いきなり許嫁候補！？ ～分家序列最下位からの成り上がり？！私、望んでませんから！ほっといてくださいよ！～ 作：天野建
私は若君の部屋を退室すると、晶露様のお部屋に戻った。
扉を開けると、晶露様がロウと一緒にテレビを見ていた。
その横顔がちょっと寂しげに見えるのは、私が負い目を感じているからであろうか。
「晶露様」
私は部屋に足を踏み入れつつ、声をかける。
「ねえさま」
すると、晶露様はぱっとお顔を輝かせて、こちらに駆け寄ってきた。
可愛すぎる。
これから告げるニュースは、きっと更に晶露様のお顔を明るくしてくれるであろう。
私は晶露様と並んで、ソファに座る。
ロウはテレビに夢中で、こちらに気づいた様子はない。
そんなに面白い番組をやっているのか？
まあいい。好きなだけ見ていろ。
「ねえさま、にいさまへのごようじはおわったのですか？」
「はい」
「それでしたら、これからわたしとおはなしをできますか？」
「ええ、もちろんです。でもその前に。晶露様、よいニュースがあります」
「よいニュースですか？」
「はい。先程若君と交渉した結果、晶露様の外出する許可が下りました」
「ほんとうですか？！」
「ええ！若君が２人とも十分反省しているだろうと」
「うれしいです！」
うんうん。その満開の笑顔が、見たかったのである。
「とは言っても、都心への外出は引き続き出来ません。週末だけ、しかも私の自宅への外出のみですが」
「ねえさまのおうちにいけるのですか？！」
なぜにそんなに嬉しそうなのか。うちには娯楽はあまりないぞ。
「え、ええ。面白みもない普通の家屋ですが、気分転換にはなろうかと思います。どうでしょう？お越しになられますか？」
「いきます！いきます！たのしみです！」
晶露様が目をキラキラさせて、思った以上に喜んでおられる。
私は、逆に少し怖じ気付いてしまう。
本家に慣れた晶露様からしてみれば、私の家など、犬小屋のようなものである。
面白みもない、窮屈なものに感じてしまうやもしれぬ。
いや、庶民の暮らしを感じられる、いい機会になるか。
「たのしみです！ねえさま、にいさまからごきょかをもらってくれて、ありがとうざいます！」
「いえ。元はといえば、私が晶露様の待遇を悪くしてしまったのですから。それの改善を働きかけるのは当然でございます」
「いえ。それはちがいます」
「は？」
「ぼくがねえさまとであわなければ、がいしゅつなどまったくできぬままであったでしょう」
ああ、いけない。地雷を踏んでしまった。
確かに私との出会いがなければ、憑きものつきとして本家に隠されたままであった可能性も高い。
こんなお小さいうちから、寂しい思いをずっとしてきたのである。
その傷は未だに塞がっていないのかもしれない。ならばそれを塞ぐ手助けをしなくてはならぬ。子どもは笑っていなければならなのだから。
かく言う私もな！
「そうですね。私も晶露様と出会わなければ、親と離れて色々な体験ができなかったでしょう！晶露様に感謝しなくては！」
「ぼくとであって、ねえさまもたのしくなったのですか？」
「もちろんですとも！そしてこれからも楽しいことをどんどん増やして行きましょう！」
「はい！」
「では！しおりを作りましょう！我が家に来て、何をしたいか？項目を出していかないと！土曜日までに仕上げないと行けませんよ！さあ、紙とペンの用意をしましょう！」
「はい！」
晶露様はぴょんとソファから飛び降りると、机へと向かった。
「なんだ？どうした？俺もまぜろ！」
テレビに夢中になっていたロウがここで遅まきながら、参加してくる。
どうやら、興味をひいた番組は終わったらしい。
ちょうどいい。
これから具体的なしおりの作成だ。
ロウも参加するがいい。
引き出しを開ける晶露様のお顔。
憂いない。
ふう。これで、松也さんからのプレッシャーはなくなるであろう。
私、いい仕事をしたのである。
誰か、私を褒めて欲しいのである！