いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～

第42話 私、大いに肩の力をぬく

「はああああああ」

　部屋に入った途端、幼児がおよそ吐かないだろう特大ため息。失礼した。

　が、許して欲しい。これを吐かねばならぬほどに緊張を強いられていたのである。

　なんとも親父臭いが、とめることはできなかった私の心情を察して欲しい。

　昔(前世で)取った杵柄で、好配の儀では、大見得を切った。

　切らねばならなかったのである。

　戦わずして負けは認められないのである。

　しかし、大舞台を下りれば、所詮私はまだ５歳である。

　腑抜けるのも致し方ないのである。

　本来私が本家本宮家に来た目的は、遠距離ドライブを楽しむ為、そして本家での豪華な食事目的であった。

　初の遠出のおでかけ、初本家訪問、そしておいしいご飯を食べて帰宅。

　この予定だった筈である。

　分家序列最下位の我が家である。

　それらの楽しみが分相応であった。

　なのにー。

「ねえさま！」

　元気な呼びかけとともに、胸に飛び込んで来たのは、本家若君の弟君であられる晶露様である。

「おつかれさまでした！」

　避けられるとは露とも思っていない、この信頼。

　短い間になぜにこうも獲得できたのか。

　それはさておき。

　腕の中にいる３歳をぎゅっと抱きしめる。

　あ～、癒やしである。

　全方位より敵意を全開で向けられた後、この子のぬくもりは癒やし以外の何物でもない。

　今はこの信頼を甘んじて受け入れよう。

　疲労困憊の私には必要なものであるからな！

　なぜここに当然のように彼がいるのかは不問とするのである。

　それは私が考えるべきことではないからである！

　ここに滞在するのも後わずか。

　癒やしを十分に堪能するのである。

「ありがとうございます。晶露様もお疲れ様でした」

「はい！」

　は～。可愛い。

＜我が輩もがんばったのである。褒めてもよいのだぞ＞

　晶露さまの頭上にちょこんと埋もれる、ロウが偉そうに要求してくる。

　白フクロウの雛、実体は生まれたての妖精である。

　元はといえばだなっと文句の１つも言いたいが、そのふんぞりかえる姿もまた癒やしになっており、憤(いきどお)る気持ちが端から消えていく。

　疲れもそれに一役かっている。

＜ああ、ロウも厳しい視線の中、よく我慢したな＞

　と、エルフ語で褒めてやる。

＜だろうとも＞

　もう少し謙虚な気持ちを教えねばなるまいが、今はおいておく。

　疲れて居る時に、指摘してもろくなことにはならないのである。

「ソファに座って、お茶を飲みましょう」

　私はそっと晶露様の身体を離すと、手を繋いでソファへと歩く。

　一息つかないとやってられないのである。

　そしてなぜか座らずに、ソファの後ろに立つ、父がいた。

　おそらく、晶露様が座っていたソファの後ろに立っていて、私が部屋に入ってからもそのまま待機していたのであろう。

　なぜに出迎えてくれなかったのか。

　まだ、晶露様にたいして緊張しているのか？

　はあ。今は突っ込むまい。

「父、座って一緒にお茶を飲もう？」

　ただお茶を誘うのみに留めよう。

「あ、うん！」

　父は私がそう誘うと、ホッとしたように頷いた。

　私の疲れに感謝するのである！父！色々スルーしてあげたのだからな！