君たちの時代にいたい

リラと第１３小隊、境界線

〈第１防衛ライン崩壊前〉

「リラ伍長！　ヘアアレンジさせて下さい！」

　休憩時間、塹壕内で木箱に座っていると若い女性隊員に声をかけられた。

　見かけない顔なので他の部隊に所属している子だろう。

「えっ？　良いけど……でも、大丈夫？　皆、休憩時間とは言え隊から離れちゃ駄目じゃない？」

「許可は貰いました！」

　一体何の許可を貰って来たのだろうか。

「分かった。じゃあ、任務に支障が無い感じでお願い！」

「分かりました！」

　彼女はきゃっきゃっと楽しそうに私の髪を梳かし始めた。

　妹達もよく私の髪で遊んでいたのを思い出す。

　私の髪をいじっている間、彼女は私に数日前助けてもらったこと。

　実家が床屋で自分なりのお礼がしたかったらしい。

「出来ました！　リラ伍長、すっごく可愛いです！」

　暫くすると彼女は満足したそうで、ふーっと額の汗を拭う素振りをした。

「ありがとう！」

「いえいえ！　こちらこそ本当にありがとうございました！　また来ますねっ！」

　そう言うと彼女はパタパタと走って去っていった。

　テントに戻ると第１３小隊の仲間がにまにまとこちらを見てきた。

「我らの伍長が随分可愛くなって帰ってきなさった」

「揶揄うのはよしてくれ」

「リラ伍長も大変だな、助けた後輩の御守は」

　御守など大層なことはしていないが、先程の彼女のように、前線で助けた隊員にその後お礼を言いに来られることは少なくなかった。

　今回のような初対面でのスキンシップ？　は初めてだったが。

「彼女の気が緩まないかだけ心配だよ」

「それを言うなら、伍長の今の髪型も大概じゃないか？」

　そう指摘されハッと自分の髪を触る。

　気にしていなかったが、どうやら私の髪型はサイドテールになっているらしい。

　ヘアアレンジをした後輩が私の後ろではなく、横に座っていた弊害が顕著に現れていた。

「今直すから見なかったことにしてくれっ！」

〈東国軍、司令室〉

　ハドワの交流会から帰ったアメッサは、司令室で報告書に追われていた。

　各要人との会話内容、出来事一つ一つ細かに記入しなくてはならない。

　ジョーカーのこともある、一刻も早く仕上げたかった。

「アメッサ、調子はどうだ」

「ナオキ総司令官、お疲れ様です。交流会の報告書はまだ出来ておりません」

「そうか」

　ナオキ総司令官からの進捗確認も今日で２回目。

　言葉では既に伝えたが、やはり文として読む方が理解できるだろう。

「そういえば第１３小隊の伍長、かなり体調が良くなっているそうだが」

「そうでしたか」

　総司令官を横目に書類仕事を続ける。

　総司令官の雑談に付き合う暇もない程に忙しかった。

　かくいう総司令官も第一防衛ラインが崩壊し暇な訳はないのだが、司令官の様子を見て回っているのだろうか。

「一度も見舞いに行ってないのだろう、顔を見せてきたらどうだ」

「いえ、結構です。私は今の彼女に会うべきではありません」

「ノイの歴史は知っているだろう。産まれた時に領土が西国(ヘルツカイナ)だっただけだ」

「リラは西国(ヘルツカイナ)人を恨んでいます」

「それでも、見舞いに来てくれるというのは、嬉しいものだぞ」

　書く手を止め、総司令官を見上げる。

「考えておきます」

　休憩時間、報告書を書き上げた私はルミエール国軍敷地内にある女性寮に立ち寄っていた。

　ある人の部屋の前で立ち止まる。

　扉を叩けばいい、ただそれだけの事だ。

　熟考する姿を誰かに見られる方が相応しくない。

　と、すぐさま扉を叩いた。

「リラ、入ってもいいか？」

「はい！」

　想像していた声とは裏腹に、ハツラツとした返事が返ってきた。

「失礼する……起き上がって平気なのか？」

　リラはベットから体を起こしていた。

「お久しぶりです、この通りだいぶ良くなりました！」

「それは何よりだ」

　リラの部屋を見渡す。

　机の上には見舞いの品が多く置かれていた。

「水と軽い食料だ、余るようなら訓練時にでも使え」

「ありがとうございます」

　近づくとリラは読書をしていたようで、膝に本が置かれていた。

「戦況は、どうなりましたか？」

「前線は第２防衛ラインまで下がった。北西の第１防衛ラインはガスが散布していてすぐに前線を押しやることは不可能だろう」

「そうですか……」

「伍長が心配する事ではない、今は体を回復することに努めろ」

「分かりました」

　リラは顔に影を落としていた。

　前線が下がり無力感や後悔があるのは仕方のないことだが、隊員が無駄死にしてはこちらも困る。

「長居しても気が休まらないだろう、用は済んだ。これで失礼する」

「お忙しいのに、わざわざありがとうございます」

「伍長が気にすることではない」

　無言の時間が過ぎていく。

　居座る理由は無いが、見舞い時に帰る為の口実は、何を伝えればよいだろうか。

　やはり仕事……いや、リラはしたくても出来ないんだ。

　自分が忙しい事を伝えるのは悪いだろう。

「リラ先輩ー！　調子はどうですかーっ？」

　そんな事を考えていると、扉が勢いよく開き、女性隊員が部屋に入ってきた。

「ミリー、おはよう。今日も今日とて元気だね」

「はい！　……って、ア、アメッサ少佐！？　お取込み中失礼しました！」

　ミリーと呼ばれた女性隊員、軍人としての冷静さに欠けているが、怪我人の前だ、見なかったことにしてやろう。

「構わない、顔を見に来ただけだ。では、リラ伍長、ゆっくり英気を養うように」

「ありがとうございます」

　挨拶も程々にリラの自室を後にする。

　前線では、皆平等に死んでいくが、冷静さを失った者と躊躇した者はとりわけ早く死んでいく。

　リラのように多くの者と関わるのは、その分失う数も増える、気が滅入るだろう。

「司令官が前線に赴くなど、とんだ末期戦だな」

　独り言を呟き軍の寮を後にした。