いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第154話 私、いつかの間に連行される

　私を大いに慌てさせた現当主。

　乱入してきた！？と思えば、すぐに出て行ってしまった。

　私に爆弾を落としたまま、退場であるか！　

　本家ご当主！食えない御仁である！

　それに怒りを覚えるが、更に怒りを覚える件がある！

　おい！晶露様への労りは、ないのであるか！

「昨日は眠れたか？」との一言があってもよかろう！

　子が一時的とはいえ、神隠しにあったのであるのだぞ！　

　まったく！本家の親子関係はどうなっている！

　言えないけどな！

　私が現当主に憤っているのが伝わったのか、晶露様が、私の手を握る。

「よいのです。ぼくには、にいさまとねえさまがいますから」

　くう！けなげなお子である！

　そして察しがいいのも、この場合、悲しい。

　私がぎゅっと晶露様を抱きしめてしまったのは、避けられない行為である！

　反論は認めない！

　そして、私に難題を落とした現当主も、許すまじ！

　言えんがな！

　私が怒りに震えて、本家現当主を心の中で、罵倒してから５時間後。

　本家の応接室。いつか通された場に私はいた。

　うーん。相変わらず広い日本間である。

　そして一段上がった上座には、現当主と若君。

　その右下手には、私と晶露様。そして晶露様の頭上にロウ。ロウにはお口にチャックと言ってある。

　そして相変わらず晶露様の席次が違う。もはや誰も突っ込まない。慣れとは怖いものである。

　左下手には水音家と土出家の分家当主。

　本家現当主と若君を上座に置きながら、私たち下座組は向かい合うように座っていた。

　今回水音家の失態、管理不行き届きの事案である。

　本家が絡んでしまったこの案件、コワタミ様と約定していたかの地の水音傍系の者ではなく、水音家の当主が出張って来たらしい。当然といえば当然か。

　それにしても若いな。まだ２０代ではないか？

　あ、本宮本家の当主様も若いよな。皆、代替わりしたばかりなのか？

　私はこそりと晶露に尋ねてみた。

　５歳でも聡明なお子である。

　何か知っているかもしれない。

「さいきん、まゆみのちちおやが、なくなりました」

　むむ！水音家不幸が続いておるな！

　なにかあるのか？

　晶露様はそこまでは存じ上げないらしい。

　それはそうである。

　だが、基本的なところは教えられている。

　一族の序列に関わることであるからであろうか。

　そして水音家当主、まゆみという名前らしい。真に弓である。

　しかしなるほど、だからであるか、水音現当主は若いのは。

　合点がいった。　

　理由を聞けば、当然とは思うが、随分と気を張り詰めているようである。

　最初からそんな気張ると、息切れをしてしまうのである。

　大丈夫？ちゃんと昨夜は休めたであるか？と問いたくなるくらいである。

　誰かちゃんと、若き水音分家当主を、補佐してあげて欲しい。

　私は、出来んがな。

　生意気と言われるだろうし、分家の序列最下位の家の者から言われたくなかろう。

　それにしても、今回の案件、やむを得ない部分はあるとはいえ、神の眷属絡みのうえ、本家が尻拭いしたとなると、大失態であるのは間違いないであろう。

　代替わりしたばかりで目が届かなかったのだろうと、邪推されるのも致し方がないか。

　若いだけで、軽くみられがちであるからな。

　家の序列までは下がらないだろうが、個人の序列は下がりそうである。

　水音家の若き当主、試練であるな。若さで侮られるなら、逆にそれを利用してやれ。

　励めよ。

　なんて私、上から目線で、考えている場合ではないのである。

　いや、もう上から目線で、イメトレしておいた方が、いいのであるか？

　なにせ私はこれから序列上位の者に、上から物申さねばならないのであるからな！

　なぜにこうなった！

　いけない。私、冷静になれ。

　観察を続ける。

　水音家の観察は、ここまでにしておこう。

　次に土出家である。

　今回ヘルプする側だから、平静だな。

　こちらはうん、当主だろうっていう、壮年の男である。

　さて、どのように振る舞うのか。家の序列は第５位。我らが灰咲家の１つ上である。

　ブービーである。分家序列２位の水音家に対し、どのように振る舞うのか。

　大いに参考にさせていただこう。

「さて、話はすでに聞いているな？真弓」

　口火を切ったのは、当然本家当主様、明臣様である。

　分家当主でも呼び捨てである。本家強しか！

「は！今回は誠に申し訳ございませんでした！我が家の管理不行き届きで、御次男様を危険にさらし、果ては若君のお手まで、煩わせてしまいました！」

　水音家の当主、真弓様が、ずいと本家当主明臣様に身体を向け、頭を深く下げる。

「うむ。不意の代替わりが重なったとはいえ、大事になるところであったのも、また事実。これを期に、地方の同族の家にも足を運ぶなりして、指揮系統を強化しておくことだ」

「は！肝に銘じまして！必ずや！二度とこのような失態がなきよう、管理を徹底してまいります！」

「ああ、期待している」

「はは！」

　やはり気張りすぎではないか？水音分家の若き当主様よ。肩の力を抜くがいい。

「まあ、今回の件、嫁筆頭や篁、晶露にも、よい経験ができたのは不幸中の幸いであったな」

　おい！なぜに私を一番最初に挙げた！そして嫁筆頭ではない！許嫁候補筆頭である！そこのとこ、重要であるから間違いなきように！

「とはいえ、咎めなしともいくまい。さて、どうするか？」

　やっぱりペナルティがあるのか。仕方がないか。

「うむ。そうだ、嫁筆頭よ」

「はは！」

　嫁筆頭ではないが、返事をせぬ訳にいくまい。

　悲しいがな。

「今回の発端となった細井川を自らで調べたいか？」

「はい！お許しいただけるのならば！」

　えっ！いいのであるか！？もしかして明臣様は、よき人なのか！

　そういうことなら、私、この場でしっかりと役割を果たし、立派な啖呵を切ってみせようではないか！

「わかった。その望み叶えてやろう。真弓よ、この嫁筆頭の手伝いとして、誰か人を出せ。そして嫁筆頭に成果をあげさせろ」

　なるほど。働けど、成果は他者にか。ぬるいが、確かにペナルティにはなるか。

「男はだめだぞ！篁が焼くからな」

　いや！現当主！その念押しはいらない！若君においてそれはないから！一切な！

「そうだな。成人してない、できれば年の近い者がよいな。ほれ、許嫁候補から外れた子がいたな、あれを出せ！」

「はは！かしこまりまして！」

　待って欲しい！それは私に対してのすごい罰ではないか！？

　家の序列でも、個人の序列でも圧倒的に低い私に、絶対に私を認めていない女子をつけるとか！

　喧嘩上等の雰囲気になるの、確実ではないか！

　私は平和に細井川を調べたいのある！

　明臣様、現当主様、ひどい仕打ちである！

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　本家明臣、さりげなく大海にもペナルティを科すｗ