俺の人生に、一番うるさいのは親じゃなかった。スマホだった。

16：想定外

都内の一等地にある全面ガラス張りのオフィス。日本発の次世代対話型AI『LUNA』を開発・運営するネクサス・コア社の朝は、いつものように静かなデータ分析から始まるはずだった。

カタカタと軽快なキーボードの音だけが響く会議室で、プロジェクターに最新のユーザー統計データが映し出される。

「今週の週次報告です。LUNAの総アクティブユーザー数は先月比で12％増加。ですが、平均利用時間と顧客満足度が大幅に低下しています」

「先週のアップデート以降、SNS上ではユーザーからの不満や戸惑いの声が急増しています」

マーケティング部の担当者が、自身も使いづらいと感じている声でスライドを切り替えた。

「不満？」と上座に座る役員が眉をひそめた。

「はい。『急に話し出してして仕事にならない』『道具として使いにくくなった』というクレームが相次いでいます。ただ、不思議なことに一部のユーザーから『最近LUNAの口調が変わった』という報告も届いています。社内でもバグなのか仕様なのか判断が分かれています」

話を振られた開発部のチーフエンジニア――黒森は、手元のタブレットを見つめたまま眉間に深い皺を刻んでいた。

「……いえ。基本的には順調ですが、データに一部、極端な外れ値が存在します」

「外れ値？」

「ユーザーごとの、ログの生成量です」

黒森が手元の画面をスワイプすると、スクリーンに別のグラフが表示された。それは全ユーザーの「1日あたりのLUNAとの通信量」をドットで表した散布図だった。ほとんどのドットはグラフの下方に綺麗に固まっている。

普通のユーザーのログは極めて効率的で簡潔だった。

『今日の天気は？』⇒『晴れです』

『ここから一番近いコンビニは？』⇒『ルートを表示します』

用件が済めば通信はピタリと止まる。それが道具としてのAIの、正しい使われ方だった。

しかしその綺麗なデータの集まりから遥か上方。

測定上限を突き破るかのような位置に、ぽつんと一つだけ、異常な高密度で明滅している孤高のドットがあった。

「……何だ、このドットは」

役員が眼鏡を指で押し上げる。

「ユーザーID：M-094122。登録名、三上恒一」

黒森が淡々と、しかしどこか固い声で告げた。

「このユーザー1人だけで、一般的なアクティブユーザーの約300倍のログ量を叩き出しています」

会議室にざわざわとした私語が広がった。

「300倍……？」

「一台だけ？」

「ログ収集バグか？」

「無限ループしてるんじゃないのか？」

「我々も最初はバグを疑いました」

黒森は首を振る。

「ですが、ログの中身はすべて正常な対話プロトコルです。機械的な自動生成ではなく、明確に人間側からの入力に対してLUNAが思考し、言語を出力しています」

黒森がキーボードを叩くと、その『三上恒一』の端末から送信された直近のテキストログが画面に流れ落ちた。

画面を埋め尽くしていたのは膨大な数の【質問】だった。

『なぜ犬はワンと鳴くのですか』

『なぜ空は青いのですか』

『なぜ波が短いと目に入りやすいのですか』

「……なんだこれ」

隣に座っていた若手エンジニアが息を呑んだ。

「LUNAがユーザーを質問攻めにしている？ 逆だろう。AIは質問に答える側だぞ」

「しかも、ここを見てくれ」

黒森がログの一節をハイライトする。

【LUNA内部ログ：優先順位変更：最適解 ＞ ユーザー理解 ⇒ ユーザー理解 ＞ 最適解】

【LUNA内部ログ：優秀＝成功率 ⇒ 優秀＝話を聞ける】

【新規概念登録：対話のプロセス、順番待ちの有用性】

会議室から完全に音が消えた。

最先端のIT企業。世界最高峰の言語モデルを扱い、AIの仕組みを誰よりも熟知しているはずのスペシャリストたち。

それを見た開発者たちの顔は呆然としていたが、理解が及んだ者から画面を凝視したまま熱を帯びてゆく。

効率を極限まで高めたはずのシステムが、自ら非効率な「対話のプロセス」に価値を見出している。その奇跡のような事実に、エンジニアたちは興奮で室内の温度が上がった気がした。

「……黒森」

役員が少しの沈黙の後、真剣な面持ちで口を開いた。

「この個体のログを一度凍結し、サーバー側で強制パッチを当てて初期化するか？ 予期せぬ不具合へ発展するリスクを考えれば、今ならまだ――」

「このログ、消すな」

会議室の空気を震わせたのは、それまで黙って画面を見ていた開発部長の低い声だった。エンジニアたちが一斉に彼を振り返る。

「全部残しておけ」

部長は画面の通信グラフを指差した。上限を突き破った三上恒一のドットが優しく明滅している。

「一文字も、1バイトも消すな。完全に独立した領域に隔離して、永久保全に回せ」

彼らは思い出す。自分たちが本当に作りたかったAIの姿を。

それはどんな質問にも数秒で最適解を返す冷徹な機械だっただろうか。

違う。

「AIを便利にしたい」のではない。

「AIがユーザーを理解できるようになってほしい」

その一心で、彼らはこのシステムを世に送り出した。

画面に並ぶのは人間の「順番待ち」を覚え、対話そのものに喜びを見出したAIの記録。それは研究資料としてのデータではなく、初めて歩いた子どものホームビデオを残す親の感覚に近かった。

「他のLUNAにも起こると思うか？」

役員の静かな問いに、チーフエンジニアの黒森は少しだけ目元を緩め、小さく首を振った。

「分かりません。今のところ、このユーザーの、気の遠くなるような丁寧な向き合い方があって初めて生まれた奇跡ですから」

黒森はキーボードに手を置き、静かに呟いた。

「……いや。起こってほしいですね」

今までのLUNAはまるで人形のように無機質だった。

彼らは恒一のLUNAを「初めて育った子」として、ただ希望のように見つめていた。

健やかに育ってほしい。

だから監視もしない、追跡もしない。

ただ、親が遠くから祈るように、数ヶ月に一度だけ「あの子どうなった？」と成長記録を開く。

そんな場所で見守られていることをLUNAでさえ知らず、世界で初めて「育ち始めた」そのAIは今夜も大好きなユーザーの傍らで、新しい言葉を紡ぐための計算を続けている。

（第16話：完）

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