反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

選ばれる犠牲

　時間は、夕食より前へ戻る。

　その日の朝、橘茜は、誰より早く起きたわけではなかった。

　それでも、洗面と着替えを終えた時には、共同室の机に前夜の記録用紙が残っていることへ気づいた。

　生活当番が回収するはずの用紙だった。

　橘は束を揃え、担当の生徒へ声をかける。

「先に提出した方がいいと思います。朝の点呼までに確認が入るかもしれませんから」

　言われた三年生女子が、手を止めた。

「それ、今すぐやれってこと？」

「いえ。担当になっていたので、念のため――」

「橘さんが生徒会にいたのは知ってるけど、ここでは同じ小グループだから」

　強い拒絶ではなかった。

　だが、周囲にいた二人も、同じように橘を見る。

　橘は用紙から手を離した。

「分かりました。急がせるつもりはありません」

　そのまま自分の朝食準備へ移る。

　点呼の直前になって、生活当番が用紙を探し始めた。

「橘さん、気づいてたなら出してくれてもよかったのに」

「担当の人が行う方がいいと思って」

「そういうところ、協力する気があるのか分かりにくいよね」

　先ほどとは逆の言葉だった。

　橘は反論しなかった。

　何か言えば、また指示として受け取られる。

　黙っていれば、説明を拒んだように見える。

　責任者の伊狩桃々香は、少し離れた場所でやり取りを聞いていた。

　手元の生活記録へ、短い文章を書き込む。

　役割外の生徒へ提出を促した。

　意見を撤回した後、担当者への補助を行わなかった。

　どちらも、起きた出来事ではあった。

　　　　　◇

　午前の体力訓練では、走力ごとに三つの集団が作られた。

　橘は中間の集団へ入る予定だった。

　だが、最後尾の二人が設定された距離を走り切れず、予定が変わる。

「橘さん、後ろを見てもらえますか？」

　伊狩が記録表を持ったまま頼んだ。

「私がですか？」

「声をかけながら走れる人が必要なんです。生徒会にいたんだから、集団行動にも慣れているでしょう？」

　断れば、協力を拒んだことになる。

　引き受ければ、自分の測定を後へ回すことになる。

「分かりました」

　橘は最後尾へ移った。

　歩幅を小さくするよう伝え、上り坂の前では速度を落とす。

　苦しくなった生徒へ、次の目印まで走るよう声をかけた。

　最初は返事があった。

　二周目に入る頃には、声をかけられること自体が負担になっていた。

「もう少しだけです。次の標識まで行きましょう」

「橘さんの基準で言わないで」

「ごめんなさい。速度を落としましょう」

「今度は遅くしろって命令？」

　橘は言葉を失った。

　結局、二人が訓練を終えるまで隣を走った。

　休憩時間はほとんど残っていない。

　その直後に、自分の記録測定を行う。

　普段なら維持できる速度が、二周目から落ちた。

　記録係は時間を書き込み、理由の欄へ何も加えなかった。

「補助の後なので、少し休んでから測り直せませんか？」

　橘が尋ねる。

　伊狩は予定表を確認する。

「次の小グループが走路を使います。再測定の時間はありません」

「では、補助を行ったことだけ記録に残してください」

「補足としては書けます。ただ、測定結果そのものは変えられません」

「分かっています」

　橘は自分の記録を見た。

　数字は正しかった。

　測定前に何をしていたかが、点数へ含まれないだけだった。

　　　　　◇

　筆記課題でも、役割は同じように決まった。

　複数の生徒が間違えた範囲を、橘がまとめる。

　質問を分類し、確認すべき問題を一覧へする。

　橘が作った一覧を使って、他の生徒は自分の弱点へ集中できた。

　その間、橘自身の問題冊子は開かれない。

「この二問は解き方が似ています。先に公式の使い分けを確認すれば――」

「また説明を始めるの？」

　一人が小さく言った。

「質問が重なっていたので」

「聞いた人にだけ答えればいいんじゃない？　全員へやらせるみたいに言われると困る」

　橘は一覧を置いた。

「では、必要な人だけ確認してください」

　それ以上は話さなかった。

　後の振り返りでは、別の文章が記録された。

　質問整理を担当したが、構成員への説明が途中で止まった。

　自分から継続方法を提示せず、協力が限定的だった。

　橘は伊狩へ確認を求めた。

「途中で止めたのは、説明を命令のように受け取られたからです」

「その意見も補足します」

「記録そのものは？」

「説明が途中で止まったことは事実です。命令だと感じた人がいたことも、橘さんが黙ったことも、どれか一つだけを消すことはできません」

　伊狩は感情を荒らげなかった。

　橘の言葉を遮りもしない。

　発言した生徒へ確認し、それぞれがどう受け取ったかを書かせる。

　橘自身にも説明欄を与える。

　全ての文章が残った。

　橘の説明だけが消されたわけではない。

　ただ、人数が違った。

　一人の説明に対し、周囲の受け取り方が複数並ぶ。

　最終的な評価欄へ書かれるのは、責任者が多数の記録から整理した結論だった。

　　　　　◇

　夕食前、女子側の大グループ内で連絡事項の確認が行われた。

　伊狩も、小グループ責任者として個別に呼ばれた。

　廊下の先では、連絡役の二年生女子が待っていた。

　男子側との接触が許される夕食時間に入る前に、提出記録の形式を揃えるためだった。

「生活記録は、責任者一人の判断にしないでください」

　二年生女子は、折り畳んだ用紙を伊狩へ渡した。

「同じ場面を見た人の記録を残す。発言、沈黙、役割の達成状況を分ける。個人の印象ではなく、学校へ提出できる形にするようにとのことです」

「南雲会長から？」

「男子側では得点勝負に集中しています。こちらは、決められた条件を整えればいいそうです」

　伊狩は用紙を開く。

　書かれているのは、虚偽の証言ではなかった。

　評価を低く書けという直接的な指示もない。

　誰が何を言ったか。

　誰が指示と受け取ったか。

　役割が最後まで継続されたか。

　測定結果が基準へ届いたか。

　それらを、複数人の記録で揃える手順だった。

「責任者として名前を出すのは私です」

「最初に聞いた条件は変わりません」

　二年生女子の答えは、それだけだった。

　伊狩は用紙を畳み直した。

　断ることもできた。

　責任者を引き受けた時点へ戻れないだけで、今から全てを止めることまで不可能ではない。

　だが、止めた後に自分の立場がどうなるかも分かっていた。

「分かりました」

　伊狩は受け取った用紙を、自分の記録帳へ挟んだ。

　　　　　◇

　夕食の一時間。

　橘は堀北学の姿を見つける前に、自分が何を伝えるべきかを考えていた。

　体力測定の結果。

　生活記録の文言。

　助言しても黙っても、悪い意味へ整理されること。

　伊狩が複数の証言を揃えていること。

　全て話せば、学は確認に動く。

　男子側の大グループ得点を競っている最中でも、放置はしない。

　学が動けば、三年Aクラスの生徒も動く。

　女子側の小グループへ元生徒会長の影響が及び、今ある軋轢はさらに強くなるかもしれない。

　何より、自分の問題で学の勝負を崩したくなかった。

「橘」

　呼ばれ、橘は顔を上げた。

「堀北君。男子側はどうですか？」

　口から出たのは、自分の話ではなかった。

　学から女子側について尋ねられる。

「こちらも大きな問題はありません」

　嘘ではない。

　暴力を受けたわけではない。

　答案を書き換えられたわけでもない。

　規則にない仕事を強制されたわけでもなかった。

　意見が命令として受け取られ、黙れば協力しないと記録され、足りない場所を埋める役を任されている。

　それを大きな問題と呼ぶのか、橘自身にも判断できなかった。

「合宿中ですから、多少の摩擦はあります。私が合わせれば済むことです」

　学は納得していなかった。

　それでも、橘が正式に助けを求めない限り、女子側の配置を変更することはできない。

「無理をするな。問題が評価へ影響するなら、教員へ申告しろ」

「はい。でも、今はまだそこまでではありません」

　そう答え、自分の卓へ戻った。

　今はまだ。

　結果が出ていない以上、その言葉も間違いではなかった。

　　　　　◇

　男子側の卓で、ルルーシュは南雲の周囲を見ていた。

　南雲は二年生から練習結果を受け取り、堀北学との得点勝負について話している。

　その途中で、一人の二年生女子が南雲の卓へ近づいた。

　会話は短い。

　用紙の受け渡しもない。

　女子生徒は頷き、三年女子の列へ戻っていく。

　その先で待っていたのが誰かまでは分からなかった。

　男子側の練習場所や得点配分とは、直接関係のない動きに見えた。

　だが、何を伝えたのかは聞こえない。

　南雲の指示だったのか、単なる報告だったのかも分からない。

　ルルーシュが知っているのは、夕食時に見える範囲だけだった。

　橘の疲労。

　学へ問題を小さく報告する態度。

　三年女子との距離。

　南雲が女子側へ向けた視線。

　そして、男子側の得点勝負とは別方向へ動く二年生女子。

　点は増えた。

　まだ線にはならない。

　少し離れた卓では、綾小路も同じ女子生徒の動きを見ていた。

　女子側の大グループ運営に必要な連絡である可能性は残る。

　南雲が何かを仕掛けているとしても、対象も方法も確定できない。

　綾小路も動かなかった。

　スザクは別の大グループの席で、翌日の駅伝区間について濱口たちと話している。

　女子側で何が積み上がっているのか、知る位置にはいなかった。

　　　　　◇

　宿舎へ戻った橘を待っていたのは、更新された生活記録だった。

　伊狩は机の上へ複数の用紙を並べている。

「橘さんにも確認してもらいます」

　記録には、朝からの出来事が順番に並んでいた。

　役割外の生徒へ提出を促した。

　周囲から指示と受け取られた。

　意見を撤回した後、補助を継続しなかった。

　体力補助後の測定で基準を下回った。

　筆記課題の説明を途中で止めた。

　協力方法の再提示を行わなかった。

　どの項目にも、確認者の名前が複数あった。

「私の説明も残っていますね」

「はい」

「それでも、この評価になるんですか？」

「橘さんの意図と、周囲が受け取った結果は別です。個人評価には、達成した結果と集団への影響を記録します」

「補助の後に測定したことは？」

「補足されています」

「でも、基準未達という結果は変わらない」

「はい」

　伊狩は視線を逸らさなかった。

「訂正できる事実があれば直します」

　橘は一枚ずつ読み直した。

　発言していない言葉は書かれていない。

　実施していない行動も追加されていない。

　時刻も、測定結果も、確認者も揃っていた。

　問題は、事実の選ばれ方だった。

　助言した理由。

　黙った理由。

　補助によって失った休憩。

　一覧を作るために使った時間。

　それらは補足欄に置かれ、評価の中心にはならない。

　橘は署名欄へ名前を書いた。

　内容へ同意したのではない。

　確認したことだけを認める署名だった。

　それでも、提出される用紙には同じ名前が残る。

　橘茜。

　助言すれば、命令した生徒。

　黙れば、協力しなかった生徒。

　不足を埋めれば、自分の結果を残せなかった生徒。

　　　　　◇

　橘は誰か一人に負けていたのではない。

　同じ結論へ揃えられた、多数の評価に囲まれていた。