いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第148話 私、眠気に誘われるが、踏ん張る

「ようやく清浄になったわね」

　神様の眷属としては、ひどいお言葉だとは思うが、こちらの契約不履行で、亡霊をずっと放置していたのだから、文句も言えないのである。

　更に一言付け加えれば、死体はまだそのままで、完全な清浄とは言えないのである。

　そして人魚様。

　若君と三弥さんの異能を見ても、何も感慨はないらしい。

　それはそうであるか。人魚様は、おそらく私たち以上に、御業(みわざ)を使えるのであろうからな。

　しかし、この興奮を、分かち合える者がいないのが、寂しい。

　それで少し、頭が冷静になったとも言える。

　人魚様は、まだ顔を少ししかめて、浜辺を見ている。

　それはそうであろう。先程も言った通り、亡霊はいなくなったとはいえ、死体はまだあるのであるからな。

　そしてこれらをこのまま放置すれば、この地に汚れが染みていく可能性がある。

　魂による汚れもあれば、肉体による汚れもあるからな。

　若君と三弥さんとで、緊急に亡霊は浄化はされたが、改めてのこの地の浄化が必要であろう。

　その前に確認、処理をしなくてはならないことが、まだいくつか残されている。

　順番に対処して行く必要があるだろう。

　まずは確認である。

　この案件の要である、海で亡くなった人間の浄化について、誰が人魚様と契約を結んでいたのか。それがわからなければ、今後の対応もできない。

　次に水死体の処理である。これもどうにかしないといけない。誰が契約をしていたかがわかれば、水死体の処理の方法も、おのずとわかる可能性がある。

　あ、ロウも、返してもらわねばならないな！

　すっかり人魚様に馴染んでいるので、急ぐ必要は感じないがな！

　ロウは妖精なので、人間と同じように食事をとらなくても問題ないから、昼食が遅くなっても文句が出ていないしな。

　ここで一つ問題私に問題が浮上してきた。

　取り急ぎの亡霊浄化が終わったからか、急に眠気が私を襲って来ている！

　先程食べた軽食が、消化し始めたのかもしれない。

　かなり眠い！眠いが、こんな興味深い場面で寝ていられるか！と、頑張って眼を開けている次第である！

　しかし、私には神の眷属たる人魚様と、交渉は無理である！

　若君！頼むのである！

「人魚様、滞りなく亡霊を浄化致しました」

「うむ」

　人魚様、若君への労いの気持ちは皆無である。

　まあ、仕方がないか。

　この死体の数からして、大分長き間、役目を果たしていなかったようであるからな。

　さあ、若君よ。話を詰めて行ってくれ。

「人魚様、まずはお尋ねしたい。あなた様をなんと、お呼びすればいいか？」

　若君、一段落してからの最初の質問はそれであった。

　そうか！それが先であったかあ！

　いつまでも、人魚様、と、お呼びするのも、失礼かもしれぬからな。

　それにしても、若君の聞き方がうまい。心得ているのである。

　神や神の眷属に、名を尋ねるのは、危険である。

　若君の問いが、正解である。

「うむ。コワタミと名乗っておこうか」

　真名の名乗りなしか。当たり前であるな。

「それではコワタミ様、このたびは契約の不履行が、長々と続いたことを、改めて深くお詫びしたいと存じます」

「であるな」

　ばっさりである。

「視たところ、そなたはかの者より、血が濃き者。眼が届かなかったか。怠惰ぞ」

「誠に申し訳ございません」

　あの若君が、皮肉なく謝られている！

　そりゃそうか。一見、妖にみえるが、空気が違う、良気の最上位、神気さえ帯びてるのを、若君がわからない筈がないものな。

　もっと言えば、コワタミ様からは、邪気など一片も感じないのである。

　とはいえ、神の眷属に、人間の善悪を当てはめるのは、危険である。

　神の定規は、人間とは違うのである。

　そこを常に心に留めておかないと、大変なことになる。

「不甲斐なきことを重ねるのは、誠に心苦しいのですが、再度お役目が滞らないように、コワタミ様に、お聞き致します」

「なんぞ」

「コワタミ様と契約をせし者の名を、教えてもらいたく」

「意味なし」

　ええ！？意味はあるでしょう！？

「それは、どういうことでありましょうか？」

　若君、冷静である。

　私は眠気から、つい判断が、雑になっているのかもしれない。

　ひたすら静観したいと、思う次第である。

「妾と契約を結びし者は、すでにこの世におらず。妾との契約は、そなたの流れる血との契約。血が絶えぬ限り、契約は続く」

　これは怖い契約である。終わりはないって事であるか。

　これから生まれる一族もその責を負うってことであるか。

　子々孫々あたりで、とめておいて欲しいものである。期限なしって、精神的に辛いのである。

「それでは直近、それを請け負っていた者の名を、お教え願えないでしょうか？」

「名など覚えておらぬ」

　ええー。それだと、この案件、解決に時間がかかってしまうのである！

「さようでございますか」

　ああ、若君も、少しがっかりしている。

　で、あるよな。ただでさえ、忙しい若君である。

「が、姿は、わかる」

　その言葉とともに、コワタミ様は、海水を操り、かの者の姿を形作った。

　まるで彫刻と思われる程、精密に、である。

「おおおおおお！」

　思わず、私の口から、感嘆の声が漏れた。

　これが叫ばずにいられようか！

　この世に生まれて７年！

　前世で見た異能と同じものを見れたのである！

　水を操る友も居たのである！

　それと同じことを、コワタミ様が見せてくれた！

　感慨ひとしおである！

　それもだ！当たり前であるが、前世で言う、かなり上級の魔法に匹敵するものである！

　興奮せずに、いられようか！

「すごい！すごいです！コワタミ様！まさに水の芸術でございます！」

　ああ、私に力があったなら、ぜひともやり方を学びたい！

　いや、どういう風に力を操っているか、ぜひとも聞きたい！

　私はコワタミ様に思わず突進しようとしたところで、松也さんに襟を捕まれた。

「なにを！お放(はな)しくださいませ！」

「松也、よくやった。しっかり抑えておけ」

　若君が、不機嫌そうに、本家子分を褒める。

　不機嫌は私にむけて、褒め言葉は松也さんへ。

　大いに不服である！今すぐに私を放すのである！

「ふふ。素直なよい子よの。それに約束通り、ちゃんと解決できる者どもを連れて来た。褒めてやろう」

　代わりにコワタミ様が、褒めてくれた！

「ありがたき幸せ！！」

　ほら！ちゃんと私は、よい働きをしているのである！

　そこを評価して欲しいものである！

「褒美をあげてやりたいくらいじゃ」

　ふおおおお！ぜひとも！私にその力の一端を！

「甘やかさないでくだされませ。それにこの者も一族の一員です。解決に手を貸すのは、当たり前でございますれば」

「であるか」

「ちょっと、若君！ひどいです！」

　私の希望を、脇から取り消しにするとは！

　それは一族の益にならないですぞ！

　後から考えれば、神の眷属からの明確な力の授受は、あやういものであるから、慎重にならねばならないのは、理解できる。

　が、それでも私は、力の行使したいのである！

　多少の危険など、目を瞑ろうではないか！

　それほど私は力を欲しているのである！

---

　大海の暴走を止められるのは若君だけかもしれません。