反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

役割

四日目の朝。

　拠点の柱には、昨日作られた当番表が結び付けられていた。

「俺、今日は薪か」

　須藤が紙を眺める。

「水汲み……面倒だな」

　池が頭を掻く。

「俺は伝達？」

　山内が首を傾げた。

「何すればいいんだ？」

「必要になったら伝えるわ」

　堀北は手帳を閉じる。

「当番どおりに動いて」

　それだけ告げると、生徒たちはそれぞれ動き始めた。

　　　　◇

「須藤君」

　平田が薪置き場を指差す。

「午前中はお願いできる？」

「分かった」

　須藤は斧を肩へ担ぎ、そのまま森へ入っていく。

「池君」

「はいはい」

「水をお願い」

「了解」

　池は水筒を抱え、川へ向かった。

「山内君」

「俺？」

「幸村君たちに、昼までに戻るよう伝えてくれる？」

「任せろ」

　山内は返事をすると、軽い足取りで駆け出していく。

　平田は三人を見送ると、調理の準備へ戻った。

　　　　◇

　昼前。

　薪を抱えた須藤が拠点へ戻ってくる。

「こんなもんでいいか？」

「十分だよ」

　平田が笑って受け取る。

「じゃ、次は？」

　須藤が辺りを見回す。

　平田が答えるより先に、堀北が口を開いた。

「資材を運んでもらえる？」

「了解」

　須藤はそのまま荷物へ向かった。

　少し遅れて、池が水筒を抱えて戻ってくる。

「終わったぞ」

「ありがとう」

　軽井沢が受け取り、調理場へ運んでいく。

　山内も息を切らしながら戻ってきた。

「全員に伝えた」

「ご苦労様」

　堀北は小さく頷く。

　手帳へ視線を落としたまま、鉛筆を走らせた。

　　　　◇

　物資置き場。

　ルルーシュは保存食を数え、帳面へ数字を書き込んでいた。

　残量。

　消費量。

　残りポイント。

　一つ書き終えると、静かに頁をめくる。

　不意に足音が止まった。

「ランペルージ君」

　堀北だった。

「少しいいかしら」

　ルルーシュは手を止める。

「何だ」

「昨日より動きやすくはなったわ」

「ああ」

「でも、まだ上手く言えない違和感がある」

　ルルーシュは帳面を閉じた。

「君は歩き過ぎだ」

　堀北は眉をひそめる。

「……どういうこと？」

「全体を見る人間が、自分で動き回れば、その間は誰も全体を見ていない」

　短い沈黙が流れる。

　堀北は何も言わず、手帳へ目を落とした。

「平田は放っておいても動く」

　ルルーシュはそれだけ言うと、再び帳面を開く。

「それを利用するかどうかは、君が決めろ」

　堀北は返事をしない。

　しばらく当番表を見つめると、静かに鉛筆を走らせた。

　午後。

　堀北は手帳を閉じると、拠点を見渡した。

「須藤君」

「ん？」

「資材置き場をお願い」

「了解」

　須藤は返事をすると、縄を肩へ担ぎ歩き出す。

「池君」

「今度は？」

「魚を干すのを手伝って」

「はいよ」

　池は軽く手を挙げ、そのまま海岸へ向かった。

　堀北は山内の姿を探す。

　少し遅れて、森の奥から山内が駆け戻ってきた。

「山内君」

「何？」

「これを幸村君へ渡して」

　手帳から一枚の紙を抜き取る。

「また伝達？」

「お願い」

「分かった」

　山内は紙を受け取ると、再び森へ走っていった。

　その背中を見送り、堀北はゆっくり息を吐く。

　　　　◇

　午後の日差しが少しずつ傾き始める。

　須藤は黙々と資材を運び続けている。

「そこ置いとけばいいか？」

「うん、ありがとう」

　平田が笑顔で答えた。

　池は干し終えた魚を並べ、軽井沢へ声を掛ける。

「終わったぞ」

「ありがと」

　それだけのやり取りで済む。

　誰かを探して歩き回る姿は減っていた。

　　　　◇

　拠点の中央。

　堀北は手帳へ目を落とす。

　ふと顔を上げる。

　須藤は資材置き場。

　池は海岸。

　山内は森。

　平田は拠点を離れず、空いた仕事へ自然と手を伸ばしている。

「……」

　昨日なら、自分が呼びに行っていた。

　昨日なら、自分が運んでいた。

　鉛筆を握る手が止まる。

　視線だけが、拠点全体をゆっくり巡った。

　　　　◇

　物資置き場。

　ルルーシュは帳面へ数字を書き足していた。

　薪。

　水。

　保存食。

　どれも予定どおりだった。

　帳面を閉じる。

　少し離れた場所では、山内が幸村へ紙を渡している。

　須藤は運び終えた資材を整え、池は干し網を見上げていた。

　誰かが指示を待って立ち止まることはない。

　ルルーシュは一度だけ拠点へ目を向ける。

　堀北は歩いていなかった。

　その代わり、全体を見ている。

　ルルーシュは何も言わず、再び物資表を開いた。

　夕暮れ。

　森へ伸びていた影が、ゆっくりと拠点を包み始める。

「戻ったぞ」

　須藤が資材を降ろした。

「ありがとう」

　堀北は短く頷く。

　少し遅れて池が戻る。

「魚、干し終わった」

「ご苦労様」

　山内も森から姿を見せた。

「伝えてきた」

「ありがとう」

　堀北は手帳へ一つ印を書き加える。

　　　　◇

「食事の準備を始めるわ」

　その一言で、拠点が動き始めた。

　火を起こす者。

　野菜を切る者。

　皿を並べる者。

　それぞれが自分の持ち場へ向かう。

　平田は鍋へ火を掛ける。

「平田君」

　軽井沢が箱を差し出した。

「これお願い」

「うん」

　平田は受け取ると、そのまま食材の横へ運ぶ。

　堀北は拠点の中央に立ち、手帳へ目を落とした。

　鉛筆は止まらない。

　時折顔を上げ、拠点全体へ視線を巡らせる。

　再び手帳へ戻る。

　　　　◇

　食事を終え、焚き火に火が灯る。

「今日は昨日より楽だったな」

　須藤が大きく腕を伸ばした。

「俺もそう思う」

　池が笑う。

「走るだけなら俺でもできるし」

　山内が胸を張ると、周囲から笑いが漏れる。

　平田も穏やかに笑っていた。

　堀北は焚き火から少し離れた場所で、その様子を静かに見つめていた。

　　　　◇

　焚き火から離れた木陰。

　ルルーシュは物資表へ最後の数字を書き込む。

　今日の消費。

　残りの食料。

　残りポイント。

　帳面を閉じる。

　足音が近付いた。

「ランペルージ君」

　堀北だった。

「何だ」

「……今日は歩く時間が減ったわ」

　ルルーシュは答えない。

「その分、全体を見る時間が増えた」

　少しだけ沈黙が流れる。

「まだ試しているだけよ」

「ああ」

　それだけだった。

「おやすみなさい」

　堀北は踵を返し、焚き火の方へ歩いていく。

　ルルーシュは一人、揺れる炎へ目を向けた。

　薪が崩れ、小さな火の粉が夜空へ舞い上がる。

「……組織は、人ではなく役割で動く」

　静かな呟きは、焚き火の爆ぜる音に溶けて消えた。