反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

第2章-疑われた正義 疑惑

中間試験が終わってから、数日が経った。

Ｄクラスの教室は、以前とは少しだけ変わっていた。

授業中に眠る者もいれば、休み時間にくだらない話で笑う者もいる。表面だけを見れば、以前と変わらず騒がしい。

それでも、誰もが自分のことだけを考えていた頃とは違った。

分からない問題を教える者。

困っている生徒へ声をかける者。

以前なら関わろうとしなかった相手と、普通に会話する者。

中間試験という一つの危機を越えたことで、クラスにはわずかな繋がりが生まれていた。

ルルーシュは、その変化を席から眺めていた。

「意外だった？」

スザクが声をかける。

「何がだ」

「このクラスが残ったこと」

ルルーシュは窓の外を見る。

「予想外ではあった」

赤点を取れば退学という状況でも、Ｄクラスは誰かを切り捨てなかった。

須藤。

池。

山内。

問題を抱えた生徒はいた。

それでも。

全員を残すという選択をした。

「君、少し嬉しそうだよ」

「気のせいだ」

即答だった。

スザクは苦笑する。

以前なら、その返答の裏にあるものまで追及していた。

だが。

今はしなかった。

「須藤君」

声が聞こえる。

櫛田だった。

「次の授業、提出物あるよ」

「分かってるって」

須藤は少し面倒そうに答える。

以前なら、そこで怒鳴っていた。

だが。

今は素直に机の中を確認している。

「ちゃんと変わってきてるね」

スザクが言う。

「本人の意思だ」

ルルーシュは答える。

「周囲が変えたわけではない」

その言葉に、スザクは少しだけ笑った。

「でも、周囲がいたから変われた部分もあるんじゃない？」

ルルーシュは返事をしなかった。

放課後。

事件は突然起きた。

教室の扉が開く。

そこにいたのは、Ｃクラスの生徒だった。

「須藤健はいるか」

空気が変わる。

須藤が顔を上げる。

「何だよ」

「教師から話がある」

短い言葉。

それだけだった。

数十分後。

教室には、重い空気が残っていた。

須藤がＣクラスの生徒三人へ暴行した。

そういう報告だった。

「また須藤か」

誰かが呟く。

その言葉に、反論する者はいなかった。

過去の須藤を知っているから。

怒りやすい。

手が出る。

そういう印象が残っているから。

須藤は拳を握ったまま、黙っていた。

「違う」

スザクの声が響く。

全員が見る。

「まず、本人の話を聞こう」

「でも……」

誰かが口を開く。

「須藤だからって決めつけるのは違う」

スザクは須藤を見る。

「何があった？」

しばらく沈黙した後。

須藤が口を開いた。

「呼び出された」

「誰に？」

「Ｃクラスの奴らに」

「それで？」

須藤は目を伏せる。

「先に殴られた」

「……」

「俺も殴り返した」

その言葉で、教室の空気が少し変わった。

「そこは否定しねぇ」

須藤は続ける。

「でも、最初から俺が襲ったわけじゃない」

スザクは頷いた。

「分かった」

「信じるのか？」

須藤が聞く。

スザクは首を横に振る。

「まだ分からない」

意外な返答だった。

「だから、確認する」

その様子を見ながら、ルルーシュは生徒たちの反応、教師の対応、Ｃクラス側の動きへ視線を向けていた。

事件の真偽だけではない。

この学校が、何を根拠に判断するのか。見るべきものはそこにあった。

翌日。

Ｄクラスでは、事件について話し合いが行われていた。

「Ｃクラス側は、証言を一致させている」

堀北が資料を見る。

「須藤君が一方的に暴行した」

「映像は？」

ルルーシュが聞く。

「現場そのものは映っていない」

堀北は答える。

「周辺の映像だけ」

「なるほど」

ルルーシュは考える。

直接的な証拠はない。

証言だけで判断するなら。

人数の多い側が有利になる。

「簡単ではなさそうね」

櫛田が言った。

いつもの柔らかな声。

「でも、須藤君の話も聞かないと」

自然な言葉だった。

誰かを責めるわけでもない。

場の空気を戻す。

その能力は高い。

ルルーシュは一瞬だけ櫛田を見る。

誰にでも同じ距離感。

誰にでも同じ笑顔。

優秀な対人能力。

それだけなら問題はない。

だが。

完成度が高すぎる。

「どうしたの？」

櫛田が笑う。

「いや」

ルルーシュは視線を戻した。

「何でもない」

現時点では判断できない。

違和感だけを記憶する。

放課後。

ルルーシュは職員室前にいた。

放課後。

ルルーシュは職員室前にいた。

「茶柱先生」

教師が顔を上げる。

「何だ」

「この学校では、何を証拠として扱うのですか？」

茶柱はわずかに目を細めた。

「質問が曖昧だな」

「生徒同士の主張が食い違った場合、学校は何を基準に事実を認定しますか？」

「案件による。学校側が確認し、証拠として採用したものが判断材料になる」

「基準は公開されていないのですか」

「私から答えられるのはそこまでだ」

短い沈黙。

ルルーシュは校舎へ視線を向けた。

「なるほど」

証拠が存在するだけでは足りない。

学校に認めさせて、初めて証拠になる。

「判断基準を知らなければ、勝負にならない」

「なら、自分で確かめることだ。この学校は、疑問を放置した生徒に答えを与えるほど親切ではない」

ルルーシュは茶柱を見る。

「最初から、そのつもりです」

茶柱は何も言わなかった。

ただ。

少しだけ興味を持ったように見えた。

事件は始まった。

須藤が正しいのか。

Ｃクラスが嘘をついているのか。

まだ分からない。

だが。

この学校で重要なのは、真実だけではない。

何を証拠として認めるのか。

誰の言葉が採用されるのか。

その基準を知らなければ。

正しい答えへ辿り着くことはできない。

ルルーシュは静かに歩き出した。

須藤事件は、Ｄクラスだけでなく、ルルーシュにとっても、この学校の仕組みを知る最初の試験となる。