反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

証言

須藤事件から、一日が経った。

Ｄクラスの教室には、普段とは違う空気が残っていた。

誰も口には出さない。

だが。

視線だけが、須藤へ向いている。

須藤健。

中間試験を越えたことで、少しずつ変わり始めていた男。

しかし。

過去の印象は簡単には消えない。

短気。

粗暴。

問題を起こす生徒。

その記憶が、今回の事件によって再び呼び起こされていた。

須藤は机に座ったまま、周囲を見ていた。

いつものように、不機嫌そうな表情。

だが。

以前のように怒鳴ることはなかった。

ルルーシュは、その変化を見ていた。

「状況を整理するわ」

堀北が黒板の前へ立つ。

「Ｃクラス側の主張」

黒板へ文字を書く。

『須藤健による一方的な暴行』

「そして、須藤君の主張」

視線が須藤へ向く。

「先に相手から接触された」

須藤は頷いた。

「呼び出されたんだ」

「誰に？」

「Ｃクラスの奴ら」

「理由は？」

「知らねぇ」

堀北は少し黙る。

「知らない？」

「急に来て、ついてこいって言われた」

「その後は？」

須藤は視線を落とした。

「挑発された」

「内容は？」

「……覚えてない」

その返答に、堀北は小さく息を吐く。

「そこが問題ね」

須藤が顔を上げる。

「俺が嘘ついてるって言いたいのか？」

「違う」

堀北は淡々と答えた。

「あなたが本当のことを言っていたとしても、それを証明できなければ意味がない」

須藤は黙った。

「証拠は？」

ルルーシュが聞く。

堀北は資料を見る。

「監視記録」

「内容は」

「現場周辺の映像だけ」

「直接的な場面はない？」

「ない」

「音声は」

「残っていない」

つまり。

残っているのは証言だけ。

Ｃクラス側。

三人。

須藤。

人数だけなら不利だった。

「目撃者が必要だね」

スザクが言った。

ルルーシュは頷く。

「可能性はある」

「でも」

スザクは続ける。

「その人が話してくれるとは限らない」

ルルーシュは黙った。

その通りだった。

事件を見た。

それだけでは足りない。

証言する覚悟が必要になる。

相手がＣクラスなら、なおさらだ。

「私も聞いてみる」

櫛田が言った。

「周りに確認してみるね」

「危険じゃない？」

スザクが尋ねる。

櫛田はいつものように笑った。

「ただ話を聞くだけだから」

自然な笑顔。

相手を警戒させない話し方。

人との距離を縮める能力。

こういう状況では強い。

ルルーシュは一瞬だけ櫛田を見る。

誰に対しても同じ態度。

明るい。

優しい。

親しみやすい。

それが本来の性格なのか。

それとも。

意識して作っているものなのか。

現時点では判断できない。

放課後。

ルルーシュは事件現場へ向かった。

教室。

廊下。

階段。

須藤とＣクラスが接触した場所。

頭の中で配置を組み直す。

監視カメラ。

移動経路。

時間。

関係者。

直接的な証拠はない。

だからこそ。

残された情報を見る。

「ここか」

背後から声がした。

振り返る。

綾小路清隆だった。

「君も調べているのか」

「少し気になっただけ」

「何が」

「証言」

綾小路は現場を見る。

「三人とも同じことを言っている」

「それが？」

「少し気になる」

短い言葉。

それ以上は続かない。

ルルーシュは綾小路を見る。

必要以上に関わらない。

だが。

必要な情報は拾っている。

「何か分かったのか」

「まだ」

綾小路は答えた。

「ルルーシュも？」

一瞬。

ルルーシュは黙る。

「まだだ」

綾小路はそれ以上聞かなかった。

翌日。

櫛田が教室へ戻ってきた。

「少し気になる話があった」

全員の視線が集まる。

「事件の日」

櫛田は続ける。

「Ｃクラスの三人は、偶然あの場所にいたって言ってるよね」

「そうね」

堀北が答える。

「でも」

櫛田は続けた。

「何人かの生徒は、須藤君が呼び出されているところを見たみたい」

空気が変わる。

「本当に？」

スザクが聞く。

「うん。でも、詳しいことまでは分からなかった」

重要なのは。

須藤が自分から問題を起こしに行ったわけではない可能性。

その一点だった。

ルルーシュは考える。

証言。

時間。

場所。

人物。

まだ決定的なものはない。

しかし。

Ｃクラス側の説明には穴がある。

偶然。

その言葉だけでは説明できない部分が存在する。

三人が同じ場所にいた。

同じ内容を証言している。

そして。

須藤だけが責任を負う形になっている。

整いすぎていた。

放課後。

ルルーシュは一人で資料を見る。

証言。

時間。

場所。

人物。

並べられる情報は少ない。

だが。

少ないからこそ、見えるものがある。

「証言者が必要だ」

須藤を救うためだけではない。

正しい判断をするために。

第三者の視点が必要になる。

「問題は」

ルルーシュは窓の外を見る。

「その人間が、存在するかだ」

翌日。

Ｄクラスの教室。

いつも通りの時間。

笑う者。

話す者。

帰る準備をする者。

表面だけを見れば、普段と変わらない。

だが。

一つだけ違うものがあった。

須藤へ向けられる視線。

疑い。

不安。

関わりたくないという空気。

その中で。

誰かが何かを知っている可能性がある。

ルルーシュは教室を見渡す。

証言は、まだ出ていない。

しかし。

事件が起きた場所には。

必ず、それを見ていた人間がいる。

問題は。

その人間が。

いつ、口を開くかだった。

ルルーシュは視線を戻した。

情報が足りない。

ならば。

集めるだけだ。

須藤事件。

その鍵は。

まだ誰も語っていない証言の中にある。