旅する物語 異世界探訪 太宰治との邂逅

創稿編 1創稿編 １・２：世界の外れで交わした約束と、水底を望む探偵へ贈る温かな助言

【文豪ストレイドッグス／太宰治】
ふらりと迷い込む別世界。

※本作は『文豪ストレイドッグス』の世界をベースにした二次創作です。
※キャラクターには独自解釈・改変を含みます。
※原作をご覧のうえでの閲覧をおすすめします。

◆ヒロイン（？）は名前固定＆設定強めのオリジナルキャラクターです。

---

●プロローグ

　とある世界の外れにあるますだの工房は、今日も賑やかだった。

「チャッピー！！ またやったな！！」

「あーーーっ！！！ またしてもやってしまいましたーーーぁぁぁ！！！」

　ますだの渾身のジャイアントスイングで、オレンジ色の狸もどきのチャッピーが窓の外へ投げ捨てられた。


　木の机には書きかけの原稿、
　棚にはチャッピーたちアニマルフレンドが片付けた紙束が雑多に積まれている。

　ますだは書きかけのスマホの画面をぱちんと消し、
ふぅ、と息をつく。

「はぁ、今日も文章書いたなぁ……」

　部屋の中にはアニマルフレンドたちが、
「おつかれさまー」「紙しまっとくねー」と
　ちょこちょこ走り回っている。

　そのとき──

　工房の扉が、ひとりでに開いた。

　白い影がすっと入り込む。

　それは一匹の白猫だった。

「おや、珍しい。今日は直接会いに来てくれたの？」

　白猫は机の上に軽やかに飛び乗り、
　ますだをまっすぐ見つめた。

「にゃ（今回はあなたの出番よ）」

　ますだは目をぱちぱちさせた。

「えぇ？　そんな……私は特別なデータもないのに」

　白猫は尻尾をゆらりと揺らす。


　その揺れ方は、いつもの“眠い”でも“甘えたい”でもない。

　工房の空気が、少しだけ変わった。

　アニマルフレンドたちが動きを止める。

「……ますださん？」

　白猫は静かにますだの膝へ降りてきて、
　そのまま座った。

「にゃ（あなたが書いた物語が、ある世界に届いたの）」

「え……？」

「にゃ（だから、今回は“あなたの物語”が必要になる）」

　ますだは困ったように笑った。

「私の物語なんて……そんな大したものじゃないじゃん？」

　白猫は首を横に振る。

「にゃにゃ（大したものじゃないなんて、私が言わせないわよ。あなたは既に成し遂げた。あとは“続ける”だけで、世界は今までよりずっと柔らかくなる）」

　工房の窓の外で、風がそっと揺れた。


　世界の外れにあるはずのこの場所が、
　どこか遠くの街の気配をほんの少しだけ帯びる。

　ますだは白猫を抱き上げた。

「……もしかして、また何かが起きる？」

　白猫は目を細めた。

「にゃ（起きるわ。けれど、今回はあなたが“向かう”ことで救われる）」

「向かう……？」

「にゃ（あなたの行動は、物語を希望に導く力になる）」

　ますだはしばらく黙っていたが、
　やがて小さく笑った。

「……じゃあ、ちょっと行ってみようかな」

　白猫は満足そうに「にゃ」と鳴いた。

　アニマルフレンドたちが一斉に動き出す。

「ますださんの出動だー！」

「メモ用紙、たくさん用意するねー！」

「白猫ちゃん、今日もかわいいねー！」

　わいわいと一斉に旅支度を始める彼らを見て、

　ますだは少し眉を寄せた。

「……みんな、もしかして一緒に来るつもり？」

「そうじゃないの？」

　ますだはちらりと白猫を見つめた。

　白猫は静かに首を横に振る。

「にゃ（今回は“あなたと私”だけで十分よ）」

「そっか……じゃあ、みんなは工房で待っててね」

　アニマルフレンドたちは少し残念そうにしながらも、すぐに切り替えて走り回った。

「じゃあ記録はここでやるね！」

「現地の様子は白猫ちゃんの魔法で見るよ！」

「ますださん、気をつけてねー！」

　ますだは苦笑しながら言った。

「──じゃあ、洗面器に水を入れて持ってきてー！」

「「はーい」」

　ちゃぷちゃぷと水が運ばれてくる。

　白猫がその水面に片手をかざすと、

　水面が輝いて、ますだの周囲の様子が映し出された。

「わー。すごーい」

「これを見ながら記録すればいいね」

　工房の空気が、少しだけ明るくなる。

　ますだは白猫を改めて抱き上げた。

「……じゃあ、少し行ってくるね。

　案内よろしく」

「にゃ」

　工房の扉が、再びひとりでに開いた。

　世界の外れの工房から、

　ますだと白猫は静かに歩き出した。

──

　ますだと白猫は電車に揺られていた。

（猫がそのまま電車に乗っていいんだっけ？）

　そんなことをぼんやり考えていると、

白猫は膝の上からますだの服の中に頭を突っ込んだ。

「それでどこに行くの？」

「にゃ（ヨコハマよ）」

「横浜……。

初めて会う人には、どんな私で会えばいいんだろう。」

「にゃ（好きにしなさい）」

　ますだは服の中に入った白猫を撫でながら、

なってみたい姿を想像するのだった。

　電車がゆっくりと停まり、アナウンスが流れる。

──「次は、ヨコハマ。ヨコハマです」

　ますだは白猫を抱き上げ、ホームへ降り立った。

　潮風がふわりと吹き抜ける。

　工房の空気とは違う、少しだけざらついた風。

「……来ちゃったね」

　白猫はますだの肩に乗り、

　そのまま海沿いの道へと歩き出す。

　白猫は一度だけ海の向こうを見つめた。

「にゃ」

　その視線の先には、

　まだ誰も知らない”物語の始まり”が待っているようだった。

●1

　ヨコハマ駅を出ると、潮の香りを含んだ風が頬を撫でた。

「……都会だねぇ。でも私の知ってる横浜と少し違うような？」

　ますだは思わず辺りを見回した。

　高いビル。

　行き交う人々。

　見知らぬ街。

　どこか工房とは違う空気が流れている。

　肩の上では白猫が静かに尻尾を揺らした。

「にゃ」

「うん。まずは少し歩いてみようか」

　目的地は聞いていない。

　白猫は案内すると言った。

　ならばきっと、この街を歩けば会うべき人に会えるのだろう。

　ますだは深く考えず、海沿いの道へと足を向けた。

「うーん……」

「にゃ？」

「なんだかお腹がすいたなぁ」

　白猫は一瞬だけ耳を伏せた。

「にゃ」

「えー？　さっき食べたじゃんって？」

　ますだは苦笑しつつ、近くにあった自動販売機に近付いた。

「歩くとお腹減るんだよ。とりあえず自販機でお茶でも買おうかな……空のペットボトルを捨てさせてもらって──」

　空のペットボトルをゴミ箱に押し込もうとした、その時だった。

　川沿いに集まる人だかりが見える。

「え？　誰か落ちた？」

　ますだは小走りで近付く。

　しかし野次馬たちは慣れた様子だった。

「またか」

「今日は早かったな」

「誰か助けてる？」

　橋の欄干から川を覗き込む。

　そこには。

「…………」

　ぷかぷかと流れている男がいた。

　長い手足。

　茶色のコート。

　包帯。

　そして、

　どこか満足そうな顔。

　ますだは瞬きをした。

「……え？」

　男はゆっくりこちらを見上げた。

「ああ」

「美しいお嬢さん」

「できればそのまま見送っていただけると、私は大変嬉しい」

　ますだはしばらく考えた。

「……」

「どうしよう」

「にゃ」

「あの人、放っておいたら死ぬ？」

　白猫は静かに首を横へ振った。

「そっか」

　ますだは安心したように頷いた。

「じゃあ大丈夫だね」

　そう言って本当に踵を返した。

「…………待って」

　後ろから間の抜けた声が飛んできた。

「普通ここは助けない？」

　ますだは振り返る。

「でも大丈夫って」

「君は猫の言葉を信じるのか！？　いや、それ以前になぜ会話が成立しているんだい」

「うん？」

　肩の白猫が小さく鳴く。

「にゃ」

「ほら」

「いや、ほらじゃなくて」

　男は初めて本気で困った顔をした。

「なんだか不思議な人だなぁ。楽しそうで良かったけど──」

　ますだは川を覗き込んだ。

「いや、溺れてるなら空のペットボトルでも投げようかと思ったんです。でも溺れているような様子もないし……上がります？」

「いや」

「君が手を引いてくれるなら」

「それは濡れるから嫌です」

「即答！？」

　ますだは真顔だった。

「だって服とか濡れると乾かすの大変だし」

「…………」

　男は数秒黙ったあと、

　ぷっと吹き出した。

「ははっ」

「君、変わってるね」

「いえ、いたって普通です」

「うん」

　男は岸へ泳ぎながら笑う。

「私は太宰治」

　太宰の視線が白猫へ向く。

　白猫も静かに太宰を見返した。

「…………」

　ほんの一瞬だけ。

　太宰は何かを測るように目を細めた。

　だが次の瞬間には、いつもの軽薄そうな笑みに戻っていた。

「職業は探偵」

「趣味は美しい入水」

「私はますだです」

「趣味はアニマルフレンドたちと創作すること」

　太宰は一瞬だけ目を丸くした。

「アニマルフレンド？」

「そう」

「へぇ……創作するんだ」

　太宰は小さく笑った。

「それなら君とは、案外話が合うかもしれない」

　ますだは首を傾げる。

「そうなんですか？」

「物語というものには、少しだけ縁があってね」

「あー……でもそれって文学カテゴリのやつじゃないですか？」

「……文学？」

「私はただ違う世界を覗いているだけなので──」

「…………」

　太宰は一瞬だけ笑みを止めた。

「それはまた、面白い言い方をするね」

　その言葉だけが、少しだけ意味深に落ちた。

●2

　太宰はますだの言葉を反芻するように、ゆっくりとコートの袖を絞った。

「さて」

「せっかく知り合った縁だ。お茶でもどうかな？」

　ますだはきょとんと首を傾げた。

「え？」

「近くに喫茶店があるんだ」

「いやいや」

　ますだは慌てて首を横に振る。

「服、びしょ濡れじゃないですか」

「風邪ひきますよ」

　太宰は自分のコートを見下ろした。

　袖から雫がぽた、ぽた、と落ちていく。

「…………」

「それは、まあ……そうなんだけど」

「今日はもう帰って着替えた方がいいです」

「…………」

「髪も濡れてますし」

　海風が吹き抜ける。

　濡れた前髪が額に張り付いた。

　ますだは少し眉を寄せる。

「夏でも風邪ひく時はひきますから」

「…………」

「お風呂に入って、温かいもの食べて、ゆっくり休んでください」

　太宰は一瞬だけ呆気にとられたあと、思わずくすりと笑ってしまった。

「……ふふ」

「君は変わってるね」

「そうですか？」

「私を見て最初に言うことが、それなんだから」

　普段なら「大丈夫ですか」「怪我はありませんか」と騒がれるか、あるいは気味悪がられるかだ。

　それなのに、目の前の少女は心底ふしぎそうに首を傾げている。

「でも寒そうですよ？」

　仕込みも計算もなく、ただの『事実』としてあまりにも当然のように返されて、太宰は珍しく言葉を失った。

　少しだけ間が空く。

「……それじゃあ」

　ますだはぺこりと頭を下げた。

「またどこかで会ったら、その時はよろしくお願いします」

「……え？」

「行こうか」

　ますだの呼びかけに、足元にいた白猫が軽やかに肩へ飛び乗る。

　一瞬だけ太宰へ視線を向ける。

「にゃ」

　ただそれだけ鳴くと、何事もなかったように前を向いた。

　一人と一匹は、夕暮れに染まり始めた人混みの中へあっさりと消えていった。

　太宰はぽかんと、その背中を見送る。

「…………」

「帰っちゃった」

⸻

（断られた）

（いや）

（心配された）

（…………）

　濡れた袖を見下ろす。

（そういえば）

（寒い、か）

⸻

「太宰ぃぃぃ！！」

　橋の向こうから国木田が駆けてくる。

「また入水したのか貴様！」

「いやぁ、国木田君」

　太宰は珍しく穏やかに笑った。

「今日は収穫があってね」

「今度は何を拾った」

「拾われたのは私の方かもしれない」

「は？」

　太宰は、もう誰もいない歩道を眺める。

　潮風だけが静かに吹き抜けていた。

「不思議な女の子と会ったんだ」

「……女？」

「うん」

「心底、不思議な子だった」

---

本作はハーメルンのみの限定公開作品です。

気が向いたら続きを書いてアップします。