ようこそ超能力者のいる教室へ -2年生編-

当たり前の日々は何よりも美しい

経験もないのに自信もなかったら何も出来ないので、オレはスーパー二次創作家、オールFだと思って書いていくことにします。
激しい特別試験退学もない……その代わり深い面白みもない……平凡な超能力者の物語を……そんな平穏な物語こそ私の目標だったのに……。

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　年が明けてから4日が経った。

　この正月は楽しく過ごそうじゃあないか……とは言ってはいないんだが、僕は1人で穏やかに過ごそうと思っていたのだ。

　それが結局、誰かしらに声をかけられたり、外に出たところを捕まえるように誘われたりとして1人になれたのは朝と夜だけだった。

　雪が積もっているから雪だるま作ろうと柴田と渡辺、浜口に声をかけられたり、正月らしい遊びがしたいと綾小路に頼まれて仕方なく堀北さんと櫛田さんを巻き込んで遊んでやったりして2日と3日が終わり、4日はそうならないように僕はゆっくりと過ごすべく学校に向かうことにした。

　この学校において、日常生活や休日を過ごす上で欠かせない唯一無二であるケヤキモールという娯楽施設に導かれる生徒が多いという性質上、1月4日から再び開放される学校には部活動のある生徒や図書室を利用しようという生徒しか寄り付かない。

　学校に出向いているのは思った通り、部活に汗を流す生徒たちばかりで、彼らは僕を見かけることはできても部活中であるため声をかけることはできない。

　校内に足を踏み入れればどこからともなく生徒の元気な声が聞こえてくる。

　こんな寒い中ご苦労なことである。

　今日の僕の目的は図書室で夕方まで過ごすというもの。

　本を読むという目的のために作られた部屋であるため、本を読む妨げになる行為はタブーとされており、騒いだり話す生徒は排斥される。

　まぁそんな生徒は高校生ともなればDクラスの生徒でもいないし、いたら僕が消す。

　全校生徒がきているわけでないため、聞こえるテレパシーの声は普段に比べれば大したことは無い。

　だが、教師たちにとっては仕事始めというもあってかそれなりに慌てているようだ。

　3学期に向けた職員会議があるようで全学年の教師は忙しそうなのだが、その中に1年Dクラスの担任をしているはずの空助の姿が見えない。

　かと思いきや、忙しい様子なく職員室奥の給湯室でコーヒーを飲んでいた。

　僕が来るかも分からないのにテレパスキャンセラーをつけており、思考は読めない。

　一応、正月の夜に顔を合わせてお年玉は貰ったが「あっ、これ高育にいる楠雄には意味の無いお金だったね。母さんに預かっといてもらうから無事に卒業できたら貰っておいてね」とお母さん銀行に預けられてしまった。

　まぁ母さんは預けておいても勝手に使ったりはしないから問題ないし、空助の言う通り高校生の間は使うことは無いだろうから文句もない。

　そんなことを考えながら歩いていると図書室の前へと着く。

　室内は静寂そのもので、無駄な音などひとつも無い。

　静かな空間ではあるが、僕の耳に入ってくるのは本のページをめくる音や図書室に入ってきた生徒が話す小さな声だけではない。

　当然図書室は利用している生徒の思考にも溢れているのだ。

　しかし、その声はほぼなく、受付にいるべき司書の先生の姿が見えず、室内にいるのは椎名さんただ1人。

　千里眼で司書の先生を探しているとどうやら図書室横の倉庫にいるらしい。

　立ち入りは問題なさそうなので図書室へと踏み入れると僕は最近ハマっている歴史物の書籍の棚へと向かう。

（あ、斉木くん）

　すると、推理小説コーナーにいた椎名さんが本棚の向こうから僕が来たことに気づいた。

　会うのは正月以来でその時は着物姿であったが、今は制服姿だ。

（どう声をかけましょうか。私から声をかけてもいいですが、たまにはあちらから……いえ、そんなのは私のわがままですね……どうしましょうか）

　話しかけようかどうか悩んでいるようだったが、それはあちらの気持ちに任せるとして僕はどの時代の本を読もうかと顎に手を添える。

（久しぶりの学校はグラウンド以外は静かなものだな。こんなに静かなら読書も捗りそうだが、ひよりはいるとして斉木もいるだろうか）

　一方でもう1人この図書室に向かう生徒がいることに気付く。

　何を読みたい、何を借りようというわけではなく、冬休みに本屋で椎名さんの姿を見かけたのを思い出したのと、僕の部屋のインターホンを鳴らしたが返事がなかったからとやってきたらしい綾小路である。

　年末は恋愛感情というやつを確かめないと言っていたが、それとは別に純粋に本を読みたいからという行動なのかは僕にも分からない。

（司書の姿が見受けられないが、席を外しているのか……？）

　あいつもまた図書室にいるはずの司書の先生がいなくて当惑しつつも、鍵は開いているため図書室に入ってくる。

　そして、本棚の裏に隠れた椎名さんよりも先に僕のことを見つける。

「斉木も来ていたのか」

『ああ』

　それに僕は小さく返事をすると、その声で僕の来訪に気付いたという風にして椎名さんが姿を出した。

「斉木くん、綾小路くん、おはようございます。正月以来ですね」

「ひよりも来ていたのか。おはよう、図書室で会うのは久しぶりだな（確か夏休み以来じゃないだろうか）」

　椎名さんは軽井沢さんと付き合い始めた綾小路と会っては、恋人の軽井沢さんに不愉快な思いをさせるかもしれないと図書室に来る時間や頻度を変えていたからな。

　それに2学期は体育祭と文化祭もあって、本を読むよりもやることがあったため、図書室に来る頻度が減っていたというのもあるだろう。

　ただ、ズラしたタイミングが狙ったかのように僕と同じであったが。

「言われてみればそうですね」

　その事には言及せずに椎名さんは頷く。

　僕は当たり前だが、2人とも流行りのインフルエンザや風邪を引かずに済んで何よりだ。

　椎名さんは風邪の兆候があったため、パイロキネシスで殺菌しておいた効果もあるのだろう。

　3人しかいないということもあり、椎名さんと綾小路は休みの期間に読んだ本の話などに花を咲かせている。

　その横で僕は再び鎌倉時代の本を読むか、先に飛んで戦国時代のものを読むかと指を悩ませる。

「斉木は歴史小説にハマっているのか？」

「そのようです。この前までは鎌倉時代、源頼朝が挙兵して北条氏が幕府の実権を握るところまででしたよね？」

　鎌倉は怖いところというのがわかった辺りだな。

　サブスクに大河ドラマが来ていたから観てみたがなかなか悪くなかった。

　推理小説と違って結末は授業で習っているのだが、その時最新の時代考証などを取り入れつつ、脚本家が才を光らせ、それに合わせて演者がアドリブをきかせて脚色するなどしていて面白い。

『2人は気にせず推理小説の話をしていてくれて構わないぞ』

「斉木くんこそお気になさらないでください。私も冬休みの間に斉木くんが観ていると言っていた大河ドラマを観てみたのです。最初はコメディチックでしたが、どんどんとあの時代特有の暗い部分が見えてきて、それに引きずり込まれるように続きを続きをと観てしまいました」

「（またオレの知らないところでひよりと斉木が仲良くなっている……？）オレも観てみたいな。なんというドラマなんだ？」

　綾小路が気になって尋ねてきたので普通に教えてやりつつ、そういえば大河ドラマのガイドブックやインタビュー本が置いてあったことを思い出し、それを探す。

『これも読んでみるといい』

「そんなのがあるんですね」

　役者がどんな気持ちで演じたか、どういう人物と解釈したか知ることでさらにあの世界を奥深く理解することができる。

　話を振り返ることもできて、内容をよく知らない人も理解しやすい。

「綾小路くん、すみませんが先にお借りしてもいいですか？」

「ああ、構わない。オレは見終わってからじっくり読むとする」

　椎名さんは一昨日に見終えたばかりだからか、内容を忘れないうちに振り返りたいようだ。

（何話あるのか知らないが、恵とも別れたし、暇はいくらでもある。この2人が言うのであれば面白そうだし、冬休み中に見終えよう）

　綾小路は残りの冬休みの期間で最後まで見切るつもりでいるらしい。

　学生の冬休みならば見ることは難しくはないだろうが、内容が内容なので大変な気もするが、綾小路なら問題ないか。

「そういえばお聞きになりましたか？　3学期には期末試験以外にも同学年でぶつかり合う試験があるらしいと」

「ああ、鬼龍院先輩から聞いたな。退学者の出る可能性のある試験が実施されるかもしれないと」

　鍋パの時に龍園も言っていたな。

　3学期にあるのは生存と脱落の特別試験と呼ばれる試験と2者面談、1年から3年までの生徒が集う交流会と学年末の特別試験で、退学者が出るのは最初と最後の試験であり、同学年でぶつかり合うのは最初の試験のことだな。

　なんで知っているかと聞かれれば、まさに今職員室ではその話をしているからだ。

「斉木くんはご存知ないですか？」

『初耳学だな』

「あれ面白いですね。役者さんの生い立ちやセリフの覚え方を知れて大変有意義な番組でした」

「（な、なんの話だ？　そんなことより話題を戻さないと）ひよりは誰から聞いたんだ？」

「私は龍園くんと葛城くんが話しているのをたまたま聞いたんです」

　なんだと？　龍園のやつ、また葛城に絡んでいるのか。

　変な漫画などは勧めていなかったかと尋ねると椎名さんは首を振った。

「いえ、そんな会話はしていませんでしたよ」

　ならいいと僕は本選びに戻る。

　次に見返す大河ドラマは決まっているし、やはりそれに合わせて戦国時代のものを見ることにしよう。

　これは部屋で読むため、図書室で今から読む本は別で決める。

　推理小説と行きたいが椎名さんがいる時はネタバレされる可能性があるため迂闊には読めない。

「せっかくだし、迷惑でなければひよりのおすすめでも借りて帰ろうかな」

「ホントですか？　お力になれれば光栄です」

　椎名さんは他人の読む本をチョイスすることに喜びを感じるのか嬉々として引き受けると推理小説コーナーへと歩いていく。

（ひよりと話すのは斉木の次くらいに落ち着くな。それにいい匂いもする。恵とは異なる女の子らしい匂いというか、香水のような作られた匂いじゃないな）

　キモ。

　おっと、言葉が過ぎたな。

　気持ち悪いですね。

　というか椎名さんの匂いも柔軟剤とかの匂いだろうから結局は自然由来じゃなくて人工物の匂いだぞ。

　しかし、綾小路と軽井沢さんの気質が合わないことは僕も感じていたことなので仕方がないとも言える。

　綾小路の感性に合う人間となると堀北さんや椎名さんのような知的で自分に芯のある女性になるのだろうか。

　なんとなく、漫画を読む気分になったので図書室でも置いてある法外な手術料を請求してくる無免許医師でも見るかと5冊ほど手に取って席を探す。

　椎名さんはまだ綾小路の要望に合った本を選ぼうとしている。

　しかし、その中にこの前僕に勧めてくれた本は入っていなかった。

　無名で今も昔も売れていない作家だからと謙遜しているのかもしれないが、あれは悪くないものだったんだがな。

　二輪馬車の秘密というファーガス・ヒュームのデビュー作や他にも3冊ほど見繕っていた。

　それを戻ってきていた司書の先生に渡して、新年の挨拶をすませる。

「斉木くんも明けましておめでとう」

　離れた席に座っていた僕にも挨拶をしてきたのでしっかりと返しておくと、慣れた手つきで綾小路の借りる本を貸し出しの手続きを終わらせて、綾小路はその本を受け取り椎名さんへと向き直る。

「それじゃあ綾小路くん、良ければまた遊びに来てください」

「3学期までに何回か寄ると思う。ひよりと斉木は図書室に残るんだな」

「休みの日ばかり沢山あっても、あまりすることがありませんし（それにここに来れば斉木くんと気兼ねなく会えますから）」

「友達とケヤキモールに遊びに行ったりは？」

「幸いにも有栖さんや帆波さんが声をかけてくださいます」

（坂柳と一之瀬か。修学旅行で同じ班だったし、そこで仲良くなったのだろうか）

　そうだと思いたいがな。

　椎名さんの方も坂柳さんとは本の趣味で気が合うのか、メッセージのやり取りをする仲にもなっているらしい。

　ただクラスメイトとの関係はあまり深くないようで、それは龍園クラスで文芸が大好きという生徒が少ないせいもある。

　本を読むのが龍園と金田くらいしかいないからな。

「斉木は？　（冬休みの間は図書室に来るのか？）」

　僕も部屋にばかりいても面倒な誘いが多そうだからな。

　椎名さんほどの頻度ではないだろうが、来る予定ではある。

　今日はこのまま閉まるまで読んでいくつもりだと伝える。

「そうか（オレも読んで帰ろうかな……いや、ドラマも気になるしな……帰ると言った手前帰らないわけにもいかないか）」

　綾小路はここから去ることを残念そうにしつつも、手を振って見送る椎名さんの笑顔を見て、僅かに口角を上げると図書室を去っていく。

　図書室の扉が閉まると共に再び静寂が戻ってくる。

　僕は机に置いていた本を読むため席に戻ると本を広げる。

　そして椎名さんはと言うと先程僕が見つけて渡したガイドブックを手に隣の椅子を引く。

　それを見て司書の先生が微笑んでいた。

（あらあら、椎名さんたら……ふふっ）

　何がおかしいのかはわからないが、確かに椎名さんはいつもは正面の席に着くことが多かったが今日は隣にしている。

　おそらく、推理小説ではない本であるため、ガイドブックを読みながら僕に聞きたいことがあるとかそういうことだろう。

　###

　本の貸し出しを済ませて図書室を出ていく綾小路くんの背中を見送り、斉木くんが席に戻っていく。

　私もそれに合わせて斉木くんが持ってきてくれた本を手に彼の隣の席に着きます。

　普段は彼の斜め前であったり、正面に席に着くことが多い。

　これは私の方が先に図書室に来ていることが多く、斉木くんが後からやって来て、私が声をかけて、そして近くに座って貰うということが多かったから。

　本を読むのは自分自身で、本を読む距離は関係ないもの思っていました。

　しかし、本を読みながら彼の見せる僅かな表情の変化を見るのが楽しくて、つい近くに座って欲しくなるのです。

　私のお気に入りの本を読んでいる時の顔は見れませんでしたが、読み終わった後に感想を伝えに来てくれた時の顔は今でも覚えています。

　完全にプライベートな、身内の執筆した本を面白いと、悪くなかったと彼の中では最大限の賛辞を送ってくれて、とても暖かい気持ちになったことは5ヶ月も前のことなのに昨日の事のようです。

　そして、その気持ちは今でもあります。

　けれど、私には不相応な気持ちであるという自覚があって、ただこうして隣にいるのが精一杯。

　帆波さんや桔梗さんのような社交性やスタイルもなければ、有栖さんのような賢さや女の子らしさもない。

　だから、私はこうして図書室で会えるだけでいい。

　学校では帆波さんから告白されたこと、逆プロポーズを受けて、卒業式の日に改めて告白を受けるという噂が出回っています。

　それを確かめる勇気は私にはなく、もしその噂が事実ならば今の私にできるのは卒業式の日までこの時間を、一瞬一瞬を大切にすることだけ。

　こんな私では、斉木くんは振り向いてくれないでしょう。

　だって、読書仲間であるはずの綾小路くんが帰ると聞いて、私は少し喜んでしまったのですから。

　斉木くんと2人きりになれると。

　そんなダメな部分を見せてはいけないと、努めて普段通りの私を装いますが、いつの日か化けの皮というものは剥がれてしまうもの。

　司書さんはニコニコと私と斉木くんの様子を見てきますが、彼女が思っているような、青春のひと時のような甘いものではありません。

　もっと恐ろしくて悍ましい、後になって好きと気づいてしまった私が帆波さんたちと斉木くんの間に割り込んではいけない。

　いつか終わりが来ると知りつつ、私はその終わりまでこの愛おしい当たり前の時間が終わらないようにと祈ることしかできない。

　卑しい人間なのです。

　###

　彼女から聞こえるテレパシーは僕に聞きたいことがあるとか、そういうことは言っていなかった。

　好意を向けられているのは知っていたが、それは初めて出来た読書仲間が異性だからどこか勘違いしたものだと僕は思っていた。

　しかし、椎名さんの心の中には僕という存在が確かに根付いていた。

　一之瀬さんに櫛田さん、坂柳さんに続いてというのはモテ期にも程があると思いつつも、椎名さんは彼女自身が思うような卑しい人間ではないとは伝えてやりたい。

　他人を思いやれる良い人と伝えるのは薄っぺらい言葉だろうか。

　だが、好きになることに順番がどうとか資格は関係ないとは思う。

　別にショートケーキから好きになっても、チーズケーキを好きになることはある。

　これは例えが正しくないな。

　一之瀬さんがどうとか、坂柳さんがどうとかでは無いのだが、それを言うのは綾小路や龍園のような僕ではない外の人間であるべきだ。

　ただ、それを言うとこのヒロインレースと言うやつに椎名さんまで参入してくることになる。

　タイムリープを使って僕のことが好きになるきっかけになる出来事を潰しに行く手もなくはないが、下手するとより悪化する恐れがある。

　どうしたものかとは思うが、僕は椎名さんとこうして本を読む時間は悪くないと思っているし、卒業までこうして一緒に図書室でなくとも、教室やケヤキモールといった場所で本やドラマについて語り合いたいと思ってもいる。

　一旦深く考えるのは止そうと、そこから2時間、僕らは何も喋らずに黙々と本を読んでいた。

　途中で次の巻を取りに僕が立ち上がったり、椎名さんがこの時の義時の心情はどうだったのかと僕の意見を求めたり、男性はこんなに気移りしたりするものなのかと尋ねられたりしたが。

　そして、昼食を食べていないことを思い出し、携帯を開いてみると午後の1時を過ぎていた。

　夕方までここにいるつもりで来たが食事を持ってきていなかったな。

『椎名さんは昼ごはんはどうするんだ？』

「……え？　私ですか？」

　他に誰がいるんだ。

　どうやらキャストインタビューを読むのに没頭していたらしい。

　それは悪かったが、僕はお腹がすいたので一旦離れることを伝えると、彼女も時間を忘れていたのか時計を見てお腹をさすった。

「私もお腹が減りました……学食は開いていませんし……どうしましょうか」

　椎名さんも今日はお弁当を作ってきていないようで、首を捻る。

　学食も購買もやっていないとなると、自然とケヤキモールかスーパーに繰り出すことになりそうだな。

「あの、綾小路くんに言われたからではありませんが……斉木くんが良ければケヤキモールで食事でもしませんか？」

　これから図書室には毎日来ますし、それではせっかくの冬休みがなんたらかんたらと珍しく早口で慌てたように話す椎名さんに僕は頷いた。

『そうだな。せっかくのお誘いだし受けるか』

「いいんですか？」

　誘っておいて変なことを聞くと思ったが、これも自己肯定感の低さゆえなのだろうか。

『ああ。本のお礼をしていないし、よくよく思い出せば今月誕生日だろう』

　今日はいつも提案されたり誘われてばかりの僕が奢ろうと席から立ち上がる。

「覚えていてくれたんですか？」

『施されたら施し返す。恩返しだ』

　ということでとりあえず本を借りてくると司書のところへ行くと、またにっこりとした顔を向けられる。

「3階の奥にあるカフェなんていいんじゃないかしら。落ち着いてて静かだし、パスタとピザが美味しいのよ」

　僕たちの話はよく聞こえていたようで、そう言いながら本のバーコードを読み取り、貸し出し作業を済ませてくれた司書のお節介に感謝しつつ、行き先をそこに決める。

　ん？　結局勧められてないか？　

　まぁいいかと椎名さんも本を借りたところで2人で図書室を出る。

　ケヤキモールに行くつもりはなかったが食事のためなら仕方ない。

　いざケヤキモールへ。

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あなたの口癖を真似てやれやれと言ってみる

綾小路くんはお家で初めての大河ドラマを楽しんでおります
良かったね！
初めて見るにしては殺伐としてるけど！

ひよりは綾小路からの下の名前呼び気にしてないの？▶︎彼女いるのにいいんでしょうか？と気にしてるっちゃしてるけど、肝心の好きな人が兄以外苗字呼びだから、家族になるくらいじゃないと下の名前呼びしないんだろうなと思ってしょうがないと思ってる。
ちなみに1度だけ好きな人から下の名前で呼ばれる夢を見たらしい。