いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第16話 私、つい妖精について、暢気に考察す

「わあ！うわわ！！」

　感動である！

　魔法はないのに、妖精は前世と同じで存在するのか！

　大事なことなので、もう一度言おう！妖精も存在するのか！

　私は前世との共通点を見いだせことに、知的満足を存分に感じ、打ち震えた。

　これからもこうった発見が、多く見つかることを切に願おう！

「大海！だめだ！こっちに戻ってきなさい！」

　父の叫び声で、私ははっとした。

　私は無意識に父を押しのけ、腕から抜け出して、妖精へと近づいていたらしい。

　父が、私の手首を掴み、再び腕の中に連れ戻した。

　父、ありがとう。

　でも大丈夫だと思う。

　あの妖精が怒りを露わにしているのは、弟君晶露様の悪口を言った者たちにだ。

　その他には、きっと危害を加えないはず。

　が、怒りが募ると我を忘れてしまうかもしれないか。

　やはり注意が必要か。

　ここで一言、説明を入れておこう。

　私が妖精と呼んだものであるが、正確を期すなら、大気から偶然生まれた、まだ姿も持てないような儚い存在、妖精になりかけの存在である。

　少し長いので、これからは妖精未満と呼ぶことにする。

　その極小旋風のようなそれは、不規則にまさに風のような早さで飛び回っている。

　これだけ力があるにも関わらず、妖精に進化できないのは、大気中の精気の希薄さによるものなのだろうか。それとも心がまだ未発達に寄るものか。

　どういうきっかけで、晶露様に執着したのかは不明であるが、その強烈なそれがなければ、自然消滅していたかもしれないくらいに存在が危うい。

　その妖精未満、固定の姿をもたない、未熟なものなれば、これを視認できる者は非常に限られるだろう。

　更に言えば、よっぽどいい目を持っていない限りは、視ることができない。

　私のようにな！

　しかし私はある種異界の人間、魂を持つ者で、妖精の存在をしっかり知っているからこそ、妖精未満な存在とわかったのである。

　妖精未満よ。1人でもお前を妖精未満と認識した人間がいることによって、お前はこの世界にほんの少しだが、つながりが強くなったのだぞ。

　私は恩人の1人だぞ。覚えておくように！

　また、お前が消えることなく、現在までもかろうじて存在できているのは、おそらく本家のお三方のおかげでもある。

　前当主、当主、若君は、目では捉え切れていないものの、その妖精未満の気配を捉えている。

　すごいな。武術の達人なのか？

　それならば納得である、武を極めた者は気配に聡いだろうからだ。

　余談だが、本家の運営する会社が主に警備会社であるというのも頷ける。

「わ！」

　いきなり私の頭上を、強い風が吹いた。

「あぶない！」

　父が再び私を引き寄せる。

「あ、ありがとう、父」

　おそらく精霊未満が移動したのであろう。

　かなりなスピードで移動しているのである。妖精未満。

　目で視える筈の私が追い切れない。

　早すぎる。

　妖精未満は、まるで牽制するように、威嚇するように、弟君晶露様を中心にぶおうっと飛び回っている。

　弟君の悪口を言っていた者の周りは特に顕著だ。

　怒っている。怒っているのだ。

「な、なんだ？！」

「きゃあ！！！！」

「なに！？」

　小さきそれは、怒りを多分に含み、テーブルの間を飛び回っている。

　あちこちから悲鳴が上がる。

　本家の方々以外はどうやら、妖精未満を感知出来ていないようだ。

　怒りはあれど、存在は希薄だから、目がないものには視えないし、感知もできない。

　だからこそ、得体のしれないものへの恐怖が侮蔑の言葉を生む。

「憑きものつき！」

　誰かが、悲鳴のように叫ぶ。

　なるほど！

　こういった現象を起こす子のことをそう呼ぶのか。

　一瞬で理解した。

　ありがとう、分家の方々のうちの誰かよ。

　しかしすぐに弟君のせいと判断しているってことは、妖精未満が暴れるのは初めてないということか。なるほど。

　であったとしても、本家の子どもにたいして、そんな言葉を吐いて大丈夫か？

「なぜ本家がそのようなおぞましい存在を許しているの！」

「幽閉するべきだろう！」

　1人口火を切れば、次々と飛び出す罵りの言葉。

　わあ。いくら恐怖で混乱しているとはいえ、そこまで言うか？

　視えないもの、感知できないものに、恐怖するのはわかるけど。

　本家の方々や分家序列上位3家の方々は、顔をしかめているものの、静観してる感じだ。

　騒いでいるのは、分家序列4位、5位の方々だ。

　なんか、3位まで、5位まで、最下位と線が引かれてる感じだ。

　やはり武道の習得の程度による力が関係している？

　とにもかくにも、後でお叱りを受けないとよいね。

　しかし憑きものつきか。

　言い得て妙。

　その言はある種、的を射ている。

　確かにこれは憑きものつきの仕業である。

　だが、その憑きものは妖精未満であり、悪いものには視えない。

　単に自分のお気に入りの子を、いじめられて怒っているだけ。

　いじめをやめれば、暴れ回るのもやめるだろう。

　妖精は、人の悪意には敏感なのである。

　けれど、これからも弟君晶露様が誹謗中傷に晒され続けると、本質を変貌させてしまうかもしれない。

　との説明を、私がご当主様たちに説明したところで、幼児の戯れ言と一蹴されてしまう確率が高かろう。

　分家の中で、私の実績はゼロだからである。

　私は無駄な努力はしないたちである。

　ここでふっと頭を疑問がよぎる。

　こちらの世界でも、こうした自然から生まれた希有な存在を妖精と呼ぶのだろうか。

　はたまた違う呼び方をするのだろうか？

　そして蜂の子ように飛び回るだけしかできない、形なきもの。妖精未満の子。本能だけで動いているような、本当に小さき自然の申し子。

　こちらの世界では空気中に世界樹から発せられるような、力ある精気はほとんど感じられない。その中で存在できるだけでも素晴らしいが、存在しうるきっかけは何だったのだろうか。やはり弟君晶露様への執着か。

　疑問は尽きない。

　ぜひとも研究してみたいものである。

　はっ。また思考がずれた。

　どうも子どもだからか、思考があちこちに飛び回るようである。

　それは元々であろう？

　との長兄の声が聞こえたような気がしたが、無視である。

　私は今、忙しいのである。

　多々ある疑問はひとまず置いておこう。後で調べればよい。

　まずはこの騒ぎ、どうにかしなくては、弟君が不憫である。

　誰かこの場を治められるものはいないのか。

　本家の当主、前当主、そして若君。

　お二方、当主明臣様と前当主隆源様は、いらだちを露わにしているが、動かない。打つ手がないようである。

　若君は弟君を抱きしめて、治まるのを待ってるようだ。

　ああ、弟君、泣きそうになってる。

　それが、妖精未満を余計暴走させる。

　早く何か手を打たないといけない。

「何か飛んでる、のか？大海、大丈夫だ！パパが守ってやるからな！」

　父、視えずとも、感知力がすごい。野生の勘だろうか？

「ぐえ！」

　しかし、絞めすぎである！

「苦しい！父、放して！」

「だめだ！」

　父、本当！内臓でちゃうから！

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主人公はマイペースですｗ