反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

証言

須藤事件から、一日が経った。

Ｄクラスの教室には、普段とは違う空気が残っていた。

誰も口には出さない。

それでも、視線だけは須藤へ向いていた。

中間試験を越えたことで少しずつ変わり始めていたが、短気で粗暴な問題児という過去の印象は、簡単には消えない。

短気。

粗暴。

問題を起こす生徒。

その記憶が、今回の事件によって再び呼び起こされていた。

須藤は机に座ったまま、周囲を見ていた。

いつものように、不機嫌そうな表情。

だが。

以前のように怒鳴ることはなかった。

ルルーシュは、その変化を見ていた。

「状況を整理するわ」

堀北が黒板の前へ立つ。

「Ｃクラス側の主張」

黒板へ文字を書く。

『須藤健による一方的な暴行』

「そして、須藤君の主張」

視線が須藤へ向く。

「先に相手から接触された」

須藤は頷いた。

「呼び出されたんだ」

「誰に？」

「Ｃクラスの奴ら」

「理由は？」

「知らねぇ」

堀北は少し黙る。

「知らない？」

「急に来て、ついてこいって言われた」

「その後は？」

須藤は視線を落とした。

「挑発された」

「内容は？」

「……覚えてない」

その返答に、堀北は小さく息を吐く。

「そこが問題ね」

須藤が顔を上げる。

「俺が嘘ついてるって言いたいのか？」

「違う」

堀北は淡々と答えた。

「あなたが本当のことを言っていたとしても、それを証明できなければ意味がない」

須藤は黙った。

「証拠は？」

ルルーシュが聞く。

堀北は資料を見る。

「監視記録」

「内容は」

「現場周辺の映像だけ」

「直接的な場面はない？」

「ない」

「音声は」

「残っていない」

残っているのは、Ｃクラス三人と須藤、それぞれの証言だけだった。

人数だけで比べれば、須藤が不利になる。

「目撃者が必要だね」

スザクが言った。

ルルーシュは頷く。

「可能性はある」

「でも」

スザクは続ける。

「その人が話してくれるとは限らない」

ルルーシュは黙った。

その通りだった。

事件を見た。

それだけでは足りない。

証言する覚悟が必要になる。

相手がＣクラスなら、なおさらだ。

「私も聞いてみる」

櫛田が言った。

「周りに確認してみるね」

「危険じゃない？」

スザクが尋ねる。

櫛田はいつものように笑った。

「ただ話を聞くだけだから」

相手を警戒させず、自然に距離を縮める。こうした聞き込みでは、櫛田の対人能力は大きな武器になる。

ルルーシュは、その笑顔よりも、相手に応じて距離を調整する精度を見ていた。

本来の性格なのか、意識して作っているものなのかは、まだ判断できない。

放課後。

ルルーシュは事件現場へ向かった。

教室。

廊下。

階段。

須藤とＣクラスが接触した場所。

頭の中で配置を組み直す。

監視カメラ。

移動経路。

時間。

関係者。

直接的な証拠はない。

だからこそ。

残された情報を見る。

「ここか」

背後から声がした。

振り返る。

綾小路清隆だった。

「君も調べているのか」

「少し気になっただけ」

「何が」

「証言」

綾小路は現場を見る。

「三人とも同じことを言っている」

「それが？」

「少し気になる」

短い言葉。

それ以上は続かない。

ルルーシュは綾小路を見る。

必要以上に関わらない。

だが。

必要な情報は拾っている。

「何か分かったのか」

「まだ」

綾小路は答えた。

「ランペルージも？」

一瞬。

ルルーシュは黙る。

「まだだ」

綾小路はそれ以上聞かなかった。

翌日。

櫛田が教室へ戻ってきた。

「少し気になる話があった」

全員の視線が集まる。

「事件の日」

櫛田は続ける。

「Ｃクラスの三人は、偶然あの場所にいたって言ってるよね」

「そうね」

堀北が答える。

「でも」

櫛田は続けた。

「何人かの生徒は、須藤君が呼び出されているところを見たみたい」

空気が変わる。

「本当に？」

スザクが聞く。

「うん。でも、詳しいことまでは分からなかった」

重要なのは。

須藤が自分から問題を起こしに行ったわけではない可能性。

その一点だった。

ルルーシュは考える。

証言。

時間。

場所。

人物。

まだ決定的なものはない。

しかし。

Ｃクラス側の説明には穴がある。

偶然。

その言葉だけでは説明できない部分が存在する。

三人が同じ場所にいた。

同じ内容を証言している。

そして。

須藤だけが責任を負う形になっている。

整いすぎていた。

放課後、ルルーシュは一人で資料を見直した。

現在の情報だけでは、須藤とＣクラスのどちらが正しいかを決められない。必要なのは、双方と利害関係のない第三者の証言だった。

「証言者が必要だ」

須藤を救うためだけではない。

正しい判断をするために。

第三者の視点が必要になる。

「問題は」

ルルーシュは窓の外を見る。

「その人間が、存在するかだ」

翌日。

Ｄクラスの教室。

いつも通りの時間。

笑う者。

話す者。

帰る準備をする者。

表面だけを見れば、普段と変わらない。

だが。

一つだけ違うものがあった。

須藤へ向けられる視線。

疑い。

不安。

関わりたくないという空気。

その中で。

誰かが何かを知っている可能性がある。

ルルーシュは教室を見渡す。

証言は、まだ出ていない。

しかし。

事件そのものを見ていなくても、須藤が呼び出された場面や、その前後の動線を見た人間がいる可能性は残っている。

問題は、その人物を見つけ、口を開いてもらえるかどうかだった。

情報が足りないなら、集めるしかない。

須藤事件。

その鍵は。

まだ誰も語っていない証言の中にある。