歴史改変能力者は世界の裏を日本に生やしたい

第十九話

その能力者が最初にしたのは、鉄の塊へ触れることではなかった。

「全員、そこから退いて」

怒鳴ったのは現場の人間だった。

能力者ではない。

荷下ろしを見ていた責任者が、横倒しになった鋼製の架台と、その脇へ倒れ込んだ作業員を見ながら手を振っていた。

「吊りは止めろ！　巻くな！」

天井側で止まったままのフックから、太い吊り具が斜めに張っている。

架台は完全には落ちていなかった。

一方の角が床へ食い込み、もう一方が低く浮いている。

その下から、作業員の脚だけが見えた。

「意識あるか！」

「ある！」

下から返事が来た。

「脚、抜けるか！」

「無理だ！」

責任者が舌打ちする。

クレーンで持ち上げ直すには、吊り具の掛かり方が悪い。

そのまま巻けば、架台が起きる前に横へ振れるかもしれない。

人が挟まっている今、それはやれない。

誰かが言った。

「あの人、まだいる！」

入口の方から、一人が走ってきた。

作業服。

手には何も持っていない。

能力者は床へ膝をつき、架台の下を覗いた。

「どこが挟まってる」

「右脚。膝より下だ」

「架台そのもの？」

「たぶん。板は噛んでない」

「たぶんじゃ困る」

責任者は腹を立てなかった。

自分も同じことを言うからだ。

二人で反対側へ回る。

倒れた架台の下へ木片が一つ入り、床には外れた金具が散っている。

能力者が架台へ手を伸ばした。

その直前で止めた。

「これ、まだつながってる」

吊り具を指す。

責任者が言う。

「外せるか」

「張ってる」

「少し戻せば緩む」

「戻すな。今の角度変わる」

下から声がした。

「早くしてくれ！」

責任者がしゃがむ。

「分かってる。今抜く」

能力者はもう一度、架台の周りを見る。

床。

吊り具。

倒れた位置。

移した先。

「こっちを空けて」

架台の横を指した。

「そこ全部。木も金具もどける。人も入らない」

若い作業員が聞いた。

「持ち上げるんじゃないのか」

「横へずらす」

「どれくらい」

能力者は一歩だけ横へ動いた。

「これだけでいい」

「もっと離した方が安全だろ」

「遠くするほどきつい」

それ以上は言わなかった。

責任者も聞かなかった。

今必要なのは理屈ではなく、どこを空けるかだった。

「聞いたな！　そっち全部どけろ！」

人が動いた。

木片を蹴らずに拾う。

金具を寄せる。

工具箱を持って離れる。

架台の横に、何もない床が一本分だけできた。

能力者が見る。

首を振る。

「まだ」

「何が」

「吊り」

太い吊り具が、架台から斜め上へ伸びている。

能力者は言った。

「これが付いたままじゃ動かさない」

「でも外すには荷がかかってる」

「だから先に荷を逃がす」

責任者が天井側を見る。

クレーンで持ち上げるのではない。

架台の位置を変えない程度に、張力だけを抜く。

「ほんの少しだ。合図するまで動かすな！」

操作側から返事が飛ぶ。

ゆっくり。

吊り具の張りがわずかに変わる。

責任者が手を上げた。

「止め！」

止まる。

能力者が手で確かめる。

「これなら外せる」

二人がかりで金具を外す。

吊り具が架台から離れた。

能力者は、今度こそ鋼材へ掌を置いた。

その場の全員が、動きを止めた。

＊　＊　＊

何か光ると思っていた者がいた。

大きな音がすると思っていた者もいた。

実際には、どちらもなかった。

能力者が架台へ手を当てる。

移す先を見る。

一度だけ息を整えた。

「人、入ってないな」

「いない」

「下の人、手を出すな」

「分かった！」

「行く」

能力者の肩が動いた。

押したようにも見えた。

けれど、押して動く重さではなかった。

鋼製の架台が、床を滑らなかった。

傾かなかった。

持ち上がりもしなかった。

そこにあったものが、一挙動の後には横へ移っていた。

さっきまで架台の角が食い込んでいた床に、錆と粉塵の跡だけが残る。

移った先で、架台が自分の重さを床へ預ける。

その時になって初めて、低い金属音がした。

誰も声を出さなかった。

一拍遅れて、責任者が怒鳴る。

「引き出せ！」

二人が倒れていた作業員の脇へ入る。

脚を挟んでいたものはもうない。

身体を引く。

別の人間が支える。

「触るな、立たせるな！」

「分かってる！」

「担架！」

ようやく現場がまた動き始めた。

若い作業員だけが、横へ移った架台を見ていた。

床に引きずった跡がない。

数人で押してもびくともしなかったものが、ほんの一瞬で位置を変えている。

「……今の、何だよ」

誰に聞いたのか、自分でも分かっていなかった。

能力者は答えなかった。

架台から手を離した後、その場ですぐ次の物へ向かわなかった。

責任者が近づく。

「もう一回いけるか」

能力者は首を振った。

「今すぐは無理」

「どれくらい待つ」

「分からない。あれだけ重いと、続けてはやらない」

責任者は一度だけ架台を見た。

「分かった。二回目は当てにしない」

その返事が早かったので、能力者の方が少し意外そうな顔をした。

「いいのか」

「今、一回で人が抜けた」

責任者は言った。

「それ以上を勝手に足す方がまずい」

能力者は何も言わなかった。

少しして、短く頷いた。

＊　＊　＊

挟まれていた作業員が運ばれた後も、荷下ろしは再開されなかった。

事故が起きた以上、何がずれたのかを見なければならない。

外れた吊り具。

架台の掛け方。

床の位置。

合図の順番。

能力者が来たから、それらが消えるわけではない。

若い作業員は、移された架台の横へしゃがみ込んだ。

「本当に飛んだみたいだった」

近くにいた先輩が言う。

「飛んではないだろ」

「でも滑ってないですよ」

「だからって飛んだことにはならん」

「じゃあ何ですか」

「知らん」

先輩は即答した。

「知らんけど、あれができる」

それで十分だった。

能力者は責任者と、倒れた架台の元の位置を見ていた。

若い作業員が近づく。

「これ、何でも動かせるんですか」

責任者が横目で見る。

「今聞くことか」

「気になるじゃないですか」

能力者は嫌な顔をしなかった。

少し考えて、近くの設備を指した。

「じゃあ、あれ」

据え付けられた機械だった。

床へ固定され、横から管が伸びている。

「無理」

若い作業員が驚く。

「さっきのより小さいですよ」

「つながってる」

「管を外せば？」

「固定も外して、全部一つの物として動く状態にして、移す先も空いてるなら考える」

「考える？」

「重さと距離次第」

先輩が笑った。

「何でもじゃないじゃねえか」

若い作業員は反対に言った。

「でも、さっきの動かしたんですよ」

「それはそうだな」

二人とも架台を見る。

能力者は少し困ったように言った。

「何でもできないからって、できた方まで小さくするなよ」

若い作業員が笑った。

「いや、小さく見えないです」

先輩も頷く。

「全然見えん」

能力者はそれ以上何も言わなかった。

＊　＊　＊

午後になって、事故の確認が続いた。

架台はそのままの位置へ置かれていた。

戻すのは後だ。

能力者にもう一度動かしてもらえば早い、と言う者もいた。

責任者は却下した。

「戻すだけなら吊り直す」

「でも、あの人なら一発でしょう」

「一発でやる必要がない」

「早いじゃないですか」

責任者は外した吊り具を持ち上げた。

「人が挟まってた時と、今を同じにするな」

それで終わった。

能力者も反対しなかった。

吊り直すため、架台の周りへ人が集まる。

今度は掛け方を確認する。

張りを見る。

合図を決める。

人を退かせる。

ゆっくり持ち上げる。

さっきの一挙動とは比べものにならないほど遅い。

けれど、今はそれでいい。

若い作業員は少し離れた場所から見ていた。

能力者も隣にいる。

「使わないんですね」

若い作業員が言った。

「使わなくていいから」

「もったいなくないですか」

「何が」

「あんなことできるのに」

能力者は少し考えた。

「できるから、使う時を選ぶんだろ」

「俺なら何でも動かしたくなるな」

「すぐ動けなくなる」

「それでも」

「管がつながったままなら動かさない。壊すかもしれない」

「それは分かりました」

「壁の向こうへ逃がせるわけでもない」

「それも」

「遠くへ飛ばせるわけでもない」

若い作業員は笑った。

「何でできない話ばっかりするんですか」

能力者も少し笑った。

「できる話だけ聞くと、次に無茶言われるから」

「じゃあ、できる話は？」

能力者は吊り上がっていく架台を見た。

「さっき見ただろ」

それで若い作業員は黙った。

見た。

目の前で見た。

何人でもすぐには動かせない鋼材が、人一人の手で横へ消えるように移った。

その下から、挟まれていた人間を引き出した。

できないことを十個並べても、あの一回は消えない。

むしろ境目があるから、何をしたのかがはっきりした。

＊　＊　＊

夕方、架台は正しい位置へ戻された。

今度はクレーンで。

能力者は最後まで手を出さなかった。

責任者が事故の紙をまとめているところへ、能力者が来た。

「俺のこと、どう書く」

「そのまま」

「そのままって」

「人が挟まれた。吊りを外した。横を空けた。お前が架台を移した。人を出した」

能力者は少し黙った。

責任者は紙へ目を戻した。

「何ができたかは書く」

能力者が笑う。

「雑だな」

「今日必要なのはそこだろ」

「まあな」

責任者は鉛筆を止めた。

「一つだけ聞く」

「何」

「さっき、吊りが付いたままなら動かさないって言ったな」

「言った」

「あれ、やろうと思えばできたのか」

能力者の表情が少し変わった。

「つながったままなら、一つの物として動かせる状態じゃない」

「無理にやったら？」

「どうなるか分からない。だからやらない」

責任者は頷いた。

それ以上聞かなかった。

できるかもしれないことと、やっていいことは違う。

今日それを間違えなかったから、人を抜けた。

責任者は紙の端へ一行だけ足した。

《移動前に接続物と移動先を確認》

能力者が覗き込む。

「俺専用？」

「今日のところは」

「次も呼ぶ気か」

「必要なら」

「毎回いると思うなよ」

「分かってる」

責任者は言った。

「だから吊るやり方も残す」

能力者は少しだけ笑った。

「それならいい」

外では、さっきの若い作業員たちがまだ架台の跡を見ていた。

床に残っているのは、落ちた時の傷と、最初に食い込んだ跡だけだった。

横へ移った時の長い擦り傷はない。

それが一番、妙だった。

能力者が帰ろうとすると、若い作業員が声をかけた。

「また来るんですか」

「事故がなければ来ない方がいいだろ」

「それはそうですけど」

「何」

若い作業員は少し迷った。

「今日の、すごかったです」

能力者は一度だけ振り返った。

「知ってる」

その返事だけは、妙に迷いがなかった。

若い作業員が笑う。

能力者も笑った。

さっきまで何人もが囲んでいた鋼製の架台は、もう普通に吊り直され、決められた位置へ置かれている。

けれど、その日の現場にいた人間は知った。

重いから人では動かせない。

吊るしかない。

時間がかかる。

そういう普通の選択肢の横に、別の一つが本当にある。

触れた一つの鉄の塊を、短い直線の先へ、一挙動で位置ごと変えてしまう人間がいる。

何でもできるわけではない。

だからといって、今見たものが少しも普通になるわけではなかった。