ノッキングマスターの弟子のアカデミア

難攻不落の騎馬

　作者の動力源になるのでマジでお気軽に感想ください

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　雄英体育祭第一種目──障害物競走。

　その決着は、誰もが予想しなかった結果となった。

　一位、緑谷出久。

　二位、針山瞬。

　三位、爆豪勝己。

　四位、轟焦凍。

　巨大モニターへ順位が映し出されると、会場は大歓声に包まれた。

「やりやがったぁぁぁ！！」

　プレゼント・マイクの興奮した声が響く。

「一年生トップ四人が決定！！　しかも一位は緑谷少年！　二位には無個性の針山少年だァ！！」

　観客席ではどよめきが広がっていた。

「無個性で二位……？」

「障害物競走をあの順位で終えるなんて……」

「化け物だろ、あの一年」

　一方、競技を終えた瞬は息を整えながら、額の汗を腕で拭っていた。

　隣から声が掛かる。

　緑谷だった。

「最後、危なかったよ」

　瞬は苦笑する。

「俺は驚いたよ」

「まさかあんな方法を思いつくなんて」

　緑谷は照れ臭そうに笑った。

「咄嗟に思い付いただけだから」

「でも勝ちは勝ちだよ」

「おめでとう」

「ありがとう」

　二人は笑い合う。

　その少し離れた場所では、爆豪が地面を強く踏み付けていた。

「チッ……！」

　悔しさを隠そうともしない。

「クソが……」

　さらに轟も静かに瞬たちを見つめていた。

（緑谷……）

（針山……）

（次は負けない）

　それぞれが次の競技へ意識を向け始める。

　やがて、プレゼント・マイクが再びマイクを握った。

「さぁさぁ！！　ここからが体育祭の本番だァ！！」

　観客席から歓声が上がる。

「第二種目の発表だァ！！」

　巨大スクリーンへ映像が切り替わる。

　その中央へ、大きく文字が映し出された。

『騎馬戦』

「おお──ーっ！！」

　歓声とどよめきが一斉に巻き起こる。

「騎馬戦！？」

「学校でやるやつか！」

「でも雄英の騎馬戦だぞ……？」

　生徒たちもざわつき始める。

　プレゼント・マイクはニヤリと笑った。

「もちろん普通じゃねぇ！」

「障害物競走の順位によってポイントが決定！」

　モニターへ点数が表示される。

　一位──一千万ポイント。

　二位──百五十ポイント。

　三位──百四十ポイント。

　四位──百三十ポイント。

　以下、順位ごとにポイントが割り振られていく。

　そして。

　一位・緑谷出久の欄だけが大きく赤く表示された。

『10,000,000 POINTS』

　一瞬。

　競技場全体が静まり返る。

「……え？」

「一千万？」

「桁、間違ってないか？」

　誰もがモニターを見つめる。

　プレゼント・マイクは満面の笑みで叫んだ。

「間違ってねぇ！！」

「一位には──全部乗せだァ！！」

「つまり緑谷少年一人で逆転可能！！」

「狙うならアイツだァ！！」

　その瞬間。

　会場中の視線が、一斉に緑谷へ突き刺さった。

「…………」

　緑谷の顔が青ざめる。

「え」

「えぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　観客席は爆笑に包まれた。

　一方、瞬はその様子を見て苦笑する。

「大変そうだな」

「他人事じゃないよぉ！」

　緑谷は泣きそうな顔で叫んだ。

「二位の針山くんだって狙われるよ！」

「え？」

　瞬が顔を上げると、周囲の生徒たちがすでにこちらを見始めていた。

「百五十ポイント……」

「針山も狙い目だ」

「でも近付きたくねぇ……」

「あの人に騎馬戦で勝てるのか？」

　そんな声があちこちから聞こえてくる。

　瞬は困ったように頭を掻いた。

「どうしよう」

「まずは仲間を探さないと」

　体育祭第二種目──騎馬戦。

　制限時間十五分。

　四人一組で騎馬を組み、互いのポイントを奪い合う団体戦。

　そして、この競技から本当の駆け引きが始まろうとしていた。

　────────

　スタートの合図と同時に、演習場全体が一斉に動き出した。

「行くぞ！」

「狙え、一千万ポイントだ！」

　無数の騎馬が入り乱れ、土煙を巻き上げる。

　その中で、ひときわ異様な騎馬が静かに前進していた。

　針山瞬。

　その両肩には障子目蔵。

　左右の腕には、峰田実と蛙吹梅雨が峰田の"もぎもぎ"でしっかりと張り付いている。

　四人でありながら、その姿はまるで一体の巨大な生物だった。

「やっぱデカすぎるだろ、あれ！」

　観客席から思わず声が上がる。

　身長一九五センチの瞬。

　さらにその肩の上には長身の障子。

　障子は複数の腕を広げ、高所から競技場全体を見渡していた。

「右前方、三チーム接近」

「左後方、二チーム」

「正面は空いている」

　落ち着いた報告。

「了解」

　瞬は短く返事をすると、必要最小限の動きだけで進路を変える。

　その動きは驚くほど滑らかだった。

　肩の障子はほとんど揺れず、腕へ張り付いた梅雨と峰田にも負担が伝わらない。

「ほんっと揺れねぇ！」

　峰田が感心する。

「瞬くん、すごく乗りやすいわ」

　梅雨も驚いたように呟く。

「山道を走る方が大変だから」

　瞬は笑いながら答えた。

「これくらいなら平気」

　その一方で。

　彼らを狙う騎馬も少なくなかった。

「一千万ポイントだ！」

「囲め！」

　五チーム。

　六チーム。

　四方八方から一斉に迫ってくる。

　しかし。

「峰田」

「任せろ！」

　峰田は待ってましたと言わんばかりに頭から紫色の玉を引き抜く。

「くらえぇぇぇ！！」

　ボンッ！！　

　ボンッ！！　

　ボンッ！！　

　無数のもぎもぎが空中へばら撒かれた。

「うわっ！」

「足が！」

「引っ付いた！」

　床。

　騎馬。

　タイヤ。

　人。

　触れたもの全てが粘着し、動きを奪われる。

「今よ！」

「任せて」

　梅雨が長い舌を一直線に伸ばした。

　シュルッ！！　

　一人。

　二人。

　三人。

　もぎもぎへ張り付いた相手を次々と引っ張り倒していく。

「わぁぁぁ！」

「落ちる！」

　ドサドサッ！！　

　あっという間に数チームが崩壊した。

　観客席がどよめく。

「連携が凄い！」

「一人じゃなくて四人で完成してる！」

　プレゼント・マイクが興奮気味に叫ぶ。

「見ろイレイザーヘッド！」

「針山チーム、ほとんど戦ってねぇ！」

「動くだけで相手が勝手に崩れてくぜ！」

　相澤は静かに頷く。

「あれでいい」

「全員が役割を理解してる」

「無駄がない」

　障子が再び周囲を確認する。

「爆豪チーム接近」

「左側」

　瞬は視線だけを向けた。

　爆豪勝己もこちらを睨んでいる。

「チッ」

「あのデカブツ……」

　爆豪は舌打ちする。

　巨大すぎる。

　高すぎる。

　正面からでは鉢巻へ届かない。

　さらに。

　周囲には紫色の粘着玉が大量に散らばり、近付くだけで足を止められる。

「今は無理だ」

　爆豪は即座に判断した。

「他を潰すぞ！」

「おう！」

　爆豪チームは方向を変え、別の高得点チームへ向かっていく。

　その様子を見送った峰田が胸を張る。

「逃げた！」

「俺たち最強じゃねぇ！？」

　瞬は苦笑する。

「油断は駄目」

「まだ始まったばかりだから」

「その通りだ」

　障子が静かに言う。

「轟チームもこちらを観察している」

　視線の先。

　轟焦凍もまた、巨大な騎馬を静かに見据えていた。

「……届かない」

　冷静に分析する。

　障害物競走で見せられた圧倒的な突破力。

　そして今度は、全員が噛み合った鉄壁の布陣。

（正面から崩すのは得策じゃない）

　轟もまた、一度距離を置く判断を下した。

　結果として。

　競技開始から数分。

　百五十万ポイントを持つ針山チームへ真正面から挑むチームはいなくなっていた。

　その巨大な騎馬は、まるで戦場を悠然と歩く要塞のように、競技場の中央を静かに進み続ける。

　しかし。

　その均衡を破ろうとする者たちが、少しずつ動き始めていた。

　────────

　開始の号砲から数分。

　雄英グラウンドは、もはや騎馬戦とは思えぬ乱戦へと変わっていた。

　土煙が舞い、無数の騎馬が入り乱れる。

　しかし、その中心では一つの騎馬だけが異様な存在感を放っていた。

　針山瞬チーム。

　騎手は障子目蔵。

　左右の腕には、峯田実と蛙吹梅雨が"もぎもぎ"によって張り付き、まるで四本腕の巨人のような姿となっている。

　その中心で、一九五センチの巨躯を誇る瞬が、全員を支えながら駆けていた。

　重さなど感じさせない。

　足取りは驚くほど軽い。

「右から三騎！」

　障子の複製した耳が、周囲の音を拾う。

「距離十五メートル！」

「了解」

　瞬は進路を僅かに変える。

　正面から向かってきた三つの騎馬が、一斉に飛び掛かった。

「ポイントをもらうぞ！」

「一気に囲め！」

　しかし。

「梅雨ちゃん」

「任せて」

　梅雨の舌が一瞬で伸びる。

　バシュッ！　

　一頭の騎馬を絡め取り、勢いのまま横へ引き倒した。

「うわぁぁぁっ！」

　さらに。

「くらえ！」

　峯田が笑いながら大量のもぎもぎを投げ放つ。

　紫色の玉が雨のように降り注ぎ、残る二騎の足場へ張り付いた。

「しまっ──！」

「動けねぇ！」

　騎馬は完全に停止する。

　その隙を逃さず。

「今」

　障子の腕が大きく伸びる。

　ヒュッ！　

　額当てへ触れ、ポイントを奪い取った。

　ピーッ！　

『ポイント移動！』

「よし！」

　障子が静かに頷く。

　瞬は立ち止まらない。

　そのまま速度を落とさず駆け抜ける。

「……やっぱり速い」

　観客席で緑谷が思わず呟く。

「あの巨体であの機動力……」

「しかも針山くん自身は攻撃してない」

「移動だけに集中してる」

　オールマイトも腕を組む。

「役割分担だ」

「騎馬の土台が動きに専念し、仲間が攻撃する」

「実に合理的だ」

　一方。

　瞬たちを遠巻きに見つめる騎馬があった。

　物間寧人率いるB組。

「面白い」

　物間は笑う。

「狙うなら緑谷たちが最優先」

「だが……」

　その視線は瞬へ向く。

「二位の針山チームも十分高得点」

「放っておくには惜しいね」

　だが。

　不用意には近付かない。

　先ほどから何チームも返り討ちに遭っているのを見ていたからだ。

「障子」

　瞬が小さく声を掛ける。

「今の順位は？」

　障子は周囲を見渡す。

「緑谷たちはまだ一位圏」

「爆豪と轟も動いている」

「俺たちは現在、上位集団だ」

「でも、一千万ポイントには誰も届いていない」

「そうか」

　瞬は頷く。

「なら焦らなくていい」

「俺たちは俺たちのポイントを守ろう」

「うん！」

　梅雨が笑う。

「それが一番賢いわ」

「決勝へ行ければいいんだもんな！」

　峯田も珍しく真面目な声で言う。

　瞬は再び前を見る。

　目指すのは一位ではない。

　まずは確実に決勝へ進出すること。

　そのためなら、無理に緑谷たちの一千万ポイントへ飛び込む必要はない。

　その時だった。

「前方！」

　障子が鋭く叫ぶ。

「五騎！」

「来るぞ！」

　瞬は速度を落とさない。

　その口元には、静かな笑みが浮かんでいた。

「迎え撃とう」

　巨大な騎馬が、再び土煙を巻き上げながら戦場を駆け抜ける。

　そして騎馬戦は、いよいよ終盤へと突入していく。

　────────

　騎馬戦終了まで──残り一分。

　グラウンド全体の空気が一変していた。

「あと一分だ！」

「ポイントを守れ！」

「まだ逆転できる！」

　これまで慎重に動いていた騎馬までもが、一斉に勝負へ出る。

　その混戦の中を、針山瞬の騎馬は変わらぬ足取りで駆けていた。

「障子」

「状況は？」

　肩の上の障子が六つの目で戦場全体を見渡す。

「緑谷チームはまだ一千万ポイントを保持」

「爆豪チームと轟チームが執拗に追っている」

「他のチームもほとんどが緑谷へ集中している」

　瞬は小さく頷いた。

「俺たちは？」

「現在決勝圏内だ」

「ただ、後ろから二騎」

「狙われてる」

「了解」

　瞬は進路をわずかに変える。

　その瞬間だった。

「今だぁぁ！」

　二つの騎馬が左右から挟み込むように飛び込んできた。

　だが。

「梅雨ちゃん」

「任せて」

　梅雨の舌がしなやかに伸びる。

　左側の騎馬の前衛を絡め取り、勢いを逸らした。

「うわっ！」

　その隙に。

「ほいっと！」

　峯田がもぎもぎをばら撒く。

　紫色の球が地面へ張り付き、右側の騎馬が足を取られる。

「しまっ！」

「動けねぇ！」

　その間に瞬は二騎の間をすり抜ける。

　巨体とは思えない滑らかな動き。

　誰一人、瞬の身体へ触れることすらできない。

「速ぇ……！」

「本当に人間かよ！」

　観客席から驚きの声が漏れる。

　モニター室ではオールマイトが静かに頷いていた。

「針山少年は終始役割を崩さない」

「自ら攻めず、仲間を最大限活かす」

「土台として理想的な動きだ」

　その頃。

　戦場の中央では、緑谷たちを巡る壮絶な争奪戦が続いていた。

　爆豪が吼える。

「デクゥゥ！！」

　轟の氷が地面を走る。

　無数の騎馬が激突し、砂煙が舞い上がる。

　障子がその様子を見つめ、小さく呟いた。

「……すごい戦いだ」

「でも」

　瞬は前だけを見据える。

「俺たちは俺たち」

「うん」

　障子も力強く頷いた。

　残り三十秒。

『残り三十秒！』

　アナウンスが響く。

　その瞬間、今まで様子を窺っていた数騎が、一斉に瞬チームへ向きを変えた。

「今なら取れる！」

「囲め！」

「二位のポイントだ！」

　四方向から迫る騎馬。

　しかし瞬は慌てない。

「しっかり掴まって」

　そう言うと。

　ダンッ！！　

　瞬は大地を力強く蹴った。

　凄まじい脚力で一気に加速する。

「なっ！？」

「速っ！」

　四騎の包囲網は、一瞬で置き去りにされた。

　そのまま障害物を縫うように駆け抜け、誰も追いつけない距離まで離してしまう。

「これなら！」

　峯田が笑う。

「誰も追いつけねぇ！」

　梅雨も微笑む。

「もう大丈夫そうね」

　残り十秒。

『十！』

『九！』

　カウントダウンが始まる。

　瞬たちは最後まで気を抜かず、一定の速度で走り続けた。

『三！』

『二！』

『一！』

『終了ォォォォ！！』

　ブザーが鳴り響く。

　その瞬間、全ての騎馬が止まり、グラウンドは大きな歓声に包まれた。

「終わったぁ！」

「疲れた！」

「やったー！」

　瞬はゆっくりとしゃがみ込み、障子を肩から降ろす。

　梅雨と峯田も腕から離れ、大きく息を吐いた。

「お疲れ」

　瞬が笑う。

「みんなのおかげで守り切れた」

　障子は静かに首を振る。

「違う」

「土台が瞬だったからだ」

「お前が一番大変だった」

「そうそう！」

　峯田も珍しく真面目な顔で頷く。

「俺たち、ほとんど揺れなかったし！」

　梅雨も穏やかに笑う。

「最高の騎馬だったわ」

　瞬は照れくさそうに頭を掻く。

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

　その時、プレゼント・マイクの声が競技場中へ響き渡る。

「さぁ結果発表だぁぁぁ！！」

　巨大モニターへ順位が映し出され始める。

　果たして、決勝トーナメントへ進出する十六名とは──。

　体育祭は、いよいよ一対一の戦いへと舞台を移していく。

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　読んでくれてサンガツ！