男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第56話 炎に魅せられ、僕は蛾になる

　ひさしぶりにフウカが森に戻ってきた。戻るというか、何もない場所から急に出てきた。

　世界中のどこにでもいるから、今回は森への意識を強めて実体化したらしい。

「アキト、ルピナスチャン、ヒサシブリ～」

「ああ、ひさしぶりだなフウカ」

「おひさしぶりです。精霊さん」

　急に抱きついてくるのは、ドキドキするのでやめてほしい。

　やや幼いけど見た目は美少女だし、相変わらず薄着なため、色々な感触が伝わってくるのだ。

　これでも、以前よりはマシなんだけどね。服を着ているっていう最低限のラインに達しただけだが……

「今回はどんな場所に行ったんだ？」

　森から出ないほうがいい俺と違って、フウカは世界中の様々な場所を旅するので、こうして話を聞かせてもらっている。

　心配してくれてるみんなの思いを無碍にする気はないので、外に出るつもりはないが、やはり別世界の事情が気になるのも事実なのだ。

「エットネ～。ヒーチャンニ会イニ行ッタノ」

　ひーちゃん？　聞いたことない名前だな。

　フウカの様子からすると、ルピナスと同じくらい親しい友人といったところかな？

「ひーちゃんっていうのは、フウカの友達？」

「ウン。私ト同ジ精霊ダヨ？　鍛冶ノ国ニヨクイルノ」

　鍛冶の国……聞いたことないけど、なんとなくドワーフとかがいそうな国だ。

　いや、ドワーフって小柄で、立派なヒゲが生えていて、酒が大好きな屈強な男ってイメージしかないぞ。

　男がほとんどいないらしいこの世界に、そんな種族がいるのだろうか？

「鍛冶の国ってどんなところ？」

「ウ～ン。暑イヨ？　スゴク暑クテ、イツモ、カンカンッテ金属ヲ叩イテル音ガシテルノ。ドワーフッテイウ、チッチャクテ、言葉ガ乱暴ナ子タチガイッパイ住ンデルヨ」

　やっぱりいるのか、ドワーフ。

　それに国も俺の脳内に思い浮かんだ国が、そのまま実在しているかのようだ。

「ドワーフって男？」

「エッ？　ミンナ女ダヨ？　私、男ハアキトシカ知ラナイモン」

　そこはやっぱり女なんだな。

　ということは、さすがにヒゲは生えていないか。もしも、そんなわかりやすい特徴を備えているのなら、フウカもさっき説明するだろうしな。

「そっか、職人の国って感じなんだな。そのひーちゃんっていうのはどんな子なんだ？」

「会イタイ？　アキトガ会イタイノナラ、ココニ呼ブヨ？　ヒーチャンモ会ッテミタイッテ言ッテタカラ」

　そうか。ひーちゃんも精霊だから、フウカみたいに一瞬でこの場所に現れることもできるのか。

　それなら、たいして手間でもないだろうし、お願いしてみようかな。

「それじゃあ、会わせてもらいたいな。ひーちゃんに頼んでもらえる？」

「ワカッター。チョットヒーチャント話シテクルネ～」

　すとんと意識が落ちたかのように、目の前にいるフウカは脱力した。

　まるで精巧に作られた人形のようだ。生きている気配というものが感じられない。

　多分、意識を鍛冶の国のほうへと移したことで、この体は抜け殻のようになっているんだろう。

　いつもなら体を周囲に馴染むように溶け込ませて消しているのに、今回はこうして残したのは、またすぐにこっちへと戻ってくるからだろう。

　要はずぼらなのだ。こちらに戻る際に体を再び作るのが面倒なので、意識だけを向こうへと飛ばしているから、このように無防備な体だけが残っている。

「信頼してくれてるのか、無防備なのか。たぶん両方なんだろうな」

「精霊さんは人間さんのこと気に入ってるです」

　ルピナスの言葉を信じて、これは信頼の証だと都合がいいほうへ考えることにした。

　　　　◇

「うわあっ！　びっくりしました」

　昼食を作っていたアリシアから、驚きの声が上がる。

　なにごとかと、キッチンへと向かおうとするが、その前に見知らぬ声がこちらへ向かってきた。

「ココガ、フーチャンガ言ッテタ男ガ住ンデル場所カ！」

「ウン、ソウダヨ～」

　あ、フウカの意識が戻ってきた。

　さっきまで抜け殻だったフウカの体が、なにごともなかったかのように動きだす。

　そして、キッチンからこちらへと炎の塊が近づいてきた。

「火が消えてしまいました～」

　困ったようなアリシアの声が聞くかぎりでは、調理中の火を媒体にして実体化したらしい。

　そのため、キッチンで使っていた火は消えてしまったようだ。

　……俺が遠因なわけだし、あとでアリシアに謝っておくか。

「オイ！　オ前、男ナンダロ！　フーチャンガ良イヤツダカラッテ、ドウセワガママバッカリ言ッテイジメテイルンダロウ！」

　火の玉が俺の目の前で、人間を象った姿へと変化する。

　見た目はやっぱり小さな女の子で、フウカが風を身に纏っているように、この子は火を身に纏っている。

　これが火の精霊か。とりあえず……

「服を着なさい」

　フウカに渡したものと色違いの赤い魔法の服を投げると、火の精霊はそれを受け取り、不思議そうに見つめていた。

「ナンダ？　コンナノ邪魔ナダケジャナイカ」

「いいから着てくれ。女の子なんだから、簡単に肌をさらしちゃだめだよ」

　この世界だからか、あるいは精霊という種族だからか、この子もやはり服を不要と考える半裸族だった。

　だけど、そこはこちらも引くつもりはない。最低限の落としどころとして、それくらいは着ていてほしい。

「変ナヤツダナオ前。モシカシテ、オレノコトヲ心配シテルノカ？」

「まあ、半分は俺が恥ずかしいからだけどね」

　俺に悪意がないことを理解してくれたのか、火の精霊はしぶしぶと服を着てくれた。

「ウ～ン。ヨクワカラン。オ前、男ナンダロ？　男ッテ、ワガママデ女ニ命令バカリスルッテ聞イタゾ」

　命令か、ならば今の服を着ろってのも命令には違いないよな。

　どうしよう。俺もこの世界に男に近づいてきているのかもしれない。

「えっと、ごめん。それ着るの嫌だったか？」

「ン？　邪魔ダケド、ソコマデ嫌ッテワケデモナイゾ……モシカシテ、オ前、コレヲ着セタコトヲ命令ダトカ考エテルノカ？」

「まあな。無理やりそれを着ろって言ったんだし、命令にあたるだろ。どうしても嫌なら無理はしないでくれ」

　俺の言葉を聞いて、火の精霊は目を丸くして驚いているようだった。

　フウカもそうだけど、表情がころころと変わる様子がどうにもかわいらしい。

「マアイイ。ソレヨリフーチャンニワガママ言ッテナイダロウナ」

「わがままは……たぶん言ってないと思うよ？　旅の話とか聞かせてもらったり、風に乗せてもらって遊んだりはしてるけど」

　どこまでがわがままってことになるんだろう。

　お願いしたことをこころよく引き受けてくれているけど、もしかしてフウカの負担になってたか？

「ヒーチャン。ヒーチャン。私イジワルサレタリシテナイヨ？」

「本当カ？　男ナンテ自分勝手デ、私タチニ偉ソウニシテ、利用シヨウトスルヤツシカイナイジャナイカ」

　ああ、そういうことか。

　フウカから俺のことを聞いたはいいけど、この世界の男に当てはめて考えたせいで、俺のことをフウカを見下す悪いやつだと思ってるのか。

「ええと、俺はフウカのこと好きだから、偉そうにする気はないし見下したり利用したりはしないよ」

「好キッテ、オレタチハ女ダゾ？」

　そう聞かれると、俺が女好きを公言してるかのようで、答えづらくもある。

　でも、ここではっきりと言っておかないと、この子に勘違いされたままだからなあ。

「それでも、俺は君たちのことが好きだよ」

「オレモ……？　アハハハハハ！　オ前、変ナヤツダ！　男ノクセニ、オレノコトガ好キダナンテ！」

　精霊が腹を抱えたように笑いだす。

　当初のこちらへの不信感はどうやら消え去っているようだ。

「気ニ入ッタゾ、オ前。ナンテ名前ダ？」

「ああ、俺は秋人だ。君はひーちゃんって名前なんだって？」

　そういえばおかしいな。フウカは初めに会ったときに名前がないと言っていた。

　それなのに、この子は名前があるのか。

「ソレハフーチャント同ジデ、アダ名ダ。フーチャンガ、私タチニツケテクレタンダ」

「ウン。ミンナ私ノコト、フーチャンッテ呼ンデクレルカラ、似テイル呼ビ方ヲ、考エタンダヨ」

　なるほど、あだ名か。

　あれ？　あだ名だけ？　名前はないのにあだ名だけあるって、なんかおかしな状況だな。

「ダカラ、オレノ名前ハ、アキトガ考エテクレ」

　出た、名づけの依頼。俺のセンスをなんだと思ってるんだみんな。

　それに、今回は先にあだ名が決まってるだと？　それに合うような名前を考えるという、縛りまで発生しているじゃないか。

　だけど、目の前でからからと笑う少女を見ると、ここで断るというのも気が引ける。

　ちくしょう、やってやろうじゃないか。

「えっと……」

「フーチャンミタイナ名前ガイイ」

　この期に及んで条件付けだと？　恐ろしい精霊だ。いいさ、やってやろうとも。

　フウカは、なんだか日本風の名前になったし、それに似てる名前ってことは、やっぱり日本風か……

　ひ、火、緋？　ひばな、ひいろ、ひとみ、ひかり……

「ヒナタ。って名前はどう？」

　俺の脳内でひぐらしだの、ひらめだのが出てきてしまったので、慌てて候補の中から選ぶことにした。

「ヒナタ……ヒナタカ。イイナ、ナンカ気ニイッタゾ。アリガトナ、アキト」

　よかった。なんとか今回も切り抜けた。

　しかし、フウカはみんなって言ってたよな。

　つまり、ヒナタ以外もすでにあだ名がついているってことになるわけで、もしかしてその子たちも俺が名付けるなんてことに……

「イツカ、スーチャントチーチャンモ、ココニ来ルダロウカラ、同ジヨウニ、名前ヲツケテヤッテクレヨナ」

　あ、もう決まってしまったのね。

　名前からすると、もしかして水の精霊と土の精霊なんだろうか。

　しかたがない……今のうちに考えておくとするか。

「本当ハ、遊ンデイキタイケド、ドワーフノヤツラノ手伝イヲスルッテ、言ッチャタカラナ。今日ハコレデ帰ルヨ。アキト、コレハオ礼ダ」

　ヒナタが俺の手に両手をかざすと、フウカのときと同じく、手の甲に模様が浮かんできた。

　フウカの銀色の模様に追加するように、赤い模様が刻まれる。

　これで、火元がない場所でも、ヒナタは俺の目の前で実体化できるってことか。

「今度ゆっくりと時間がとれたときに遊ぼうなヒナタ」

「アア、オ前イイヤツダナ。マタ来ルゼ、ジャアナ」

　ヒナタは笑顔で手を振ると、火が消えるかのようにこの場から消滅した。

　基本的には純粋で良い子なんだよな。精霊って。

「……ところで、アリシアはなんで両手を広げて俺を待つようなポーズを？」

「どうぞ、名付けてください」

　立派な名前あるだろうが、お前は。

「君の名前はアリシアです」

「私の名前はアリシアです」

　英語の授業のようなやりとりをしている俺たちを、シルビアはなにをしているんだと言いたげに見つめていた。