反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

第2章-疑われた正義 疑惑

中間試験が終わってから、数日が経った。

Ｄクラスの教室は、以前とは少しだけ変わっていた。

騒がしい。

授業中に眠る者もいる。

休み時間になれば、くだらない話で笑う者もいる。

表面だけを見れば、以前と何も変わらない。

だが。

誰もが自分のことだけを考えていた頃とは違った。

分からない問題を教える者。

困っている生徒へ声をかける者。

以前なら関わろうとしなかった相手と、普通に会話する者。

中間試験という一つの危機を越えたことで、クラスにはわずかな繋がりが生まれていた。

ルルーシュは、その変化を席から眺めていた。

「意外だった？」

スザクが声をかける。

「何がだ」

「このクラスが残ったこと」

ルルーシュは窓の外を見る。

「予想外ではあった」

赤点を取れば退学。

その状況で。

Ｄクラスは誰かを切り捨てなかった。

須藤。

池。

山内。

問題を抱えた生徒はいた。

それでも。

全員を残すという選択をした。

「君、少し嬉しそうだよ」

「気のせいだ」

即答だった。

スザクは苦笑する。

以前なら、その返答の裏にあるものまで追及していた。

だが。

今はしなかった。

「須藤君」

声が聞こえる。

櫛田だった。

「次の授業、提出物あるよ」

「分かってるって」

須藤は少し面倒そうに答える。

以前なら、そこで怒鳴っていた。

だが。

今は素直に机の中を確認している。

「ちゃんと変わってきてるね」

スザクが言う。

「本人の意思だ」

ルルーシュは答える。

「周囲が変えたわけではない」

その言葉に、スザクは少しだけ笑った。

「でも、周囲がいたから変われた部分もあるんじゃない？」

ルルーシュは返事をしなかった。

放課後。

事件は突然起きた。

教室の扉が開く。

そこにいたのは、Ｃクラスの生徒だった。

「須藤健はいるか」

空気が変わる。

須藤が顔を上げる。

「何だよ」

「教師から話がある」

短い言葉。

それだけだった。

数十分後。

教室には、重い空気が残っていた。

須藤がＣクラスの生徒三人へ暴行した。

そういう報告だった。

「また須藤か」

誰かが呟く。

その言葉に、反論する者はいなかった。

過去の須藤を知っているから。

怒りやすい。

手が出る。

そういう印象が残っているから。

須藤は拳を握ったまま、黙っていた。

「違う」

スザクの声が響く。

全員が見る。

「まず、本人の話を聞こう」

「でも……」

誰かが口を開く。

「須藤だからって決めつけるのは違う」

スザクは須藤を見る。

「何があった？」

しばらく沈黙した後。

須藤が口を開いた。

「呼び出された」

「誰に？」

「Ｃクラスの奴らに」

「それで？」

須藤は目を伏せる。

「先に殴られた」

「……」

「俺も殴り返した」

その言葉で、教室の空気が少し変わった。

「そこは否定しねぇ」

須藤は続ける。

「でも、最初から俺が襲ったわけじゃない」

スザクは頷いた。

「分かった」

「信じるのか？」

須藤が聞く。

スザクは首を横に振る。

「まだ分からない」

意外な返答だった。

「だから、確認する」

その様子を見ながら、ルルーシュは別の場所へ視線を向けていた。

生徒たちの反応。

教師の対応。

Ｃクラス側の動き。

事件そのものより。

見るべきものがある。

この学校が。

何を根拠に判断するのか。

翌日。

Ｄクラスでは、事件について話し合いが行われていた。

「Ｃクラス側は、証言を一致させている」

堀北が資料を見る。

「須藤君が一方的に暴行した」

「映像は？」

ルルーシュが聞く。

「現場そのものは映っていない」

堀北は答える。

「周辺の映像だけ」

「なるほど」

ルルーシュは考える。

直接的な証拠はない。

しかし。

証言だけで判断するなら。

人数の多い側が有利になる。

「簡単ではなさそうね」

櫛田が言った。

いつもの柔らかな声。

「でも、須藤君の話も聞かないと」

自然な言葉だった。

誰かを責めるわけでもない。

場の空気を戻す。

その能力は高い。

ルルーシュは一瞬だけ櫛田を見る。

誰にでも同じ距離感。

誰にでも同じ笑顔。

優秀な対人能力。

それだけなら問題はない。

だが。

完成度が高すぎる。

「どうしたの？」

櫛田が笑う。

「いや」

ルルーシュは視線を戻した。

「何でもない」

現時点では判断できない。

違和感だけを記憶する。

放課後。

ルルーシュは職員室前にいた。

「茶柱」

教師が顔を上げる。

「何かしら」

「この学校では、何を証拠として扱う？」

茶柱は少し目を細めた。

「それを知ってどうするの？」

ルルーシュは答える。

「判断基準を知らなければ、勝負にならない」

短い沈黙。

茶柱はルルーシュを見る。

「一年生にしては、随分と学校を疑っているのね」

「疑っているわけではない」

「では？」

ルルーシュは校舎を見る。

「理解しようとしているだけだ」

茶柱は何も言わなかった。

ただ。

少しだけ興味を持ったように見えた。

事件は始まった。

須藤が正しいのか。

Ｃクラスが嘘をついているのか。

まだ分からない。

だが。

この学校で重要なのは、真実だけではない。

何を証拠として認めるのか。

誰の言葉が採用されるのか。

その基準を知らなければ。

正しい答えへ辿り着くことはできない。

ルルーシュは静かに歩き出した。

須藤事件。

それはＤクラスにとって。

そして彼自身にとって。

この学校の仕組みを知る、最初の試験になる。