反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

幕間-Interlude 明日の予定

　ペーパーシャッフルの結果が確定し、教室が通常授業の空気へ戻った日の放課後。

　終礼が終わっても、すぐに席を立つ者は少なかった。

　試験前まで机を埋めていた問題集や確認用紙は、もうない。

　代わりに聞こえてくるのは、部活動の予定や、夕食をどこで済ませるかといった話だった。

「なあ、明日どっか寄ってかねえ？」

　鞄へ教科書を押し込みながら、池が言った。

「どっかって、どこだよ」

　山内がすぐに食いつく。

「ケヤキモール。試験も終わったんだし、なんか食おうぜ」

「それなら賛成。俺、ずっと甘いもの我慢してたんだよな」

「お前、昨日も菓子パン食ってただろ」

「あれは食事。甘いものとは別枠」

「同じだろ」

　須藤が呆れた声を挟んだ。

　話を聞いていた平田が、机の横で足を止める。

「行くなら、明日の放課後にする？　今日は部活がある人も多いだろうし」

「俺は明日なら空いてる」

　池が即答する。

「俺も」

　山内が続いた。

「俺はスポーツ用品店に寄るぞ」

　須藤が言う。

「いいじゃん。その後ゲーセンな」

「勝手に決めんな」

「食事は最後でいいかな？」

　櫛田が会話へ加わり、端末を取り出した。

「先に買い物を済ませた方が、荷物のことも考えやすいと思う。参加できる人だけで、途中から合流してもいいことにしようよ」

「それがいいね」

　平田が頷く。

「集合場所だけ決めて、後はその時の人数で考えよう」

「枢木も来るよな？」

　池に尋ねられ、スザクは少しだけ驚いた。

　誘われること自体が意外だったわけではない。

　この教室では、いつの間にか自分の名前が人数へ含められるようになっていた。

「うん。明日は予定もないから」

「よし。一人追加」

　池が勝手に数え、櫛田が笑いながら参加者欄へ名前を入れる。

　スザクは、その少し離れた場所へ目を向けた。

　窓際の席で、ルルーシュが教科書と端末を鞄へ収めている。

　こちらの話が聞こえていないはずはない。

　それでも、自分から会話へ入る様子はなかった。

　試験対策やクラスの方針を話している時なら、呼ばれなくても必要な点を指摘する。

　だが、今の話には決めるべき勝敗も、避けるべき損失もない。

　だから、自分には関係がないと考えているのかもしれない。

　スザクはルルーシュの席へ向かった。

「明日の放課後、空いてる？」

　ルルーシュが顔を上げる。

「用件は何だ」

「ケヤキモールへ――」

「用件がないから誘ってんだよ」

　説明の途中で、池が大きな声を飛ばした。

　教室に残っていた何人かが笑う。

　ルルーシュだけは、意味が分からないものを見るように池を見た。

「用件がないなら、なぜ集まる」

「遊ぶために決まってんだろ」

「何をする」

「それを今決めてるんだよ！」

「決まっていないのか」

「だから明日までに決めりゃいいだろ！」

　池の声が一段大きくなった。

「ゲームセンターと食事は決まってるぞ」

　山内が助け舟を出す。

「俺の買い物もだ」

　須藤が付け加えた。

「全部に付き合う必要はないよ」

　平田が穏やかに言う。

「都合のいい時間だけでもいいし、途中で帰っても構わないから」

　ルルーシュは返事をしなかった。

　参加によって得られるものを考えているのだと、スザクには分かった。

　試験へ有利になる情報はない。

　クラスの問題を解決する予定でもない。

　ルルーシュがいなくても、池たちは同じように出かける。

　時間を使う理由としては、どれも弱い。

「無理に来なくてもいいよ」

　スザクは言った。

　ルルーシュの眉が僅かに動く。

「来るかどうかは、君が決めればいい」

　説得するための理由は加えなかった。

　来れば楽しいとも、皆が望んでいるとも言わない。

　答えを急かさず、ただその場に立って待つ。

　ルルーシュはスザクから視線を外した。

　池と山内は、ゲームセンターで何をするか言い争っている。

　須藤はスポーツ用品店へ寄る時間を先に確保しろと主張していた。

　平田は全員の予定が完全には合わないことを確認し、櫛田は参加できる時間を一人ずつ聞いている。

　ルルーシュの視線が、まとまりのない会話を順に追った。

　彼の目には、秩序も効率もない予定に映っているはずだった。

　それでも、断る言葉は返ってこない。

　沈黙が続いても、スザクは何も付け加えなかった。

　やがてルルーシュは、予定をまとめている平田へ顔を向けた。

「集合は何時だ」

　教室が一瞬だけ静かになった。

「え、来んの？」

　山内が最初に反応する。

「質問に答えろ」

「来るんだな!?」

「集合時刻を聞いている」

「来るってことだろ、それ！」

　池が嬉しそうに声を上げた。

「四時でどうかな」

　平田が笑いを堪えながら答える。

「終礼の後、正面入口に集合。部活や用事がある人は、後から連絡して合流する形で」

「了解！」

　櫛田がグループチャットへ予定を書き込む。

　ほどなくして、ルルーシュの端末も振動した。

　表示された予定は簡単なものだった。

　明日、放課後。

　正面入口へ集合。

　スポーツ用品店。

　ゲームセンター。

　食事。

　解散時間は未定。

　ルルーシュは画面を見たまま、眉を寄せた。

「順序以外、何も決まっていない」

「一応、集合時間は決めたよ」

　平田が答える。

「スポーツ用品店での滞在時間がない。ゲームセンターも、何を利用するかで必要時間が変わる。食事場所も未定だ。混雑を考えれば、候補を先に絞るべきだろう」

「全部決めなくてもいいんじゃないかな」

　スザクが苦笑する。

「人数が変わるなら、先に決める方が合理的だ」

「行ってから決めりゃいいだろ」

　池が言った。

「その場で揉める時間が無駄だ」

「遊びに行く時まで無駄とか言うなよ」

「無駄は無駄だ」

「じゃあ、お前が明日全部決めろ！」

「なぜ私が」

「細かいこと言い始めたのお前だろ！」

　再び笑いが起きた。

　ルルーシュは不満そうに画面を見続けていたが、送られてきた予定を修正しなかった。

　参加を取り消すこともしなかった。

　　　　　◇

　夜。

　自室へ戻ったルルーシュは、机の上で端末を開いた。

　翌日の課題は終えている。

　制服も必要なものだけを残して整えてある。

　普段なら、その後に確認するのは一週間分の予定だった。

　授業。

　提出期限。

　クラス内で必要になる作業。

　時間、目的、優先順位を設定し、不要な空白をなくしていく。

　明日の欄には、昼間に送られてきた予定が追加されていた。

　明日　放課後。

　ケヤキモール。

　それだけだった。

　目的欄は空白。

　達成条件も設定されていない。

　終了時刻さえ決まっていない。

　予定としては不完全だった。

　詳細を追記する画面を開く。

　移動時間。

　店舗ごとの滞在時間。

　食事場所の候補。

　入力しようと思えば、いくらでも埋められる。

　昼間の会話が浮かんだ。

　全部決めなくてもいい。

　行ってから決めればいい。

　合理的とは言い難い。

　だからといって、修正しなければならない理由もなかった。

　ルルーシュは追記画面を閉じた。

　削除の項目には触れない。

　目的も、達成条件も空白のまま、保存を選ぶ。

　画面には、明日という二文字が残った。