いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第38話 私、再び若君を迎える

　向かい側に座っていた父が、すばやく立ち上がり、さっと私と晶露様が座っているソファの後ろに立つ。それに併せて私も立ち上がった。

　そして二人で、若君に朝のご挨拶をする。

「「おはようございます！」」

「ああ、おはよう」

　若君は当然のごとく、父がのいたソファに腰をかける。三弥さんは定位置の若君のソファの後ろだ。三弥さんの後ろに従っていた緑のリボンのメイドさんが、テーブルの上をさっと片付ける。そして新たなお茶を出す。

「にいさま、おはようございます！」

　晶露様も元気に挨拶をする。

　はて？昨日は若君が入ってくると、すぐに駆けだして抱きついていたが。

　今日は落ち着いている。どうしたことか。ご気分の赴(おもむ)くままであるか。それもまた良しである。

「ああ、おはよう」

　若君が弟君にも挨拶を返す。

「晶露、こちらに来い」

「はい」

　晶露様は少し不満な顔をみせたが、素直に若君の隣へと席を移す。

　うむうむ。正しき席次である。

　そして晶露様は、丁度よいというように、若君にお願いする。

「にいさま、きょうもほいくえんを、おやすみさせてください。にいさまのたいせつなぎしきをみたいのです」

「昨日は自分の部屋でおとなしくしている約束で、休みを許したのだぞ。それを破ったのに、その上で、わがままを言うか」

　若君が眉をしかめる。

　約束破ったから、お許しがでないか？

「だめですか？ロウといっしょにおとなしくしていますから！ねえさまのおそばにいたいのです！」

　若君は少し考えた後に、頷いた。

「いいだろう。妖精の姿を、皆に知らしめる機会にもなろうからな。それにだめとしたところで、聞き入れなさそうだ。儀式に参加できるように、父上に進言してやる」

　若君は晶露様の頭を撫でつつ、そうため息をついた。

　何のかんの言いつつ、弟君には甘い、若君である。

「ありがとうございます！」

　晶露様、自分の願いが通ってニコニコである。

「いい。たいしたことではない」

　そう返す若君は、朝からお疲れのご様子だ。

　昨夜の疲れがとれていらっしゃらないのか？子どもなら一晩寝れば、疲れなど吹き飛んでしまう筈であるが。昨夜よく眠れなかったのであろうか。若い身空で、それはいけない。夜はぐっすり眠らないと。

　まだ7才であるのに。

　本家では規律が厳しいのであろう。

　気苦労が多そうである。

　まだ起きて一時間、頭が働き始めたばかりで、ゆるりと考えていたせいか、つい若君を不憫に思ってしまった私はつい、ぽろっと零(こぼ)してしまった。

「若君、随分とお疲れのご様子ですね」

　それが若君の逆鱗に触れたらしい。

　瞬間。

　若君が、カッと目を見開いた。

「ほう！随分と他人事だな！私がこんなに苦労しているのは、大半はお前のせいなのだぞ！！」

「え！」

　心外である！

　おそらく昨日、本家と分家での話し合いが、難航したのであろう。

　が！

　私は晶露様をお救いしたかっただけで、若君の許嫁になりたいとは一言も言っていない！言っていないのである！むしろ、なりたくない！

　妖精の一連の出来事は忘れて、予定通りに事を進めてくれて、一向に構わないのである！

　言いたい！けれど、言えない！

　昨日の繰り返しになってしまうからな！

　過重なストレスが私を襲う。誰か私にホットミルクを！

　ふう。

　これ以上若君の心労を増やすのは良くない。私にとってもである。

　ここは一つ灰咲家の為にも、私が大人になろう。

「申し訳ございません」

　そう、慎ましやかに、謝罪をしておく。

「お前は、昨夜、よく眠れたようだな」

　そういう若君は、目の下に、少し隈が浮かんでいる。

　悪いな若君、健やかに寝させてもらったのである！

　晶露様の体温効果でな！

　寝れる時に寝ておかないと、辛くなるのは、戦地でいやという程、私は学んだのである！

「おかげさまで。晶露様が、隣に居(お)られたので、安らかに眠れたようでございます」

　若君もお試しになられると良い。晶露様と一緒にお眠りになってな！

「ねえさま！ぼくもよくねむれました！」

　ああ、晶露様の無邪気さに和む。

「はあ。その不動の精神で、今日一日過ごしてもらいたいものだ。過ごせるものならな」

　若君、昨日から皮肉が留まるところを知らないのである。

　が、それよりも今の台詞。

「若君、そのお言葉、まさか」

「そのまさかである。好配の儀のシナリオは変更された」

　ああ、私の願いは聞き届けられなかったようである！

　誠に残念である。くう。

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主人公、希望打ち砕かれるｗ