この世界で9番目ぐらいな俺、異世界人の監視役に駆り出されました

第25話：約束

　風は吹雪へ、大地は凍土へ。

　色鮮やかに咲く花々、幹を張った木々、全てが氷製に。

　本気にはほど遠い魔力解放、だが舞台の変化は十分なインパクトを与える。

「こ、こいつは……」

「スガヌマ、一応これでも実技試験で学年主席獲ってるんだ」

「アリシア……」

「俺１人だけの方が勝率が高い。だからこの場は任せてくれ」

　万物氷化、だが勇者や倒れた騎士たちまで巻き込んだわけではない。　

「ケンザキがダウンしてる。スガヌマがリーダー代行だ」

「僕のことを忘れ——」

「動くな(、、、)って(、、)」

「っ……」

　送る殺気、一歩でも動けば殺す。

「だ、だが！　名前を知られて以上、君たちを帰すわけには——」

　もちろん殺気だけで足止めできるとは思ってない。

「氷槍(ランス)、掃射(バースト)！」

　空中に氷槍を数万単位で生成、横なぎに乱射する。

「え、えげつねぇ……」

「呆(ほう)けてる場合じゃないぞ」

　絶え間なく発射される槍群。

　物量に任せた圧倒的物理攻撃はいつの時代も有効だ。

「——創造(メイジ)、氷人形(アイス・ゴーレム)！」

　足止めしている内に造形の上位魔法である創造を発動。

「に、人形？」

「でけぇ……」

「これは自立(、、)を可能(、、、)とした氷製人形(アイス・ゴーレム)だ」

　身長は俺の３倍程度で構築。

　戦闘、護衛、運搬、大体なんでもこなせる。

「このゴーレムたちに気絶してる連中を運んでもらう」

「運ぶって……」

「あと護衛役にも。これ以上ここに居られると戦闘の邪魔だ」

　勇者や騎士がこの場から消えたのなら、俺はある程度の力を出して戦うことができる。

　この状況も後で説明、適当にごまかそう。

「——炎の精霊よ！」

　爆炎が上がる。

　氷槍は一瞬で融解、中心点から無傷の男が出てくる。

「普通に出てくるか……」

　奴の周りには赤く染まった精霊たち。

　生じる陽炎(かげろう)、離れた距離でも肌が熱気でチリチリ痛む。　

「自動で動く魔法人形……その歳でもうそこまで至っているのかい」

「普通だ」

「いいや、異常だよ」

　負傷者の大半はゴーレムが抱きかかえた。

　あともう一度だけ隙を生めれば、スガヌマたちを撤退させることが可能だ。

「油断した僕も悪かった。だけどこれ以上のことを許すわけにはいかない」

　そりゃ正体を知った俺たちの退却は見逃せないだろうな。

「造形(メイジ)！　氷岩(ロック)！」

「君は物理大好きなのかい！？」

　大賢者の頭上に巨大な氷塊を作成、そしてそのまま叩き落とす。

「もう遅れは取らない！　炎の精霊よ！」

　しかしソレで潰れてくれるほど軟(やわ)じゃないよな。

「アンタ以上に俺が分かってる！」

　だから俺は魔力を密かに練っていた。

　じっくり、ゆっくり、されど確実に。

「もう一段階！　魔力解放(パージ)！」

　この局面、ついに練り上げた魔力を一気に解き放つ。

「強化！」

　無属性系統に連なる強化魔法を重ね展開、全身へと行き渡らせる。

　テンポアップする心臓、フルスロットルに回る筋繊維。

　駆ける、踏み込んだ勢いで大地が拉(ひしゃ)げる。

　向上した身体能力は俺と大賢者の間の距離、それを瞬く間に詰めさせる。

「——とりあえず１発だ」

　奴の驚いた眼よ。まるで瞬間移動でも目の当たりにしたようだ。

（本当に強い魔法使いは近接戦だってこなす！）

　繰り出す右拳。ただただ鋭く重い代物。

「ッ！」

「ぶっ飛べ！」

　くの字に折れた男は木々を粉砕しつつ勢いよく転がっていく。

　何回も吹っ飛ばして申し訳ないね。

「不意打ち勘弁、魔法だけで生き残れるほど世の中甘くないんでな」

　体術や武器の扱いもそれなりに、数字(ナンバーズ)の皆にも相当しごかれた。

「す、すげぇ……」

「今のうちに逃げろ」

「あれなら倒せただろ！？　アリシアも一緒に逃げよう！」

「まだだ、ギリギリで防御魔法を張られた」

　見たことのない式だったが、あれも精霊魔法とやらだろう。

　ど真ん中を穿てたはしたが、仕留めるまでには至らない。

「今だってどうせ回復系の魔法を使ってるだろうし、すぐ出てくるぞ」

「マジかよ……」

「氷人形(ゴーレム)たちは拠点に行くようにセットしてある。向こうについたら先生たちに事情を説明してくれ」

　沈黙、しかし間もなくして—―

「…………分かった」

　足手まといになることを察知、頷いてくれる。

「すまねぇアリシア……」

「いいや、戦況判断が早いだけスガヌマは優秀だよ。皆を頼んだ」

　良し。上手いこと動いてくれそうだ。

「クレス君——」

　しかし簡単に退いてくれない人もいる。　

「マイさん……」

「や、やっぱり一緒に逃げよ！　あの人凄い強かった！　騎士の人も歯が立たなくて——」

　彼女は、今まで抑えていただろう焦りの面持ちをしていた。

　それはいつも表に出さなかった感情——

「ごめん。俺はここに残るよ」

「……っ、」

「何も心配はいらない」

　友を心配するのは普通の人なら当たり前の神経。

　彼女はせっかく得た理解者を失いたくない。

　そう思っているのだろう。

「昨日言った通り、自分の力は自分が一番信頼してる」

　己のスキルに疑いなし、言えないけどキャリアだってそれなりに積んでいる。

「だからマイさん、そんなに泣きそうな顔しないでくれ」

　というか俺のためを思うのなら、迅速に逃げて欲しい。

「でも、でも……！」

　ただこれだけ言ってもマイさんは頷かない。

「わ、私は、もう１人になりたくないっ！」

　言い切る。

「もっと、ずっと、クレス君と一緒にいたいから！」

　死んじゃうかもしれない、そう訴える。

　無我夢中、その様相はまるで小さな子供みたいで——

「っぷ」

「…………？」

「なんだ。皆の前でも、ちゃんと自分の想いを言えるようになったじゃん」

「……あ」

　笑ってごめん。

　だけど俺にだけじゃない。他の勇者の前でも本音を言ってくれた。

　いやはや、昨日思い出を語った甲斐があるよ——

「断言する。俺は死なない」

　彼女の心配も真向から両断、軽く一蹴する。

「というか、心配するぐらいなら信頼してくれ」

　あの時アウラさんにしてもらったように、俺もマイさんの頭を軽く撫でる。

「……あ」

「今回だけは、俺のワガママを聞いて欲しい」

　何でもないようなこのやり取り、これが安心したんだよなぁ……

「……また会えるよね？」

「ああ。昨日の傍にいるって言葉は嘘じゃない」

　約束をする。するからさ、早く逃げてくれ。

　マイさんには死んで欲しくないんだ。

（……ってあれ？　死んで欲しくない……？）

　助けろなんて指令は受けてない。

　だけど俺は、マイさんに生きていて欲しいと思った。

　——守りたい(、、、、)と思った(、、、、)。

　まるで彼女が大切な人であるからこそ、みたいな——

（せ、せっかく仲良くなれて来たんだ。今までの苦労を無駄にするのは勿体(もったい)ないだろ……）

　そうだ、時間を要したのに任務が途中頓挫(とんざ)なんて惜しい。

　だから……彼女を守るんだ。

「舞！　アリシアさん！　イチャイチャはその辺で！」

　精霊の気配を感知、ワドウさんが退避を促す。

「じゃ、じゃあ……」

「ああ。また後で」

　今生の別れでもあるまい、次の再会を楽しみにしておこう。

「……アウラさん並みに格好つけたな」

　柄にもない台詞を言った。

　ただあの人の存在があるからこそ、こうして俺は堂々と立てる。

「——さて、英雄退治の時間だ」