何時ぞやの小説をリメイクしたものです。
※この小説はAIを使用していますAIなんてだっせーよなと言う方は回れ右して帰ってください
朝靄が山を包む。
鳥のさえずりが木々の間を抜け、澄んだ空気が山小屋を満たしていた。
そんな静かな朝──
ドゴォン！！
山中に鈍い衝撃音が響く。
枝葉が揺れ、小鳥が一斉に飛び立った。
「……朝っぱらから景気のいい音じゃのォ」
山小屋の縁側で酒をあおっていた老人は、呆れたように呟いた。
白髪交じりの髪を無造作に掻き上げながら、徳利を傾ける。
「おーい、瞬」
返事はない。
代わりに、
ドゴン！ ドゴン！ ドゴォン！！
規則正しく響く衝撃音。
「聞こえとるくせに……」
老人──針山次郎は立ち上がると、ゆっくり森の奥へ歩き出した。
木々を抜けると、小さな開けた場所に出る。
そこでは、一人の少年が大木を相手に拳を振るっていた。
黒髪。
鍛え抜かれた巨躯。
高校生とは思えないほど完成された肉体。
汗を飛ばしながら、無心で拳を打ち込んでいる。
「ふっ！」
ドンッ！！
拳が幹へめり込み、大木が大きく揺れた。
「……九百九十八」
少年は静かに呟く。
「九百九十九」
もう一歩踏み込む。
全身の筋肉が連動し、腰から肩、腕、拳へと力が流れる。
「千ッ！！」
ズドォォォン！！
轟音と共に、大木が根元からゆっくり傾いた。
ミシ……ミシミシ……
やがて巨木は地面へ倒れ、大地を震わせる。
少年は息を吐き、額の汗を拭った。
「終わったー」
「終わった、じゃねぇ」
後ろから次郎が頭を小突く。
「いって！」
「朝飯前に木ァ倒す阿呆がどこにおる」
「だって丈夫そうだったし」
「そういう問題じゃねぇ」
次郎は倒れた木を眺め、小さくため息をつく。
「あとで薪にしとけ」
「了解」
瞬は笑って返事をした。
怒られているはずなのに、どこか楽しそうだった。
次郎はそんな姿を横目で見ながら、小屋へ戻り始める。
「飯にするぞ」
「今日の朝飯なに？」
「味噌汁」
「それだけ？」
「魚」
「やった！」
さっきまで大木を倒していた少年とは思えないほど、瞬は嬉しそうに笑う。
二人並んで山道を歩く。
山小屋へ戻ると、湯気の立つ鍋が卓の上に置かれていた。
瞬は席に着くなり手を合わせる。
「いただきます！」
茶碗を持ち上げ、一気にご飯をかき込む。
「……相変わらずよく食う」
「腹減るんだもん」
「昨日も五合食ったろ」
「昨日は昨日、今日は今日」
「便利な言葉じゃな」
次郎は苦笑しながら味噌汁をすすった。
瞬は魚を骨まで綺麗に食べ終え、ご飯のおかわりへ手を伸ばす。
「ジジイ、おかわり」
「はいはい」
炊飯器から山盛りによそう。
「ありがとう」
瞬はまた勢いよく食べ始めた。
その食べっぷりを見ながら、次郎はぽつりと言う。
「今日だったな」
瞬は箸を止める。
「ああ」
「緊張しとるか？」
「全然」
「ほう」
「楽しみ」
その一言だけだった。
気負いも、不安も見せない。
いつも通りの笑顔。
次郎は酒を一口飲むと、口元をわずかに緩めた。
「そうか」
食事を終えると、瞬は食器を流しへ運ぶ。
制服へ着替え、玄関で靴紐を締めた。
「忘れ物ないか？」
「たぶん」
「たぶんじゃ困る」
「あっ、受験票」
「ほれ」
次郎が懐から封筒を投げる。
瞬は慌てて受け取った。
「危なかった……」
「お前さんは昔からそこだけ抜けとる」
「えへへ」
「笑って誤魔化すな」
二人は顔を見合わせる。
そして同時に笑った。
山小屋の外へ出る。
朝日が山を照らし、一本の山道が麓まで続いていた。
瞬は一歩踏み出し、振り返る。
「行ってくる」
「ああ」
次郎は徳利を片手に頷く。
「受かって来い」
「もちろん」
「……あと」
「ん？」
「腹ァ減ったら我慢すんな」
「そこ？」
「そこじゃ」
瞬は吹き出した。
「わかった」
「あと怪我すんな」
「善処する」
「善処じゃねぇ」
「努力する」
「努力でもねぇ」
「じゃあ頑張る」
「……それでいい」
次郎はぶっきらぼうに手を振る。
瞬も笑って手を振り返し、山道を駆け下りていく。
その背中が木々の向こうへ消えるまで、次郎は黙って見送っていた。
「……さて」
誰に聞かせるでもなく呟く。
「行ってこい、瞬」
山の風が静かに吹き抜けた。
────────
数時間後。
雄英高校。
全国から集まった受験生で、正門前はごった返していた。
炎を手から噴き出す者。
体を巨大化させる者。
身体中から電気を漏らす者。
様々な個性が飛び交う。
その中を、一人の大男が歩いていた。
百九十五センチの長身。
鍛え抜かれた肉体。
黒髪に黒い瞳。
その圧倒的な存在感に、周囲の受験生が思わず道を空ける。
（……なんか歩きやすいな）
本人だけが理由を理解していなかった。
その時だった。
「どけや、雑魚共！！」
怒鳴り声。
受験生の列を割るように、一人の少年が歩いてくる。
金髪。
鋭い目つき。
手のひらでは、小さな爆発が弾けていた。
その受験生の視線が瞬を捉える。
「……チッ」
明らかに機嫌が悪くなる。
「なんだテメェ。その図体」
瞬は首を傾げた。
「え？」
「邪魔なんだよ」
「ごめん」
素直に一歩横へずれる。
あまりにも素直すぎる反応に、受験生の方が拍子抜けした。
「……はぁ？」
「通るんだろ？」
「……」
受験生は一瞬だけ黙る。
そして舌打ちした。
「チッ……気に入らねぇ」
そう吐き捨て、そのまま校舎へ向かっていった。
瞬はその背中を見送りながら首を傾げる。
「怒ってたのかな」
近くにいた受験生が苦笑する。
「いや……あれは誰にでもあんな感じだろう」
「そうなんだ」
「君、怒らないんだね」
「？」
瞬は不思議そうな顔をした。
「通りたかっただけなんだろ？ だったら譲ればいいし」
それだけ言って歩き出す。
受験生は呆気に取られ、その背中を見送った。
◇
筆記試験。
静まり返った教室。
問題用紙が配られる。
『開始』
試験官の声。
瞬は迷わず鉛筆を走らせた。
ヒーロー法。
災害対策。
救助理論。
機械工学。
ロボット構造。
問題を読むたびに、次郎から教わった知識が自然と浮かんでくる。
（考える前に知っとけ）
（知識は裏切らねぇ）
何度も聞かされた言葉だった。
カリカリ、と鉛筆だけが音を立てる。
開始から三十分。
瞬は最後の問題を書き終えた。
「終わった……」
周囲を見回す。
まだ誰も終わっていない。
（早すぎたかな）
そう思いながら、もう一度最初から見直し始める。
◇
試験終了。
受験生たちは一斉に立ち上がる。
「次はいよいよ実技か」
「ロボット戦だよな？」
「緊張してきた……」
様々な声が飛び交う。
瞬も静かに歩きながら、右手を握ったり開いたりする。
指先には、長年積み重ねた修行の跡。
その感触を確かめるように、小さく息を吐く。
「……よし」
そして、実技試験会場へ向かって歩き始めた。
巨大なゲートの向こうでは、無数のロボットが静かに待ち構えている。
これから始まるのは、雄英高校最大の関門。
無個性の少年が、その常識を覆す戦いの幕が、静かに上がろうとしていた。
────────
巨大なゲートの前。
受験生たちは緊張した面持ちで開始を待っていた。
その最前列に、針山瞬は静かに立っている。
周囲ではそれぞれが個性を発動し、肩慣らしを始めていた。
炎が揺らめき、雷が弾け、腕が巨大化する。
そんな中、一人だけ何も纏わない少年。
瞬は深く息を吸い、ゆっくり吐いた。
「……いつも通り」
そう自分に言い聞かせる。
壇上ではプレゼント・マイクがマイクを握り、大声で叫んだ。
「ヘイヘイ受験生ィ！！ ルールはシンプル！！ ロボットをぶっ壊してポイントを稼げぇ！！ ヴィランは待ってくれねぇぞォ！！」
会場が歓声に包まれる。
「それじゃあ──」
マイクが腕を振り上げる。
「スタァァァァァァトッ！！」
ゲートが開いた。
受験生たちが雪崩のように飛び出していく。
瞬も地面を蹴った。
その瞬間。
──ドンッ！！
地面が小さく陥没する。
「速っ！？」
近くの受験生が目を見開く。
瞬は風を切りながら一直線に市街地へ飛び込んだ。
目の前に1ポイントロボット。
腕部からビームを放ちながら接近してくる。
「悪いな」
瞬は一歩踏み込む。
その視線がロボット全体を捉える。
（……ここ）
自然と一点へ意識が向く。
関節。
駆動部。
装甲の噛み合わせ。
そこへ拳を叩き込む。
ガァァァン！！
装甲が砕け、内部機構が爆ぜロボットは完全に停止した。
「今の一発で！？」
「個性使ってたか！？」
驚く受験生を横目に、瞬は次の敵へ向かう。
2ポイントロボットが二体。
左右から挟み撃ちにしてくる。
瞬は足を止めない。
左へ踏み込み、拳。
右へ体を捻り、肘。
続けざまに回し蹴り。
三発。
三度の金属音。
二体のロボットが同時に崩れ落ちる。
「よし」
そのまま走る。
迷いがない。
どこを壊せば最も効率良く止まるか。
考えているわけではない。
見えた場所へ、最短で拳を届けるだけ。
◇
一方。
モニター室。
教師陣が試験映像を見守っていた。
「面白い少年ですね」
十三号が呟く。
セメントスも腕を組む。
「あの子……確か無個性の子でしたよね」
プレゼント・マイクがモニターを指差した。
「おいおい見ろよ！！ あいつ全部急所をぶち抜いてるぜ！！」
ネズ校長が目を細める。
「ふむ……」
一撃。
また一撃。
どのロボットも最小限の攻撃で沈んでいく。
まるで構造を知り尽くしているかのようだった。
「力任せじゃない」
エクトプラズムが静かに言う。
「壊し方を知っている」
◇
その頃。
瞬は既に十数機を撃破していた。
「次！」
3ポイントロボット。
巨体が拳を振り下ろす。
瞬は懐へ飛び込む。
低い姿勢。
踏み込み。
掌底。
ガゴォン！！
脚部が砕け、巨体が大きく傾く。
そのまま肩へ跳び乗る。
「はっ！」
肘打ち。
頭部センサーが砕け散る。
ロボットは完全停止した。
その時だった。
「きゃあああっ！」
悲鳴。
瞬の足が止まる。
反射的に振り向く。
瓦礫の下敷きになった女子受験生。
その前には、1ポイントロボットが迫っていた。
「危ない！」
考えるより先に体が動く。
瞬は一直線に駆け抜ける。
拳がロボットを吹き飛ばす。
続けて瓦礫を持ち上げ、少女を助け出した。
「立てる？」
「う……うん」
「よかった」
それだけ確認すると、瞬はすぐ立ち上がる。
少女がお礼を言おうとした時には、もうその背中は遠ざかっていた。
「……名前も聞けなかった」
少女は呆然と、その大きな背中を見送る。
瞬は振り返らない。
次の誰かが困っているかもしれない。
その思いだけで走り続ける。
そして、この直後。
試験会場全体を揺るがす轟音と共に、"0ポイント"が姿を現そうとしていた。
────────
地鳴りが響く。
模擬市街地のビル群を見下ろすように、0ポイントロボットがゆっくりと歩みを進める。
一歩。
また一歩。
そのたびに地面が揺れ、瓦礫が跳ねる。
「ゼ、0ポイントだァ！！」
「逃げろぉぉぉ！！」
受験生たちは蜘蛛の子を散らすように走り出した。
試験官が討伐対象ではないと説明していたロボット。
倒しても得点にはならない。
だから誰も戦おうとはしない。
そんな中──。
「きゃあああっ！！」
崩れた外壁の下敷きになった少女が声を上げた。
逃げようとして転び、足を瓦礫に挟まれている。
零ポイントロボットは、その少女へゆっくりと腕を振り上げた。
その腕が振り下ろされれば、助からない。
瞬は足を止め一瞬だけ周囲を見る。
誰も来ない。
皆、自分の身を守るので精一杯だ。
ならば。
「ここで逃げる奴が、ヒーローになれるかよ」
瞬は地面を蹴った。
コンクリートが砕け、身体が一直線に少女の元へ飛ぶ。
振り下ろされる巨大な鉄腕。
間一髪。
少女を抱え上げ、その場から離脱する。
轟音と共に道路が陥没した。
「だ、大丈夫か？」
「う、うん……」
「よし」
少女を安全な場所へ降ろし、瞬は振り返る。
巨大な影。
二十階建てのビルにも匹敵する鉄の巨人。
普通なら、逃げる。
戦う相手ではない。
だが瞬は静かに目を細めた。
「……デカいな」
その視線がロボット全身を駆け巡る。
頭部。
首。
肩。
胸部。
脚部。
油圧。
関節。
重量配分。
次郎との修行で磨かれた観察眼が、機械を解析していく。
（見える）
（重心）
（荷重）
（一番壊れやすい場所）
（……そこか）
巨大な相手ほど、一度では見抜けない。
だが、見えた。
ロボットが再び腕を振り上げる。
「来い」
瞬は深く息を吸った。
全身の筋肉が軋む。
脚。
腰。
背中。
肩。
腕。
全身の力を一点へ収束させる。
山で何千、何万回と繰り返した動作。
次郎が叩き込んだ、全身を連動させる打撃。
地面を踏み抜いた。
ドォォォンッ！！
半径数十メートルのコンクリートが陥没する。
爆発的な加速。
音すら置き去りにして、瞬の身体が宙を翔けた。
「ビィィィッグ──！！」
拳を引く。
全身の筋肉が限界まで収縮する。
「──バンッ！！！」
拳が、ロボットの胸部深くへ突き刺さる。
次の瞬間。
ドガァァァァァァァァァァァァァン！！
凄まじい衝撃が爆発した。
装甲が弾け飛ぶ。
内部フレームがひしゃげる。
油圧装置が連鎖的に破裂し、火花が嵐のように吹き荒れる。
巨大な躯体が大きく仰け反った。
ミシッ……
ミシミシミシ……
そして。
轟ッ！！
0ポイントロボットはゆっくりと崩れ落ちた。
大地を震わせながら、その巨体は完全に沈黙する。
会場中が静まり返る。
誰も言葉を発せない。
モニター越しに見ていた教師たちでさえ、目を見開いていた。
プレゼント・マイクがようやく我に返る。
「な、なんだ今のはァァァァ！？ いやいやいやいや！ パワーがおかしいだろォォォ！！」
セメントスが思わず呟く。
「地面まで砕いたか……」
ブラドキングも腕を組む。
「中学生とは思えんな」
煙が晴れる。
そこには瓦礫の上へ着地する瞬の姿があった。
「いてて……」
右拳をぶらぶらと振る。
「やっぱ全力は痛ぇな」
少女が駆け寄ってきた。
「ありがとう……助けてくれて……」
瞬は照れ臭そうに笑う。
「気にすんな」
「無事ならそれでいい」
その時だった。
試験終了を告げるブザーが鳴り響く。
「タァァァァイムアァァップ！！」
プレゼント・マイクの声が会場へ響き渡る。
「実技試験終了ォォォ！！ 受験生は速やかに退場してくれェェ！！」
瞬は空を見上げる。
「終わったか」
その表情に悔しさも後悔もない。
ただ、やれることはやった。
それだけだった。
◇ ◇ ◇
──数日後。
山小屋。
縁側で酒を飲む次郎のもとへ、一人の郵便配達員が歩いてくる。
「針山さん、雄英高校からです」
「おう」
封筒を受け取った次郎は、小屋の中へ放り投げる。
「瞬」
「ん？」
「来たぞ」
台所から顔を出した瞬は、慌てて駆け寄った。
「おっ、本当に来た！」
少しだけ緊張した手で封を切る。
一枚の紙。
そして、小さな記録媒体。
通知に書かれていた文字を見た瞬間、その顔がぱっと明るくなった。
「……受かった」
震える声。
もう一度見返す。
何度見ても同じだった。
「ジジイ！」
勢いよく振り返る。
「受かった！！」
次郎は酒を一口飲み、鼻で笑う。
「当たり前だ」
「お前が落ちるようなら、雄英の方がおかしい」
「ははっ！」
瞬は子供のように笑った。
次郎も小さく笑う。
「今日は祝いだ」
「好きなだけ食え」
「やった！」
瞬は勢いよく台所へ向かう。
「今日は肉だ！ 山菜も山盛りだ！」
「酒に合うもんも作れ」
「任せろ！」
山小屋に笑い声が響く。
夕日が二人を優しく照らしていた。
こうして、針山瞬は雄英高校への切符を手に入れた。
無個性。
それでも誰かを救うために拳を振るう少年の物語は、ここから本当の始まりを迎えるのだった。
読んでくれてサンガツ！！