男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第55話 T字路の前でくすぶる心

「そういえば神狼様、最近はあまり主様を独り占めせんのう。この前の猫の小娘が頭をなでられてるときも、気にしておらんかったし」

『そうですね。あれは子供の面倒を見ているだけでしたから、それに私が一番かわいがってもらえてますし、嫉妬する必要もありません』

　最近では私だけでなくアリシアも、よく頭をなでられていますが、ご主人様は最後は私をなでるので問題ありません。

　それに、私をなでているときが一番気持ちよさそうなので、私のこの毛並みはご主人様にとって触り心地がいいようです。アリシアにもこの前の猫にも真似できない武器なのです。

「むう……」

『なんですか？　言いたいことがあるのなら、はっきりと言いなさい』

　奥歯に物が挟まるような様子のシルビアが気になり、そう促しました。

「いや、神狼様と主様の関係が悪いとは言わぬが、その……なんというか、飼い主と愛犬のような関係に見えるのじゃが」

『それがなにか問題でも？　私はご主人様に飼われるのであれば、犬扱いでもかまいませんが？』

　ずっと望んできた私に優しい男性のご主人様ですよ？　いったいなにが不服だというのでしょうか？

　シルビアの懸念がいまいち理解できません。

「オスとメスの関係でなくてよいのか？」

　――なにを……言っているのでしょうか？

「妾が竜の姿じゃと、主様は今の姿の時よりも触れ合ってくれるが、それは竜という種族へのあこがれのようなもので、行きつく先は他種族の相棒が関の山じゃ。妾はそれを望まん」

　私の姿は、ご主人様に愛していただける最適な姿です。

　ですが……その愛は主従としての愛ですね。

　本当にそれで満足……

　いけません。なにを考えているんでしょう、私は。

　長年待ち望んだご主人様と、およそ理想が実現したような関係を築けたんですよ？

　それ以上を望む？　それは今の理想の関係を壊してまで、欲するものなんですか？

『私は……この姿こそが完璧な姿なので……人の姿になる必要がありません』

　前に同じことを言いましたが、今回は自信なくそう零すしかありませんでした。

「そうか……」

　シルビアが私を見る目は、どこか憐れむようでありながらも納得しているようで、彼女もまた正しい答えがわかっていないといった様子でした。

　まったく……強欲なものですね。何千年もの間、現れなかったパートナーを得ておきながら、それ以上を望むなんて。

　その嘲笑は、欲深いシルビアに対してなのか、欲深い自分に対してなのか、私にはわかりませんでした。

　　　　◇

　寝ていると、わずかな重みを腹部に感じた。

　正体がわからなかったら、恐ろしくも感じるだろうが、さすがに二度めとなると俺も慣れてきたもので、目を開けると同時に、その子が体勢を崩さないように気をつけながら、上体を起こす。

「やあ、ひさしぶり」

　目の前にいたのは、やはり予想していた人物で、犬耳の少女だった。

　俺の腹の上にまたがるように座り込んでいるが、あまり重さを感じさせない。

「おひさしぶりです」

　つい最近、猫耳の少女とも会ったが、彼女は自身のことを猫獣人と名乗っていた。

　アリシアから聞いた話では、たしかプリズイコスとかいう名前の獣人たちの王国の出身らしい。

　獣人はこの森以外では、皆その国で暮らしているようだ。

　ならば、やっぱり目の前の少女もその国の国民なんだろうか。

　フィオちゃんが猫獣人というのであれば、さしずめ犬獣人といったところか？

「ええっと、なんて呼べばいいかな？　まだ君の名前聞いてなかったよね」

「名前は……あります。大切な人につけてもらった大事な名前が。ですが、すみません。今は秘密にさせてください」

　なんか訳ありっぽいな。しかし呼び名がないというのも不便なものだ。

　ここは、暫定的な名前で呼ばせてもらったほうがいいかもしれないな。

「なにか事情があるみたいだし、名前はいつか気が向いたときに教えてくれたらいいよ。それまでは、なんて呼べばいい？」

「そうですね……あの、よかったらまた名付けてくれませんか？」

　また？　なんか変な言い回しをする子だな。

　こうして再び俺の前に現れたからには、一度目のときに考えた幽霊説は消滅したのだけど、もしかしてそう考えるのはまだ早計だったのかもしれない。

　この子の言い方だと、俺が過去に名前をつけたことがあるということになる。

　ということは、前の世界で飼っていたペットの霊なんじゃないだろうか？

「……だめ、ですか？」

　いけない。思考に入り込みすぎた。

　この子の正体は一度後回しにして、なにかいい名前をつけなければ。

　いい名前……俺につけられる気がしないのだが、がんばるしかないか。

　特徴的なのは空色の髪に、金色の目に、真っ白な服。

　ソラ……は、もういるから却下。キン……違うな。ああ、しかたない。許してくれ。

「シロ……で」

　我ながらなんとセンスのないことか。思わず頭を抱えたくなるほど壊滅的だ。

「はい。ありがとうございます」

　少しさみしげに微笑む少女は、整った顔立ちと相まって、年下にもかかわらず美しさを感じさせた。

　しかし……さみしげ、ねえ？　まさか俺のつけた名前のせいってこともあるまい。

　いや、否定できるほどセンスのいい名前じゃないが、ここまで悲しそうな顔をさせるには至らないはずだ。

「なにかあったの？」

　俺の問いにきょとんとした少女は、ぽつりぽつりと内情を語りだした。

「あなたの頬を舐めてもいいですか？」

「えっと……前も言ったけど、それは」

　やんわりと断りつつも注意をしようとするが、その言葉は少女にさえぎられる。

「簡単にはしません。あなたにしかするつもりはありませんが……だめ、でしょうか？」

「う～ん。簡単にというか、もっと親密な間柄でもないかぎりは、しちゃいけないと思うんだ」

　伝わるだろうか？　見た目以上に頭は良さそうだけど、難しいことを言ってしまったのではないかとも思う。

「それはいつでしょうか？　ソラには……許しているのに、だめなんですか？」

　まさか、ソラとの普段のやり取りを知っている？

　ますます、この子が普通の人間、獣人ではないと考えさせられてしまう。

　少なくとも俺がこの子を見るのは、初対面のときと今の二度だけだ。

　ソラと一緒にいるときに、この子を見た覚えなんてない。

　であれば、やはり霊のような存在であり、普段は目に見えず気がつけないのでは？

　この子――俺が飼ってた金魚だな。

　それならば説明がつく。

「ソラは……特別だから。でも、君が特別じゃないってわけでもなくて、なんて説明すればいいのかな……」

「ソラは特別ですか？　それは、愛犬として？」

　そこまで知ってるのか、さすがはキンちゃん。違った、シロって呼ぶんだった。

「そうだね。でも、シロのことを忘れたわけじゃないよ？　君、昔飼ってた金魚のキンちゃんだろ？」

「いえ、違います」

　あれ……違うの？

　なんだか空気が弛緩した気がする。幾分か表情もおだやかになった少女は、馬乗りのまま俺に抱きついてきた。

「でも、ありがとうございます。もう少し悩んでみることにしますね？」

「そっか、またなにかあったら相談に乗るよ」

　抗うことなく、俺は少女と抱擁すると、そのまま頭をなでていた。

　うれしそうに目を細める少女の顔を見ると、多分これでよかったんだろうなと思う。

　　　　◇

『シルビア』

「むっ、どうしたんじゃ？」

『答えはでませんでした。ですが、もう少し考えてみることにします』

「ふむ……そのわりには機嫌が良さそうじゃな？」

　当然です。

　なんせ、私はご主人様の特別なのですから。