男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第138話 その兎にとっての今日はいつだって三月

「あら、目が覚めましたか～？」

　椅子に座らされて、縛られている？

　見渡すと俺は、木造の知らない部屋にいた。

　目の前にいるのは、白く長い耳が特徴な兎の獣人……

「あろうことか、神狼様に首輪をつけて鎖でつなぐですって？　人間ごときがふざけたことしてくれましたね」

　わかっているのは、彼女がとても怒っているということだ。

　俺に対しての敵意――いや、もはや殺意といえるかもしれない感情をぶつけられる。

「あんたのせいで、あんな虎を持て余すような無様な戦いをする始末。あの強く美しい神狼様をそんな風に変えるなんて許せない……」

　それとこの感情には覚えがある――信仰や崇拝だ。

　俺に対してじゃない。きっとソラに対してだ。

「そうか……禁域の森に住んでいた兎獣人って、君のことか」

　君というか君たちか？　一人ではなく、群れで住んでいたようだし。

「ええ、そうよ。あんたなんかがくるよりもずっと前に、私たちは森に住んでいた。神狼様のことを知っていた。でもね、あんたがきてから、あの方は変わってしまったわ」

　やっぱりこの様子だと、ソラの厄介な信者というかファンのような存在みたいだな。

「邪魔なのよ、あんたは。あの方は力のない私たちの憧れ。それを汚すなんて絶対に許せない」

　兎ってことなので、やっぱり力はないのだろうか。

　だから、圧倒的な強さのソラに焦がれて崇拝していた。

　それが俺にべったり甘えるわんこになったため、怒っているのか。

「本当は殺してやりたいけど、チャンスはあげる。獣王国であの虎どもに世話されて、なに不自由ない生活をするといいわ。この森に住んでいたとき以上に女をはべらせて、なんでも好き放題できる最高の待遇でしょ？」

　さも良い案だと言わんばかりなのだが、好待遇だとかそういうのは関係ない。

　俺は、この森での生活が気に入っているのだ。

「この森以上の生活なんて存在しないよ」

　頭に、この世界ではとつくけど、そこは割愛。

　断られると思っていなかったのか、兎の真っ赤な目がこちらを憤怒の感情で睨む。

「状況わかってんの？　あんたを助けてくれるやつなんてどこにもいない。古竜は酒で動けない。聖女は怪我人の相手で動けない。森から出てしまった以上、神狼様さえ助けにくることはできない。もう一回だけ聞いてやるわ。逆らうようなら痛めつけてやる」

　痛い思いは、したくないなあ……

　じゃあ、一時的にでも嘘をついて、獣王国に行ってみる？

　この小屋は狭くてわりとボロボロだ。物も最低限しか揃っていない。

　火をつける設備はないし、水を出す設備もない。扉からは隙間風が入ってきている。

　――なら、それで十分だ。

「俺は、この森でみんなと暮らすよ」

「まずは足を折るわ……」

　兎といえば、やっぱり跳ねたりするから脚力は強そうだ。

　その想像どおり、彼女はものすごい勢いで俺の足を蹴り折ろうとしてくる。

「フウカ！　ごめん、助けて！」

　俺には、結局これしかない。

　みんなに助けてもらうことしかできない。今までもこれからも。

「アキト！？　アキトヲ、イジメナイデ！！」

　俺の目の前に現れたフウカは、すぐに兎獣人を敵とみなして突風で吹き飛ばした。

　それと同時に小屋がなぜか凍りついた。なんだこれ、すごい寒い。

　もしかしたらフウカがいなくても、さっきの蹴りは当たらなかったかもしれない。

　なんか、俺と兎の間に巨大な氷の柱ができているし。

「アキト、無事か！」

「えっ、アルドル！？　なんで？」

　竜の姿のアルドルが突っ込んできた。

　あっけなく俺を監禁していたボロ小屋は壊れ、外の景色が見える。

　やっぱりいつもの森の中じゃないな。だけど目の前に見慣れた森が見えたので、思わず安堵した。

　最初は不気味だと思っていたこの森も、今じゃ落ち着く場所になったんだなあ。

「友の窮地に助力にくることが、そんなにもおかしいか？　まあ不要だったみたいだがな」

「いや、ありがとう。かなりピンチだったっぽい。フウカもありがとう、助かったよ」

　事実、フウカがくることができない場所だったら危なかった。

　ここが町の中かと思っていたので、チサトではなくフウカに頼んだけど、森の近くで土だらけだしチサトも呼べたかな？

　とにかく、精霊たちの力の源がない場所だったら、アルドルがこなかったら、その両方だった場合はかなり危なかったわけだ。

「アルドル……なぜここに、私の部下たちが貴様にもブシュカを食べさせたはずなのに……」

「あの兎どもの媚びる態度は、俺がもっとも嫌いなものの一つだ。誰が食うか。あんなメスどもが勧めてきたものなど」

　アルドルは心底うんざりしていた。

　なんか、シルビア関係で過去に色々あったのかなと邪推してしまう。

「ふざけるな……もう少しで、その邪魔な男を神狼様から引き離せたというのに！！」

　兎獣人が俺に再び飛び込んで蹴りを放とうとする。

　しかし、フウカの風が俺を囲んで守り、アルドルが尾を振り回して兎は吹き飛ぶ。

「私、アノ兎嫌イ！」

「諦めろ。本来なら友に危害をくわえようとした貴様など燃やすところだが、聞けばプリズイコスの女王まで攻め入ったらしいじゃないか。貴様の行動の裁きは、まずはあの女王に委ねるとしよう」

　アルドルはそれでいいか俺に聞くけど、俺にはそういうのはよくわからない。

　丸投げにして申し訳ないけど、勝手に進めてくれと伝えておいた。

「相変わらず、大らかなやつだお前は」

「くそっ……くそぉ！！　もう少しだったのに……」

　兎獣人は、悔しそうに地面を踏みつけた。

　それを気にすることもなく、アルドルは兎獣人を運ぼうと近づいていく。

　そんなアルドルがぴたっと歩みを止めた。

「アルドル？」

「アキト、それに精霊。すぐに神狼のところまで逃げろ。いや、森の中にさえ入れば神狼が助けにくるはずだ」

　状況はわからないが、アルドルの言葉を信じて、俺とフウカは森へ飛ぼうとした。

　しかし、その獣人が空から降ってくる方がわずかに早かった。

「あはっ……あははははははははっ！　形勢逆転ですね！！」

　兎が笑う。さっきまでの怒りは消え失せ、その顔は己の勝利を確信していた。

　アルドルは冷や汗を流しているが、あの顔はソラに初めて会ったときの顔によく似ている。

「よく、間に合いました！　これで、その男は獣王国の物ですよ！」

　もしかして……アルドルでは勝てないような相手なのか？

　轟音と共に天から降ってきたのは、背の高い大人の獣人。

　こんなときになんだが、美形が多いこの世界でもとりわけ美しいその姿は、シロに匹敵するほどの美女だ。

「さあ、その竜を倒してください！　獣王国最強のあなたには、たやすいことでしょう！」

「誰ですか？」

　その獣人の女性は兎獣人の顔を見ながら、透き通るような声で尋ねた。

「誰って……私ですよ。兎獣人の長のエリーです」

「違います。その人を、そんな風に縛ったのは誰かと聞いているんです」

　猫獣人の女性は、視線を俺に向けて、再度尋ねる。

「えっと……獣王国に連れ帰るために、暴れないようにと、私が縛りましたが……」

「あなたが！」

　猫の女性は、そこまで聞くと兎獣人に近づいた。

　いや、兎獣人がさっきまでいた場所に代わりに立っていた。

　兎獣人が一瞬で消えてしまったのだ。

「えっ！？　あの兎どこ行ったの？」

「……森の中まで吹き飛ばされたぞ。なんだあの小娘……古竜の俺ですら、かろうじて目で追うのがやっとだったぞ」

「吹き飛ばされたって、あの人がなにかしたってこと？」

「腹部を殴ったようだな。それも死なない程度には加減をしていたようだ。もっとも、骨は折れ、内臓は損傷したようだが」

　こわっ……え、あの人敵なんだよね？

　それってやばくない？

　アルドルの言っていたとおり、とにかく森の中に行かないと……

「待ってください！」

　あ、終わった。

　すぐに森に逃げようと思ったのだが、やはり瞬間移動したかのような速度で、猫の女性は俺の前に立っていた。