「４月１０日午前５時よりアンジェ二等衛生兵、出発します！」
「待ちなさい！」
「は、はい！ マサ軍医どうされましたか？」
医療キットを持ち、前線へ行こうとしたのですが、ギョッとした顔でマサ軍医に止められました。
「今年の新人は体力検定をまだ受けていないんだったね……」
はぁ、とマサ軍医はため息をついています。
「アンジェさんその腕章は外していきなさい」
マサ軍医が指したのは私が腕に付けている衛生兵の腕章だった。
「それだと、普通の歩兵に見えてしまうのでは……」
「それが目的です」
いまいちマサ軍医の意図が読めません。
何故、戦えない私が戦闘員を装わないといけないのでしょうか。
「確かに条約では衛生兵は敵兵へ攻撃をしない限り非戦闘要員ですね」
「なら、何故？」
「幾度となく迫り来る敵兵より、復活させる術を持つ人間を殺すほうが早く戦争が終わるからです」
思ってもいませんでした。
正確には考えたくありませんでした。
決まり事だから、衛生兵だから、自分は大丈夫だと、そう感じていました。
「君達の腕章はここでは身分を証明するものかも知れない。でも、戦場じゃ真っ先に狙う印になるんだ」
「それと、これを持っていきなさい」
マサ軍医から手渡されたのは、小型ナイフと閃光弾。
「もしもの時に使いなさい。ですが、くれぐれも自ら好戦的に使う事が無いように」
「はい！」
「気を取り直して、アンジェ二等衛生兵出発します！」
前線までは少し距離があります。
野戦病院の近くはまだ木々が生え、飛ぶ鳥は……伝書鳩ばかりでしたが、少しの自然を感じることが出来ました。
ですが、戦地に近づくにつれて木は枯れ、荒れ果てた大地に鉄条網が立ち並んでいました。
命が散るには寂しい場所でした。
やっとの事で前線に到着し、塹壕の中に飛び込む。
「すみません！ 衛生兵です！ 治療が必要な方は居ませんか！」
「君！ こっちに来てくれ！」
「はい！ 今すぐ！」
声のした方に向かうと腕が曲がっている方が横たわって居ました。
顔が青白く、体調が悪いのは明白です。
「手榴弾に巻き込まれて、モルヒネは打ったんだが、どうも骨折もしているみたいで動かせねぇらしい」
患部の腕には手榴弾の破片が複数刺さっていました。
「破片を抜いて消毒をします、骨折については病院で治療を受けて下さい」
「運搬含め、お願いできるだろうか」
「任せてください！」
前線で衛生兵は後方にある野戦病院で治療を受けさせるか、簡易的な治療で直ぐに現場復帰出来るのか、見極めなければなりません。
勿論、野戦病院では経験出来ないことでした。
「こちらの方は、シェルショックになっています。病院へ運搬しますので、応援を呼んできます！」
「そちらの方は、治療をすれば、直ぐに前線に戻れると思います！」
「大丈夫、大丈夫です！ マサ軍医は凄い人です！ また歩けるようになります！」
次々に負傷兵の方々を診て周る。
「衛生兵！ 前に来過ぎだ！」
はっと顔を上げた途端一等兵と思われる方に押し退けられました。
前線に近づき過ぎていたようです。
集中力が途切れ一気に周囲の環境音が耳に入ってきました。
強い怒号と銃声、爆発音が辺りで飛び交っていて、思わず耳を塞ぎたくなりました。、
「す、すみません直ぐに戻ります……！」
一等兵さんの剣幕に圧倒され直ぐに謝りましたが、怪訝そうな顔は直らず。
何やら言いたげな一等兵さんの声は近くにいた別の一等兵の声でかき消された。
「アルヴァ゙ーッ！！！！！」
驚いて声のした方を見ると、一人見知らぬ軍服を着た人間が私めがけて突撃してきていた。
「衛生兵！ 早く下がれ！！」
一等兵さんに言われても、動くことが出来ませんでした。
私が射線上に居た為、咄嗟には打てないようでした。
敵兵……は銃剣を構えていました。
殺される。
閃光弾もナイフも取り出す時間なんて無かった。
役に立てずに穴に埋められる。
そのはずでした。
視界の端から1人の少女が飛び出してきて、息もつかせず敵兵を薙ぎ倒しました。
「衛生兵は無事ですか？」
「ぶ、無事です！」
背が高くて、ドレスみたいな服を着てて、お胸が大きくて、目が青空みたいに綺麗な人……。
誰？
とてもルミエール国軍の軍人には見えない姿をしています。
「レイチェルさん！」
「あぁ、アルヴァですか、お久しぶりです。お互い生きてて何よりですね」
先程私に苦言を呈していた一等兵は、畏まって目の前の少女に感謝を伝え始めた。
目の前に居る灰色髪の少女はレイチェルというらしい。
聞き覚えがある、確かリラさん達が言っていた傭兵の人だ。
軽い挨拶を交わしアルヴァと呼ばれた一等兵は、敵兵を知らせる為に叫んだ一等兵と共に戦闘に戻って行った。
「あのレイチェルさん、助けていただきありがとうございました！」
「これも仕事なので、しかし本当に衛生兵というのは、自分の命より他人の命を助ける事に盲目的になりやすいみたいですね」
「は、はい、今日がその、初陣でして……」
「……この後野戦病院へ薬を貰いに行くので、良ければ護衛次いでに付き添いますよ」
「えっ本当ですか！お願いします！」
レイチェルさん。
少し変な人だけど、怖い人ではなさそうです。
その後、九死に一生を得た私は負傷兵を連れて野戦病院へ続く道を歩いた。
空は灰色と青を薄く伸ばした色に染まっていた。
今朝と同じ道を歩いている筈なのに。
ずっと西にはシユが居るのに。
振り返る事が出来なかった。
多分だけど、肩に食い込む荷物が重たかったから、私が足を止めることは無かったんだと思う。
「レイチェルさん護衛ありがとうございました！」
「道中何事も無くて良かったです。私は用があるのでこれで失礼しますね」
「あっ、そうだレイチェルさん！ 第１３小隊のリラさんが今度アメッサさんと私の4人でお茶会をしようって仰ってました！」
「そうでしたか、わざわざ伝言ありがとうございます。暇があるときに鳩を飛ばしますので今後の伝言は大丈夫です。機会があればまた今度」
「はい！ ありがとうございました！」
「アンジェ二等衛生兵、只今帰還しました……！」
事務室へ向かい帰還報告をするや否やマサ軍医がしがみついて来た。
マサ軍医にしては少し大袈裟な気がします。
「お帰りなさい！ 怖かっただろう、無事で何よりだ……！」
マサ軍医の顔を見ると今まで堪えていた気持ちが少し溢れそうになった。
本当は、こんなに死が近いものなんて思わなかった。
真っ黒い影が背中から近づいて私の身体を貫いて来る気がして怖かった。
でもシユはこんな戦場でも、きっと誰よりも前に立って強く居られるんだろうな。
それなら私は。
最強の回復屋にならなくちゃ。
「マサ軍医！ 私初陣生き抜きましたよー！！ 閃光弾もナイフも使いませんでした！」
少し驚いた顔をしたマサ軍医はすぐ穏やかな表情を浮かべる。
「あぁ、そうか、良かった……さて、私は仕事に戻るよ。アンジェさんは今日はもう休みなさい」
「はい！」
マサ軍医と別れ、休憩室にある簡易ベッドに横になった。
何かを考えたかったが、不安な気持ちを覆す今までとは比べ物にならない疲れと眠気に襲われて欲望のままに眠りについた。