝わっているとか。

「起きたばかりの珍事件、ただ数日後には何らかの形で連絡が来るはずよ」

「了解です」

「あと最近は魔族の動きも活発だし、ここもいつ襲撃されてもおかしくない」

「勇者が強くなる前に首を獲りたいってとこですかね？」

「おそらく。あと魔王か正体不明(アンノウン)か誰の仕業か知らないけど、魔獣たちが全体的に委縮している。ハーレンスの端にある森ではちょっとだけ異質な空気を感じたわ」

　魔獣なんてものはどこの自然界にもいる。

　もちろんハーレンス王国にも幾つも山や森があり、別荘を建てている貴族もいるくらい。

　そこを抜けて王都まで来たボーンさんの感想だ。

「魔獣暴走(モンスター・パニック)の予兆とか？」

「それにしては微妙な違和感だったけど、ともかく一応想定はしておいた方がいいと思う」

　なにやら動物たちが若干怯えていたそうな。

「少なくとも、そこら辺の冒険者が気付くような大きな異変じゃないわ」

　ボーンさんの一級の戦士としての勘がそう告げる。

（近い内に学園の行事で林間合宿があるし……)

　自然の中で数日過ごし、身体を実地に慣らすというものだ。

「うーん……」

　ただ行う場所はボーンさんが異変を感じた所。

　いくら王都から近いとはいえ、そこで魔族に襲われる可能性はある。

（ただ王国もそこまでバカじゃない）

　行事には魔法騎士たちを護衛として派遣するそうだ。

「だとしても不安な要素が多い……」

　１つ、ローランさんが出会った『正体不明(アンノウン)』という存在たち。

　２つ、複数の魔王とそれに従う魔族の動き。

　３つ、王国近隣の自然界の異変。原因は不明。

「クレスちゃんも気を付けなさい」

「正体不明《アンノウン》ですか？」

「魔王にもよ。なんだか嫌な予感がする」

　監視の最中は数字(ナンバーズ)と会いたくないと言っていた自分。

　だがくしくもボーンさんと再会したことで有益な情報が知れた。

　日常に浸り緩みそうだった緊張感が——元に戻る。