羅刹は、かく復讐せし

第28話 魔王降臨

　魔眼が馴染む。まるで初めから俺の肉体に組み込まれていたかのようだ。翠の奔流が、脳髄の奥まで満ちていく。

　――理解した。

　この力の使い方を。

「開け――冥界の門」

　呟いた瞬間、足元に魔法陣が展開する。黒い瘴気が溢れ、そこから無数の腕が這い出した。

　まず一本。

　続いてもう一本。

　赤黒い脈動を刻みながら、地の底からソレは姿を現す。

「グ、ギ……ッ……」

　頭部がせり上がり、両腕で地面を掴んで産声を上げる。次々と続く影――現れたのは、無数のゴブリンたちだった。

「グギ……ギギ、ギギギ……！」

　涎を垂らしながら立ち上がり、その濁った眼が、一斉にネクロマンサーを捉える。

「――行け」

　指先を向けた瞬間、ゴブリンの群れが咆哮と共に突撃した。

「グッギイイイイイッ！！」

　対するネクロマンサーは、錫杖を打ち鳴らす。重力魔法の衝撃波が地を揺らし、前衛のゴブリンが押し潰されていく。圧死した個体は瘴気に溶け、霧散した。だが、俺が召喚し続ける限り、こいつらは何度でも蘇る。

「■■、■■■■――！」

　埒が明かぬと悟ったのか。ネクロマンサーは攻め手を変えた。錫杖の振動が大地を歪め、土塊が粘土のようにこね上がる。そこから生まれたのは、歪な悪鬼の群れ。

「――ギギギ……ギギギギッ」

　墓地へ向かう途中で遭遇した、やたらと皮膚の硬い個体――あれと同じだ。

「なるほど……てめぇの造った土人形だったってわけか」

　得心がいくと同時に、胸の奥がざわついた。

「どっちの駒が強いか、勝負しようってか？　面白ぇ……！」

　俺の背後には、まだ手札がある。巨木のトレント。そしてその頂から戦場を見下ろす、ウェアウルフ。

「迎え撃て」

　遠吠えと共にウェアウルフが駆け出し、地面からはさらにウルフを召喚。十体の獣が縦横無尽に墓地を駆け、ネクロマンサーもろとも、土人形を包囲した。

「ウェアウルフは足だけは優秀だからな。のろまなお前らじゃ追いつけねぇよ！」

　俺の魔眼は、モンスターを使役する。これまでに俺が殺してきた命――その魂を冥界から引きずり戻し、鎖で縛り、傀儡とする。

「■■、■■……！」

　見えてるか、死神野郎。俺の背後に揺らめく、魂の群れが。お前は今、俺が殺してきたモンスター全てを、同時に相手してるんだよ。

　恐怖し、そして後悔しろ。

　俺たちを墓地に閉じ込めたことを――

　その頭にのっけてる悪趣味な王冠、今すぐ吹き飛ばしてやる。

「足元がお留守だな」

「――■、■■――！！」

　地中を這わせていたトレントの根が、錫杖に絡みつく。振り払おうとする度に、根はさらに絡みつき、自由を奪う。土人形ともども動きを封じられ、憎々しげに地面を睨む。その隙を突き、ウェアウルフが飛びかかる。

「ガルルルルルアアアアア！！」

　人形はスピードで攪乱、多対一に持ち込み処理させる。だが、ネクロマンサーには小細工は通じない。

「■、■■、■■――！！」

　錫杖を捨て、骨の拳で迎撃してくる。魔術師のくせに肉弾戦も可能と来た。流石はレッドゲートの主だ。ウェアウルフの牙も爪も、奴の身体を貫くには至らない。

「……雑魚じゃ歯が立たねぇか。なら、ボス級をぶつけるしかねぇな」

　視線の先――片膝をつき、震えるゴブリンキング。

　キングは俺を睨みつけていた。首から伸びる『翠の鎖』を握りしめ、雄叫びを上げる。

「ブガアアアアアアッ！！」

「不服か？　俺に使役されるのが。……まあ、そうだよなぁ。てめぇを殺した人間に、好き勝手使われてんだからよ！」

　俺は鎖を引き絞る。

「ブグッ……ガアアアアア！！」

「勘違いすんなよ。俺と貴様らが、対等だとでも思ってんのか？」

　喉を圧迫され、キングが苦悶の声を漏らす。

「自覚しろ。貴様らは俺の所有物――奴隷だ。たとえ地獄に堕ちても逃がさねぇ。魂が擦り切れるまで永遠に使い潰してやるよ！　ハハハハハハ…アッハッハッハッハァ……！！」

　これは協力じゃない。

　一方的な搾取――隷属だ。

　俺はずっと思っていた。

　モンスターを殺す事こそ、俺の存在理由――だが。

　殺したら、それで満足か？

　本当にそれで終わりなのか、と。

　死の痛みなんて、一瞬だろ？

　――朱里は死してなお、辱められた。

　尊厳を奪われた。

　奴らに、■■された。

　だったら、てめぇらだけが死んで終わりなんて……生温いだろうが。

「さあ、俺に跪け！　屈服しろ！　俺は貴様らを利用する！　今からこの俺が――貴様たちの王だ！　同族(モンスター)殺しに加担させてやるから覚悟しなぁ、ゴミ共ォ！　ハッハッハッハッハ！　アーッハッハッハッハァ！！！！」

　ネクロマンサーはマントを変形させ、棘の繭で身を守る。飛び掛かるウェアウルフは次々と串刺しにされ、十体の群れは壊滅した。

「出番だぞ、キング」

　ゴブリンキングが巨体を揺らし、捨て身の突撃を放つ。

「ブグアアアアアアァッ！！！！」

「■■■、■■――！！」

　衝撃でネクロマンサーの頭から王冠が転がり落ちた。

　王座奪還だ。よかったなぁ、悪鬼の王。

「……お前もこっちに来い。俺の手足になれ、ネクロマンサー」

　必ず殺す。

　殺してその魂を手に入れる。

　死霊術……良いじゃねぇか。お前も俺の復讐に――穢れた華を添えてくれよ。

　ゴブリンキングの巨体が、ネクロマンサーを包む棘の繭へと覆いかぶさった。無数の棘がキングの肉体を容赦なく貫く――だが。

「ブガアアアアアアアッ！！」

　構わないな、そんな事。撤退の二文字など、はなっから存在しない。死ぬまで抗え。闘い抜け。

「……って、もう死んでんだったなぁ？　ククッ」

　ついには限界を超えたのだろう。キングは白目を剥いたまま崩れ落ち、塵となって消えた。引き裂かれたマントの裂け目から、ネクロマンサーがゆらりと顔を覗かせる。

「■■、■■、■……！」

　錫杖は奪った。

　土人形も制圧した。

　頼みのマントも引き裂き、もう防御機能は残っていない。

　さあ、万事休すか――死神野郎？

「んじゃ次、行くか……！」

　冥界より、さらなる魂を呼び寄せる。円環状に並ぶ漆黒の靄から、エルフの軍勢が姿を現し、リザードマンの近接隊が地を踏み鳴らす。そして――

「ぐっ……うっ……！　があっ！！」

　召喚の最中、右目に激痛が走った。鼻下に触れると、血がぽたぽたと滴り落ちている。

（なんだ……これは……？）

　視界が揺れ、吐き気が込み上げる。脳をぐちゃぐちゃに掻き混ぜられたような感覚。足元が覚束ない。

（……力の、代償……か？）

　右眼に宿った魔眼。目覚めたばかりこの異能は、どうやらそう都合の良い代物ではないらしい。これ以上の行使は危険だと、直感的に悟った。

「まあいい。役者は揃ったからな……！」

　エルフが一斉に弓を構え、リザードマンが威嚇の咆哮を上げる。戦況は常に多対一。数で圧殺する。ネクロマンサーは両手のひらを合わせ、低く呪文を唱え始めた。

「■■■■■■■■■■……！」

　青白い魂魄が、手のひらから漏れ出て宙を漂う。濃密な死臭が場に満ちて行く。背筋が寒い。唱え終えた瞬間、背後で蠢く気配があった。それは先程、トレントの根で全身の骨を折り、殺したはずの男。奇声を上げながら、こちらを睨み付ける。

「アァァ……アア、ア……ア……！」

　――班目が、ゆっくりと立ち上がった。

　いや、よく見れば班目だけではない。柏木、そして黎明ギルドの団員たち。炎龍使いの男と、その相棒の女までも。死んだ人間たちの肉体が次々と修復され、立ち上がる。歪に絡み合った肉同士が、遠目でも分かるほどに、はっきりと脈動していた。

「悪趣味が……ネクロマンサーの面目躍如だな……！」

　合わせていた手のひらを広げ、こちらにお辞儀をするネクロマンサー。数的有利を覆し、これでイーブンだとでも言いたげだ。

　こちらが冥界の魂を使役するならば、奴は死者を操り対抗する。攻め手は全て潰したと思っていたが、まだこんな隠し玉を持っていたとはな。

「――で？　それだけか？」

　コイツは死霊使いだ。いよいよとなったら、班目たちの死体に手を出すことなど読めていた。

　だから俺は――先手を打っておいた。

　グジュ……

　紅いスライムが、班目たちの足元から這い出る。

　班目たちを殺した後、スライムを分散させ、足元へと潜ませていた。ネクロマンサーがこいつらに干渉した瞬間、主導権を奪い返せるように。

　グジュ……グジュ……

　瞬く間に皮膚を覆い尽くし、内部へと侵入。班目たちは、すぐさま俺のマリオネットに早変わりだ。

「寄生先をわざわざ作ってくれてありがとよ！　ハッハッハッハッハァ！！」

　忘れもしない。神代たちと潜った、あの忌々しいダンジョン。新宿イエローゲートのボス――寄生スライム。

　ネクロマンサーに直接寄生するのは難しい。だが、奴の伏兵を操るならば話は別。スライムはそこで真価を発揮する。

「これで形勢逆転だなあ、死神野郎？」

「■■、■■■、■■、■■――！！！！」

　エルフとリザードマンの混成部隊に、寄生スライム。図らずも、新宿ダンジョンと同じ構図が再現される。あの時は翻弄された――が、今は違う。俺が戦いの全てを掌握する。

「殺せ！！」

　複雑な命令は必要ない。ただ殺す、それだけだ。炎龍がネクロマンサーを巻き込み、炎の渦が立ち上る。そこへ真空波が一直線に走り、炎を断ち割った。俺について来てしまったばかりに命を落とした、二人の探索者。黎明ギルドとのいざこざに巻き込んでしまった。

（……奴は必ず倒す。だから、今は力を貸してくれ……！）

　マントを失った今、ネクロマンサーを守るものは何もない。

　エルフの一斉掃射。降り注ぐ弓矢の嵐。

　煤で汚れたネクロマンサーの骨肉に、矢が突き刺さる。

　リザードマンが突撃し、黎明ギルドも後ろに続く。

　柏木の斧がネクロマンサーの頭部に直撃した。

「■■、■■■、■■■■――！！」

　よろめくが、致命傷には程遠い。

　硬い。まさに鉄壁の防御力。

　並大抵の刃では、奴を殺し切ることは出来ない。

　俺は腰に括った短刀に手を伸ばした。

「仕上げだ。行くか、相棒……！」

　妖刀血狂を握りしめ、地を蹴る。後方に控えさせていた、黎明ギルドの末端どもを見据える。碌なスキルも持たず、戦力の低いこいつらは、この戦闘に耐えられない。

　故に、使い道はただ一つ。

「てめぇらは血狂の餌として、利用させてもらおうか！！」

　団員どもを次々と斬り倒し、切れ味を上げる。

　斬れば斬る程に輝きを増して行く――呪いの短刀。

　出力を上げろ。極限まで研ぎ澄ませ。

　全てを断ち切る刃に育つまで。

　その穢れた血を、吸い尽くせ。

「■■、■■■、■■――！」

　モンスターとスキルが交差する戦場。ネクロマンサーの意識は今、前方引き付けられている。死角から後方へと回り込む。血狂の最高火力――全身全霊の一撃を、叩き込む。

「とどめだ――！」

　刃を振りかざした、刹那。ネクロマンサーの頭部が――反転した。

「コイツ……！　気付いて……！」

　その顔が、にやりと笑ったように見えた。破れたマントが螺旋状に組み上がり、ねじれた槍が生成される。槍を手に取り、ネクロマンサーが振りかぶる。

「■■、■■■、■■■■――！！！！」

　突き出される一閃。そのまま俺の心臓を貫いた――ように見えた。

　だが――

「■■■、■■、■■――！？」

　俺の姿は霧散し、疾く消える。同時にか細い笑い声が重なった。

「ピィィィ……！」

　鎖で繋がれたフェアリーが小馬鹿にするように、ネクロマンサーの頭上を舞う。

「そっちは囮だ！！」

　俺が姿を現したのは、ネクロマンサーの真正面。背後にいたのは、フェアリーが生み出した幻影だ。

「はああああああああっ――！！」

　跳躍し、天空から奴の頭蓋を捉える。そのままありったけの力で、血狂を振り抜いた。骨を削り取る音と感触。奴の頭から胴体まで、一息に断ち切った。

「■■……■……■、■……■……■、■……」

　別たれた胴体が崩れ落ち、ネクロマンサーは闇へと溶ける。レッドゲートの主は、ここに陥落した。