反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

退学者

　男子側の順位が掲示されてから、しばらく後。

　男女全ての大グループについて、最終集計が終了した。

　生徒たちは再び講堂へ集められる。

　前方の画面には、男女それぞれ六つの大グループ順位と、各小グループへ適用される報酬と減点が並んでいた。

　男子第一位。

　堀北学の大グループ。

　男子第二位。

　南雲雅の大グループ。

　男子第三位。

　スザクが所属する大グループ。

　先に知らされていた順位が、正式な結果として読み上げられる。

「第一位大グループの所属者には、基本報酬として一万プライベートポイントと三クラスポイントを付与します。第二位は五千プライベートポイントと一クラスポイント。第三位は三千プライベートポイントです」

　教員が画面を切り替える。

「クラスポイントについては、小グループの構成クラス数、人数、責任者の所属に応じた倍率を適用します」

　一年男子第一小グループ。

　責任者、ルルーシュ・ランペルージ。

　十二名、四クラス混合。

　画面上に計算式が表示された。

　一年Dクラスの構成員は四名。

　一人あたり十一ポイント。

　責任者と同じクラスであるため、最終加点は一人二十二ポイント。

　合計、八十八ポイント。

「八十八……？」

　池が数字を見上げる。

「俺たちだけで、そんなに入るのか？」

「倍率が重なった結果だ」

　ルルーシュは答えた。

「第一位であること。四クラス混合であること。十二人であること。そして、俺と同じクラスの四人が報酬を受けること。その全てが加算されている」

　次に、一年男子第二小グループの結果が出る。

　責任者、幸村輝彦。

　十四名、四クラス混合。

　一年Dクラスの三名へ加わるクラスポイントは、合計二十四。

　幸村は数字を確認した後、綾小路たちを見る。

「俺たちの小グループも、第二位の結果は残せた」

　石崎が鼻を鳴らす。

「お前一人の結果みたいに言うんじゃねえぞ」

「言ってない。だから、俺たちと言った」

　以前なら、そこで言い合いが続いていた。

　今回は石崎も、それ以上は返さなかった。

　男子側の一年Dクラスは、他の小グループの減点を含めて九十一ポイントの増加。

　女子側では、上位小グループの加点と下位小グループの減点が合算され、二十二ポイントの減少。

　最終増減は、六十九ポイント。

　画面に更新後の数値が並ぶ。

　一年Aクラス、九百七十九ポイント。

　一年Bクラス、六百五十九ポイント。

　龍園が所属する一年Cクラス、四百四十五ポイント。

　堀北たちの一年Dクラス、四百四十六ポイント。

　一ポイント。

　それだけの差で、二つのクラスの順位が入れ替わった。

　講堂の一年生席がざわめく。

「マジかよ……」

　山内が何度も数字を見比べる。

「俺たち、Cクラスになるのか？」

「結果が正式に反映されれば、そうなる」

　平田の声にも驚きが残っていた。

　須藤は拳を握り、隣の生徒と短く笑う。

　その一方で、龍園は騒がなかった。

　四百四十五と四百四十六。

　数字を一度見た後、興味を失ったように視線を外す。

　石崎の方が、龍園よりも長く画面を睨んでいた。

　ルルーシュは、八十八という数字だけを見なかった。

　一年Dクラス男子全体の九十一。

　女子側のマイナス二十二。

　責任者を引き受けた者。

　高得点を取った者。

　下位グループで減点を抑えた者。

　全てを合算した結果が、六十九だった。

　自分たちの小グループだけで得た昇格ではない。

　たった一ポイントの差は、一人の功績として扱える数字ではなかった。

　　　　　◇

　男子側の説明が終わり、女子側の順位へ移る。

　第一位から順に、報酬と減点が読み上げられていく。

　女子第六位大グループ。

　前方の空気が変わった。

　第六位に所属する各小グループは、通常の減点だけでなく、学校が設定したボーダーラインの確認を受ける。

　一年女子小グループ。

　基準以上。

　二年女子小グループ。

　基準以上。

　三年女子小グループ。

　画面の表示が、赤へ変わった。

　基準未達。

「三年女子小グループ責任者、伊狩桃々香」

　名前を呼ばれ、伊狩が立ち上がる。

　前日までと変わらない表情だった。

　教員は感情を挟まず、規則を読み上げる。

「責任者である伊狩桃々香を、退学対象とします」

　講堂のざわめきが大きくなる。

　伊狩は反論しなかった。

　自分の小グループがボーダーラインを下回ったことも、責任者を引き受けたことも否定しない。

「責任者には、同じ小グループに所属し、公式な個人成績がボーダーラインを下回った生徒から一名を指定する権利があります」

　道連れ。

　開始前に説明されていた言葉が、初めて現実の名前を求めていた。

「指定を行いますか？」

　教員が尋ねる。

　伊狩は短く息を吸った。

　視線を上げる。

「行います」

「対象者の名前を」

　橘は、伊狩を見ていた。

　驚いてはいない。

　自分の記録がどのように積み上げられていたかを、最後まで確認していた。

　だからといって、その名前が実際に選ばれる瞬間へ慣れていたわけではない。

「橘茜さんを指定します」

　伊狩の声は震えなかった。

　教員が端末を操作する。

　橘の個人成績が照合される。

　体力測定。

　筆記課題。

　生活態度。

　集団への貢献評価。

　補足欄と本人確認の署名。

　全項目が画面へ公開されたわけではない。

　学校が確認したのは、公式記録上、指定条件を満たしているかどうかだけだった。

「橘茜の公式個人成績は、指定条件を満たしています」

　短い確認だった。

「よって、橘茜を退学対象へ追加します」

　学が立ち上がる。

「評価資料の再確認を求める」

「すでに行っています」

「本人の補足説明は含まれているのか」

「含まれています。各記録には複数の確認者が存在し、本人の確認署名もあります。計算上の誤りはありません」

「評価の解釈に対する異議は」

「提出可能です。ただし、事実誤認または計算上の誤りが確認されない限り、今回の指定は停止されません」

　学は橘を見る。

　夕食で、橘が小さく報告した言葉。

　多少の摩擦。

　自分が合わせれば済む。

　今はまだ、そこまでではない。

　その全てが、結果の外側へ追いやられていた。

　　　　　◇

　ルルーシュは、教員の回答を聞きながら、これまでに見えていた点をつないだ。

　橘の疲労。

　三年女子との距離。

　南雲が女子側へ向けた視線。

　二年生女子との短い連絡。

　そして、学校が正式な記録として受理した評価。

　虚偽の発言が作られたわけではない。

　存在しない失敗が追加されたわけでもない。

　橘の説明も、補足としては残されている。

　それでも、評価の中心へ置かれた事実だけが、同じ結論を向いていた。

　工作を暴けば止められる形ではない。

　誰かが南雲の指示を証言したとしても、橘の公式成績そのものが消えるわけではなかった。

　制度の外から作った罠ではない。

　制度が認める手順だけで、逃げ道を閉じている。

　隣で、スザクの手が強く握られた。

「こんなものが、本人の結果だと言えるのか」

　声は抑えられていた。

　それでも、怒りは隠れていない。

「助けた側が自分の測定を落として、説明すれば命令だと書かれる。それを全部合わせて、本人の責任にするのか」

　前へ出ようとはしない。

　教員へ詰め寄りもしない。

　ここで力を使っても、決定は変わらないと分かっていた。

「成立しているから厄介なんだ」

　ルルーシュは前を見たまま答えた。

「不正な数字なら消せる。偽の証言なら崩せる。だが、選ばれた事実の積み重ねは、事実であることだけを理由に残る」

　スザクは何も返さなかった。

　納得したのではない。

　怒りを、行動へ変える場所がまだ見えていなかった。

　少し離れた席で、綾小路は南雲を見ていた。

　男子側の得点勝負に敗れた時。

　南雲は女子側の提出場所を見ていた。

　第一位を奪うことが本当の目的なら、あの時点で計画は失敗していたはずだった。

　だが、南雲は何も失っていない。

　学へ勝つ方法を、得点差だけに限定していなかった。

　南雲が見たかったのは、勝者となった学が、自分のクラスと橘のどちらを選ぶか。

　その選択だった。

　　　　　◇

　教員が、退学救済措置について説明する。

「退学対象一名につき、二千万プライベートポイントと三百クラスポイントを支払うことで、退学処分を取り消すことができます」

　講堂が再びざわめく。

　二千万プライベートポイント。

　それだけでも、一人や数人で準備できる額ではない。

　さらに三百クラスポイント。

　一人を残すために、クラス全体の未来を削る条件だった。

　橘が学へ向き直る。

「使わないでください」

　学は答えない。

「堀北君。三年Aクラスのポイントを、私一人のために使わないでください」

「まだ何も決めていない」

「なら、決める前に聞いてください」

　橘は逃げずに学を見る。

「私は受け取りません」

　三年Aクラスの生徒たちが息を呑む。

「二千万ポイントだけではありません。三百クラスポイントを失えば、クラス全員の卒業時の順位に影響します。私一人のために、皆の積み重ねを使うべきではありません」

「お前一人で決める問題でもない」

「私が残るための代価なら、私にも拒否する権利があります」

　学はすぐに否定しなかった。

　橘の意志を、感情的な自己犠牲として切り捨てることもしない。

　教員へ向き直る。

「救済申請の期限は」

「退校手続きが開始されるまでです」

「二つの条件は、どちらも必須か」

「はい。二千万プライベートポイントと三百クラスポイントの両方が必要です」

「支払いは、対象者ごとに個別となるのか」

「個別です」

「申請後の撤回は」

「認められません」

　学は一つずつ確認する。

　橘を救うとも、救わないとも言わない。

　決断の前に、失うものと残せるものを正確に把握しようとしていた。

　その様子を、南雲は静かに見ていた。

「先輩」

　呼びかけに、学が視線だけを向ける。

「得点勝負では、あなたの勝ちです」

「これは、その勝負とは別だ」

「ええ。もちろん」

　南雲は否定しなかった。

　だからこそ、笑っていた。

　男子側で敗れても、学の前には別の選択が残る。

　南雲自身は、二位になっただけだった。

　退学対象ではない。

　生徒会長の座も失っていない。

　自分のクラスの未来を、今この場で差し出す必要もなかった。

　　　　　◇

　得点で勝った学が、未来を失う側へ立たされる。

　得点で負けた南雲は、何も失っていない。