反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

多数派の王

　三日目の朝、共有掲示板の予定が書き換えられていた。

　体育館。

　スピーチ練習室。

　筆記用の自習教室。

　外周路と運動場。

　使用できる場所そのものは、前日と変わっていない。

　変わったのは、どの大グループが、どの時間帯を使うかだった。

「また南雲会長のところか」

　小宮が、体育館の欄を見る。

　午前の使いやすい時間帯には、南雲を含む大グループの番号が書かれていた。

　スピーチ練習室も同じだった。

　筆記課題の質問を受け付ける上級生の予定には、南雲側の小グループが先に並んでいる。

「昨日までは空いていたはずだ」

　葛城が掲示板の変更時刻を確認する。

「二年生の小グループ同士で、使用枠を交換したらしい」

　神崎が答えた。

「交換？」

「南雲会長と同じ大グループにいる小グループが、外周路の優先時間を別の二年生グループへ渡した。その代わり、体育館と練習室の時間を受け取っている」

「それだけなら、普通の調整じゃないのか？」

　池が言った。

「単独ならな」

　ルルーシュは、掲示板の複数の変更箇所を見る。

　体育館の枠を譲った二年生。

　スピーチ練習室の順番を入れ替えた二年生。

　筆記課題の分析結果を南雲側へ回した二年生。

　上級生へ質問できる時間を、自分たちより南雲側の一年小グループへ先に渡した二年生。

　同じ人物が全てを動かしているわけではない。

　掲示板の訂正筆跡も違う。

　教員へ申請した責任者も、それぞれ別だった。

「南雲から命令されたってことか？」

　池が声を落とす。

「命令された証拠はない」

　ルルーシュは答えた。

「むしろ、直接の指示は出ていない可能性が高い」

「だったら、なんで全部あっちに集まるんだよ」

「集めた本人たちにとって、その方が利益になるからだ」

　神崎が変更された予定を見直す。

「南雲会長の大グループが上位へ入れば、協力した二年生にも返せるものが増える。情報、練習枠、今後の試験での優先、プライベートポイント……何を約束しているかは分からないが、協力する理由は作れる」

「約束すら必要ないかもしれない」

　ルルーシュが言う。

「南雲へ協力した者が利益を得る。協力しなかった者は、その利益を得られない。それが二年生の中で共有されていれば、毎回指示を受ける必要はない」

　南雲の近くにいること。

　南雲が評価する結果を出すこと。

　南雲の側が必要とするものを、先に差し出すこと。

　それが将来の利益へつながると全員が理解していれば、人は自分で動く。

「こちらの練習時間は？」

　葛城が尋ねる。

「午後の体育館と、夕方のスピーチ練習室は確保できる」

　神崎が答えた。

「条件としては悪くない。ただ、南雲側は午前中に練習した結果を、その日の午後に修正できる」

「一日ごとの差が積み重なる」

　葛城は変更箇所を記録した。

「こちらも使用枠を奪い返すのか？」

　鬼頭が聞く。

　ルルーシュは首を横に振る。

「必要な場所は確保できている。相手が有利だからという理由だけで予定を崩せば、こちらが準備した役割分担まで壊れる」

「放っておくのかよ」

「記録する」

　池が不満そうな顔をする。

「それで点が増えるのか？」

「南雲の仕組みを調べることと、今日の得点を取ることは別だ。神崎は予定どおり他グループとの調整。葛城は午後枠で必要な確認を先に整理してくれ。午前は筆記とスピーチ原稿へ回す」

　命令系統が見えないからといって、結果まで見えないわけではない。

　南雲側へ、時間と情報と助言が集まっている。

　それぞれが自分の利益を選んだ結果として。

　　　　　◇

　昼前、男子側の大グループ責任者と各学年の代表者が、体育館前へ集められた。

　教員からの追加説明が終わっても、南雲はその場を離れなかった。

「堀北先輩」

　呼ばれた学が足を止める。

「せっかく同じ試験を受けるんです。俺の大グループと先輩の大グループ、どちらが上へ行くか勝負しませんか？」

　周囲にいた生徒の視線が二人へ集まった。

　南雲の声は大きくない。

　それでも、聞かせる必要のある範囲には届いている。

「試験結果は、勝負を宣言しなくても順位として出る」

　学が答える。

「それでは面白くないでしょう」

「お前が面白いかどうかは、採点条件に含まれていない」

　南雲は笑った。

「相変わらずですね。じゃあ、言い方を変えます。先輩が守ってきた三年生と、俺が変えてきた二年生。どちらの方が、この学校で結果を出せるか比べたい」

　学は南雲を見る。

「学年全体を自分の所有物のように言うな」

「所有しているつもりはありませんよ。二年生が自分で俺を選んだだけです」

　南雲は、体育館の掲示板へ目を向けた。

「能力を示せば、学年やクラスに関係なく機会を与える。結果を出した者へ、次の機会と利益を返す。俺は誰にでも同じ入口を用意している」

「入口へ立つために必要な情報まで、全員が同じように持っているわけではない」

「情報を得るのも能力でしょう」

「それを否定するつもりはない」

　学は短く答えた。

「だが、お前の思想を議論する場でもない。大グループの得点で比べたいというなら、受ける」

　南雲の笑みが深くなる。

「ありがとうございます。先輩なら、そう言ってくれると思っていました」

　南雲はそこで、学の少し後方にいる一年生へ視線を移した。

　責任者名簿で覚えた名と、以前、自分の動きを見ていた顔が一致した。

「ルルーシュ・ランペルージ君だったね」

　確認するように、南雲が名を口にした。

「そうですが」

「一年生で責任者を引き受けて、堀北先輩の大グループを選んだ。面白い選択だと思ってるよ」

「選んだのは小グループ全員です」

「責任者は、そういう言い方をするんだ」

　南雲はそれ以上、会話を続けなかった。

　学もルルーシュへ意見を求めない。

　南雲の能力主義をどう見るか。

　この勝負を受けるべきだったか。

　そのどちらも尋ねず、三年生の小グループ責任者へ次の集合時刻を告げた。

　ルルーシュも口を挟まない。

　勝負を受けたのは学であり、大グループを率いるのも学だった。

　自分の役割は、十二名の小グループを機能させ、その結果を大グループへ渡すことにある。

　　　　　◇

　午後、大グループ内の調整会議が開かれた。

　三年生、二年生、一年生。

　各小グループの責任者と補助役が、同じ教室へ集まる。

　学は前へ立ったが、長い演説はしなかった。

「大グループ全体で、全項目の一位を狙う必要はない」

　配布された一覧へ、複数の印が付けられている。

「筆記で失点を抑える小グループ。スピーチで得点を取る小グループ。駅伝で上位を狙う小グループ。生活評価の乱れを防ぐ小グループ。各自の強みを重ねる」

　一つの小グループへ、全てを任せない。

　上位者だけを一か所へ集めることもしない。

「変更が必要な場合は、学年ごとの代表を通せ。緊急時を除き、他学年の小グループへ直接命令するな。責任者の判断を飛ばせば、現場の情報が失われる」

　三年生の生徒たちは、その指示を聞きながら、自分たちの担当欄を確認していく。

　質問は短い。

　確認が終われば、すぐに別の生徒へ情報が渡る。

　学が同じ説明を繰り返す必要はなかった。

　生徒会長の肩書きは、すでに南雲へ移っている。

　それでも、三年生は学の言葉を聞いた。

　元生徒会長だから、ではない。

　少なくとも、それだけではなかった。

　学の指示には、誰が何をするかだけでなく、失敗した場合にどこを修正するかが含まれている。

　自分だけは別の規則で動くという例外も置かない。

　得点の低い小グループへ責任を押しつける前に、上級生側の配置を変える。

　約束した支援を、結果が悪かったという理由で途中から取り消さない。

　三年生は、学の判断が必ず正しいから従っているわけではなかった。

　判断の根拠と、失敗した後の責任の位置が変わらないことを知っている。

「一年の第一小グループ」

　学は手元の資料に記された所属欄へ目を落とした。

「一年Dクラスか」

鈴音と同じクラス。南雲が先ほど名を呼び、責任者として自ら退学条件を背負った一年生でもある。

　短く確認し、学はルルーシュへ視線を戻した。

「現状を報告しろ」

「十二名。体調不良による離脱はありません。筆記は平均以上を維持できます。スピーチは構成と発表者を分け、失点の大きい者へ短い担当を置きます」

「体力は」

「長距離で三名が平均を下げます。池と山内は改善していますが、駅伝の主力には置きません。私も長区間には不適です」

　教室の一部が僅かに動いた。

　責任者自身が弱点に含まれている。

　学は表情を変えない。

「改善幅は」

「池は前半の速度を抑えれば、歩かずに走れる距離が伸びます。山内は姿勢を修正すれば、呼吸が乱れた後の低下を遅らせられる。私は持久力の大幅な改善を狙わず、呼吸が崩れる地点を遅らせます」

「駅伝の配置案は」

「鬼頭と柴田を主力候補。神崎、平田、小宮を中間。残りは測定結果を見て短区間へ分けます。最終決定は、他の一年小グループと大グループ全体の配置を確認してから行います」

「必要な支援は」

「上級生の人員は不要です。規則変更と大グループ内の練習時間だけ共有してください。スピーチ練習室は夕方の枠で足ります」

　学は数秒、記録表を見る。

「分かった。規則変更は三年側からも確認する。駅伝の区間配置は、全小グループの記録が揃ってから再提出しろ」

「承知しました」

　会話はそれだけだった。

　南雲への意見は聞かれない。

　学の勝ち方について、助言を求められることもない。

　制度の穴を探せとも、南雲の動きを調べろとも言われなかった。

　小グループの弱点。

　改善幅。

　必要な支援。

　大グループ運営に必要な範囲だけを確認した。

　ルルーシュも、学の作戦へ自分の計算を差し込まなかった。

　学が情報を求めた範囲へ、測定した事実を返しただけだった。

　　　　　◇

　会議が終わる頃、廊下の向こうを二年生の生徒たちが通った。

　一人は筆記課題のまとめを抱えている。

　一人は練習場所の変更表を持っている。

　別の一人は、南雲側の一年小グループへ上級生の助言時間を伝えていた。

　南雲の姿はない。

　それでも、全員の動きは同じ方向へ向かっていた。

　命令を待っているようには見えない。

　自分で決め、自分で申請し、自分で他者へ説明している。

　南雲は、能力で競う機会を誰にでも与えると言った。

　競争そのものは否定する理由がない。

　高い能力を示した者へ、次の機会を与えることも間違いではない。

　だが、その機会を得るために何を能力と呼ぶか。

　誰へ情報を渡し、誰へ練習場所を与え、誰を次の候補に残すか。

　その評価を行う側と、評価によって利益を得る側が同じ場所にいる。

　学校の採点基準を南雲が作ったわけではない。

　しかし、二年生の中で誰が機会を得るかを決める基準は、南雲の周囲に集まっていた。

　従うよう命じる必要はない。

　従った者が利益を得る仕組みを作ればいい。

　利益を得た者たちは、自分の選択が正しかったと考える。

　次も同じ選択をする。

　その人数が増えるほど、南雲の判断は多数派の意思へ変わっていく。

　　　　　◇

　龍園は、恐怖で王になった。

　南雲は、多数派が自分を王に選んだ形を作っていた。