男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第121話 見えない鎖、指輪によって引きちぎられ

「久しいな。何百年ぶりだ？」

　その声が聞こえた瞬間、私は体がこわばるのがわかった。

　話題に上がる程度であればまだ我慢できていたのに、いざ直接会ってしまうと当時の恐怖を鮮明に思い出してしまう。

　人間であれば天寿を全うするほどの長い期間。

　それほど昔のできごとなのに、今も私たちはこの男の支配から逃れることはできていない。

「なんのつもりよ、あんた。ルチアが怯えてるじゃない」

　アリシアさんでも、シルビアさんでもない。

　誰よりも先に、私を守るように動いてくれたのはリティアさんだった。

「また貴様か……貴様には用はない。私ははるか昔に失くした道具を回収しにきただけだ」

　道具――その言葉に身体が震える。

　ジルドが支配した私たちの国では、ジルド以外のすべてのエルフは道具だった。

　魔法の研究のために、私たちは消耗品として様々な実験に利用された。

　数に限りがあるからと、なるべく壊れないようにと、じわじわと拷問のような実験は続く。

　耐えられずにジルドから逃げることを決意したころには、研究はほぼ完成していたらしい。

　今思えばその研究とやらが、私たちの寿命すら消耗品として扱う、例の恐ろしい魔法だったのだろう。

　逃げる私たちを追わなかったのは、研究完了間近で気をよくしていたためか、あるいは逃げ場もない私たちが野垂れ死にするのを嘲笑ったのか。

　きっと後者だろう。現に私たちは奇跡のような出会いがなければ全滅していた。

「ルチアはあんたの物じゃないわ！」

「なにを馬鹿なことを言っている。これは私の国民で、私の物だ」

　そうか、結局私はこの男から逃げられていないのか。

　諦めの感情に心が支配される。長年かけて植え付けられた恐怖は、私の体に刻み込まれたままだった。

　せめて、私だけの犠牲ですむように……村のみんなだけには手を出させないように……

「やっぱりムカつくわ。あんた」

　ジルドのもとへ行こうとする前に、魔力の弾丸が私の横を通り抜ける。

　それはリティアさんの攻撃だった。

　力のない私にとっては特大の威力の魔法。それをジルドはわずらわしそうに、しかし容易く防いでみせる。

　やはりこの男の魔力の技術は卓越している。

「愚かな、その程度の魔法で私に勝てるとでも思ったのか」

　意趣返しなのか、ジルドも魔力の弾丸を高速で射出する。

　リティアさんよりも少ない魔力で、より高速で、より威力の高い魔弾を。

「聖女なめんじゃないわよ。これでも魔力はそこそこ高いんだから」

　しかし、ジルドの攻撃もまたリティアさんへは届かない。

　自らの周囲に、魔力による障壁を展開すると見事に攻撃のすべてを防ぎ切った。

　すごい……私にもこんな力があれば……あれば……抗えただろうか？　いや、私にはきっと無理だ。

　攻撃を防がれたことに何の感情もなく、ジルドは再び同様の魔法を射出しようとする。

　だけど、今度はリティアさんの障壁の展開の速度が勝った。それも、ジルドの周囲に障壁を張っている？

「またそれか……それが通用すると思っているのなら、本当に知能が低い生き物だ」

　ジルドは障壁をそのままに、まるですり抜けるようにして魔弾を撃つ。

　それがどのような原理なのか、私には理解できなかった。

「ちっ、やりにくいわね。なにを当然のように結界を無視しているのよ」

「この程度の魔法。最も強度が低い綻びのような場所を狙えば、解除することもすり抜けることもたやすい。下等種族には理解できないだろうがな」

「やっぱり、今の私じゃどうにもならないわね……」

　リティアさんの諦めの声に、ジルドは特に興味を持つでもなく、淡々と魔法の構築を行う。

　先ほどまでとはまるで違う。

　魔力を整形しているだけ、それだけなのに、周囲に風が発生する。これは……暴風が発生する兆候だ。私はこれをよく知っている。精霊の……フウカさんの力だ。

【自滅しろ】

「ほう、それが私の道具を倒した切り札か」

　リティアさんの言葉……いや、あれは魔法？

　とにかく、リティアさんは何かをしようとしたんだと思う。だけど、ジルドにはそれも通用しなかった。

　それだけはわかる。

　リティアさんは悔しそうな顔をして、ジルドは涼しい顔で魔法の構築を完了した。まるで、二人の戦いの明暗がはっきりと表れたかのよう。

「意識の誘導？　いや、違うな。もっと強制力が強い魔法。そうか洗脳か。面白い、実に面白い魔法じゃないか」

　悔しいがジルドが優秀なのは、私たちはよく知っている。

　つまり、この男は不発であったにもかかわらず、リティアさんの切り札とやらを解析したんだろう。

「だが条件がつまらん。嫌っている相手にだけ使用できるだと？　そんなくだらない条件がなければ使えない欠陥品をひけらかすな」

「……気持ち悪いわね。勝手に人のことを分析してんじゃないわよ。大体、なんで効いてないのよ。まさか、私のこと好きなんて気持ちの悪いこと言わないでよね」

「貴様のような下等種族に好きも嫌いもない。貴様ごときに興味をもつと思うなど、図々しいぞ人間」

　一瞬湧いた興味も失せたとばかりに、ジルドは暴風の塊をリティアさんへ向ける。

　あれはだめだ。リティアさんには防げない。

　動かないと……なんで、私は動けない。

「てい」

　焦る私の耳に、気の抜けた声が聞こえた。

「ほう、精霊の力さえ防ぐ障壁か。やはり、そちらの人間と竜はなかなかの物のようだな」

「知ってますか？　アキト様の世界では、これはバリアって言うんですよ。あれ、バリア？　バリヤ？　バリアー？　まあいいです。つまりこれは障壁じゃなくて、アリシアバリアです」

　ジルドを前にしていたはずのアリシアさんは、私たちのほうへと振り返る。

　敵を前にして、あまりにも大きな隙だが、気にした様子はなかった。

「リティアががんばっているから手を出すなって、シルビアさんに言われましたけど、あれ以上は危険と判断したので手を出します。足も出しますし、魔力も出します」

「わかったわよ……悪いわね。あとは頼むわ。アリシア」

　そうだったんですね。

　リティアさんだけが戦っていると思いましたが、お二人はリティアさんを見守ってくれていた。

　彼女ならジルドにも立ち向かえると信頼していた……私にはとてもできないことです。

「それとルチアさんもです。ルチアさんはこのエルフの王様のことが苦手で、それでもなんとかしようとがんばっていました。偉かったですよ」

「そんな……私には、たった一歩動く勇気さえなかったというのに……」

　私が、なにをがんばったというのでしょうか……

「がんばろうとしていたのはわかります。今回はちょっと勇気が足りなかっただけです。困ったらその指輪見ればいいんですよ。勇気と欲望が湧いてきますよ？　その指輪をくれたのは誰ですか？」

「これは……アキトさんが……」

「そうです。ルチアさんはエルフの王様のものじゃありませんよ？　だって、この森のすべてはアキト様のものなんですから」

　指輪を見つめる。すると不思議と気持ちが軽くなった。

　そうか、私の持ち主はとっくに別の方に替わっていたんですね。