いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第20話 私、要望2つとしながら、実は3つ出す

主人公、下準備進める。

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「すべてまかせてもよいのか？何か必要なものがあれば用意する」

　はい、協力も含ませた疑問もいただきました。

　頼む手間が省けたのである。

　若君、いや、弟君の協力が、ぜひとも必要なのだ。

「ありがたきお言葉、痛み入ります。それでは厚かましいとは存じますが、お願いが２つございます。申し上げて、よろしいでしょうか？」

「許す」

「ありがとうございます。まず1つ目の願いは、弟君とお話しする許可を頂きたく存じます」

「晶露と話を？」

「はい。今回の件、弟君が中心でございますれば」

「私が近くにいても、問題ないか？」

「はい」

「ならば、許す」

「ありがとうございます」

　なんか前世で、大貴族と話をしているような気分になってきたぞ。

「２つ目の願いですが、弟君の髪の毛をほんの少し、いただきたく存じます」

「髪を？何に使う？」

　おっ！いきなり怒らなかったであるか。神経質になっている時に、弟の髪をくれっていきなり言われたら、怒っても不思議ではない。

「髪はその人物の霊力、エネルギーを多分に含むものと考えられております。妖精をこの世界に顕現させる為の依り代として、弟君の髪を使いたいのでございます」

　弟君の髪は必須だ。

　他の誰かの髪では、だめだ。

　妖精未満が、愛し子と定めている弟君の髪でなくてはならぬ。妖精未満の弟君への執着を利用するのである。その執着の力と妖精未満の力で、姿を確立させる。

　なお、このやり方が通用したのは、前世で、それもこちらからみたら異世界だ。

　更にいえば、このやり方は、元のやり方の応用。

　成功確率は実は五分もないかもしれない。

　失敗したら、子どものやったことですと、許してもらおう。

　だが、成功を目指す！失敗したら、何より格好悪いのである！

　どうか成功しますように。

　前世でできたことが、今世でも可能なのか？

　なんの！

　可能だと信じてやるしかない！

　若君は使用人にはさみを持ってこさせると、私に聞いた。

「どのくらい必要だ？」

「ほんの一房で。長さは２センチほどでよいです」

　どうやら、若君がお切りになってくれるらしい。

　それが妥当である。見知らぬ幼女が、はさみを持って近づいてきたら、弟君、恐怖を感じるだろう。

「晶露、お前も聞いていただろう、髪を、少しもらうぞ」

　自分の腕の中にいる弟君に、若君がそっと声をかける。

「はい」

　弟君は目に涙を浮かべながらも、こくりと頷いた。

　可愛い！なんて可愛いのだ！私も弟がほしい！もちろん妹でもかまわぬとも！

　ぜひとも父母に、お願いせねばなるまい！

　なお、一言言っておく！

　私にはよこしまな気持ちは一切ない！

　弟君は髪を切られた際、耳元で鳴ったはさみの音に、一瞬身体をびくりとさせた。

　けれども、それ以上動くことなく、おとなしくしていた。

　うん。よい子である。

「要望の、晶露の髪だ」

「はい。受け賜ります」

　俺は恭しく弟君の髪を両手で受け取った。

　金色にキラキラ光って、いかにも妖精が好きそうな色である。

　さて、次の準備だ。

「弟君に、話しかけてもよろしいでしょうか？」

「許す」

　若君、私に言葉が少ないよ。なぜだ。

　まあとりあえず、了承を得たので、更に2人近づいて、若君の近くに立つ弟君の前に、片膝をついた。弟君の髪は左手で持つ。

「遅くなりましたが、お初にお目にかかります。灰咲大海と申します。これから、弟君を守っている小さき妖精に、形を与えようと思います」

「ようせいさん？ぼくをまもってる？」

　おっ！弟君、怖がるだけでなく、少し興味を持ってくれたかな？

　これは、妖精未満が、決して悪いものではないとアピールしておかなくては！

「はい、弟君のおそばにいる妖精、とはいってもまだ形がないので、妖精未満ですが。その妖精は、弟君が大好きで、一生懸命守ろうとしてます。どうか嫌わないでやってください」

　そうは言っても無理かな？

　この妖精未満、色々やらかしてるみたいだし。

「うん」

　弟君、まだ涙の後があるのに、頷いてくださる。よい子である！

　こういう子だから、妖精に好かれるかもしれない。

　妖精未満。愛し子にお前の事をよく言っておいたから、と後で話そう。

　そうすれば、私のことも気にかけてくれるかもしれない。

　私は、こちらの世界の妖精にも、大いに興味があるのだ。

「でもね」

　弟君、何か訴えたいらしい。

「なんでしょう？」

「ようせいさんだとおもうけどね、ぶんぶんて、だれもいないのにおとがして、こわかった」

「そうですね。それはこわいですね」

　それもきっと害意はなくて、弟君を見て妖精未満が喜んでいたのだと推測される。

　すべてがすれ違い、悲しいことである。

　しかし、この台詞から、弟君も妖精未満をかろうじてだが、認識できていたようだ。

　こんな小さい時分から武道をやっているのだろうか？

　それとも血筋で勘がよいのか？

　弟君は、私に訴えたことで、その時の事を思い出したのか、ぎゅっと兄の腕を掴み、震えている。

　お可哀想に。

　私が今、解消して差し上げる。

　その為には、弟君に妖精の存在を受け入れてもらわないといけない。

「それでも、痛い思いはしなかったのではないでしょうか？」

「うん」

「音はして気配がするのに、見えない。そうです。見えないから怖いのです。形をなせば、妖精未満は可愛いものかもしれませぬよ？」

「かわい？」

　ことんと、首をかしげる。

　弟君、可愛いのは君だ！

　前世での弟も可愛かったな！

　いかん！雑念が！

　集中、集中だ！

「ええ、きっと、可愛らしい姿になる筈です。弟君がそう望めば。思わず撫でたくなるほどに」

　基本、精霊や妖精は可愛らしい姿をしているものが多いのだ。

　例外もいるが、それは置いておく。

「なでられるの？」

「はい」

「もうぶんぶんしない？」

「ええ。私も助言をしましょう」

「うん」

　弟君に、少し笑みが戻る。

　若君はずっと黙ったままだ。私に任せてくれているのか。

　がんばらねばならない。

　さて、もう一押し。

「可愛い妖精の姿を見る為には、形を与えねばなりません。その為には弟君のお力が必要なのです。力をお貸しくださいますか？」

「ぼくのちから？」

「はい。私めの力だけでは、難しゅうございますれば」

　そう、妖精自身の力、そして弟君への執着する気持ちだけでは足りぬのだ。

　今世私には力がない。魔力もなく、魔法も使えぬのだ。

　あるのはエルフ語の言霊の力のみだ。古き言葉には力が宿る。その力を利用する。

　なんとも頼りないものである。

　だから、だからこそ、弟君の力が必要なのだ。妖精の一番の関心、弟君の気持ちの力が。

「わかった。ぼく、がんばる」

　弟君、こくりと頷いてくれる。

「ありがとうございます！」

　よし！掴みはＯＫである！

「ぼく、なにをすればいいの？」

「待て。晶露になにをさせる気だ。聞いてないぞ」

　そこで、若君から待ったがかかった。

　ちっ。話の流れで押し切りたかったのに、だめだったか。

　弟君の力が必要と最初に話していたら、絶対許可が下りなかったから黙っていたのだ。

　私は立ち上がって、弁解を試みる。

　言わなかった事実は、スルーする。

「妖精未満は弟君がいることで、形をなしたいと思っております。その為、どうしても弟君のお力が必要となります。ですがご安心ください。危険なことはありません、絶対に」

「本当か？そなたは、肝心なことを言おうとしなかった。信用できぬ」

　これは失敗したか。

「それについてはお詫び申し上げます。先に申し上げなかったのは、その段階で申し上げれば、弟君と話す許可はいただけなかったでしょう。そうなれば、弟君の状況は改善せぬままでございました」

「今ならば、私が許可を出すとでも？」

「はい。聡明な若君であれば。私の話をきいて、そして現在の妖精未満の状況を見てもらえたならば」

　妖精未満よ。先ほどから、疲れたのか、静止したままである。

　そのまま！そのままでいてくれ！

「妖精は、自分の愛し子と定めたものを、決して傷つけません。私が信用できなくても、過去の妖精の行動を思い返していただいて、ご判断くださればと存じます」

　若君はしばらく考えて、頷いた。

「わかった。晶露にそなたへの協力を許そう」

「ありがとうございます！」

「ただし、私もそばにいるぞ」

「それは問題ないです。逆にその方が、弟君のお心穏やかにいられるかと存じます

　」

　若君はそこで大きく息をついて、じとりと私を見る。

　なんだ？

「そなた、本当に5才か？やたら弁が立つな」

　いや、それはこっちの台詞である。

　確かに今の私は前世の私寄り、全開だ。

　不審に思われても仕方ないかもしれぬ。

　けれど、今更態度を変えてもどうしようもないだろう。

　このままで行く。

　て言うか、私の年、知っているのか。

　もしかしたら、若君、今日の参加者のデータ、すべて頭が入っているのか。

　ああ、忘れていた。

　そうだ、私も一応は、若君の許嫁候補であった。

　年くらい知ってるか。納得である。

　とにかくも、体裁は整った。始めよう。