男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第60話 転落するバードストライク

「今までどおりかあ……でも、これ以上こっちができることないんだよなあ」

　もとより噂を流してもらって、それを信じてもらうという受動的な手段しかとれないのだから、行動によりどうにかできることなんてない。

「あとは、エルフやオーガみたいに信仰してくれる人たちが増えれば……」

　いや、やれることあるんじゃないか？

　ルチアさんやアカネさんが、エルフとオーガの人たちに女神様を信仰させてくれたように、この森の種族のまとめ役と親しくなれば、森の中だけでも信仰心を増やせないだろうか。

「というわけで、前みたいに森に住んでる人たちに会いに行こうと思うんだ」

「みんな会ってくれるです？」

　前回は結局エルフ以外と会うことはできなかった。

　だから、ルピナスはまた空振りに終わるんじゃないかと、純粋に疑問に思ったようだ。

　実際、俺もそう思う。

「無駄足になるかもしれないけど、なにもせずに待つよりはいいかなと思ってね」

「神狼様が命令すれば姿を現すのではないか？」

「いやあ、さすがに無理強いはしたくないな」

　行ってみてだめなら諦めよう。みんなと散歩をするだけでも楽しめるから、そのときはそのときだ。

　　　　◇

　そうしてやってきたハーピーが住んでいると言われていた巨木。

　改めて見ると、樹齢何年だってほどに立派な木だな。

　見上げていると、白い鳥の羽がひらひらと落ちてきた。

「へえ、綺麗な羽だな」

　ガタガタと上の方が揺れたような気がする。

　なにかあったのかと身構えるも、またすぐに静まり返り、特になにかが起こるでもなかった。

「なんだったんだ？」

　手慰みに、持っていた羽をひらひらと動かす。

　ソラの毛皮ほどではないが、触り心地がいいな。これが、ハーピーの羽毛なんだろうか？

　しかし、これ以上ここで待っててもしょうがないか。

「主様、なぜ最初にここを選んだのじゃ？　前回と同じルートなら、アラクネの巣からかと思ったのじゃが」

　言えない……

　ハーピーが前回の紹介で数少ない半裸じゃない種族だからなんて。

「えっと、なんとなく一番気になったからかな。でも、ハーピーには会えないみたいだし、次に行こうか」

「そうですね。きっといつか会えますよ」

　アリシアの励ましの言葉を受けながら、俺たちは踵を返した。

　次はコボルトか？　いや、森の入り口は止めるだろうし、昆虫娘のほうが先か。

「ま、待ってくださ～い！」

　突如頭上に振ってきたのは、大量の羽と大きな声。

　一寸遅れてから見上げるとそこには、桃色の髪の少女の顔のドアップが目の前に迫っていた。

「そ、ソラ……ありがとう」

　しかしそこはさすがのソラ様様である。俺と少女の顔が激突する前に、俺を咥えて安全な場所まで移動してくれた。

　だが当然、少女はそのまま落下していく。

　森の中に大きな落下音が響く。その音の大きさだけで、一瞬見えた少女の痛ましい姿が想像できた。

「い、痛いです……」

　顔に大小さまざまな擦り傷を作るも、少女は思ったよりも元気そうだった。

　そして、今は怪我したばかりの顔よりも、その四肢に注目してしまう。

　腕はなく代わりに巨大な鳥の翼があり、足はこれまた鳥と同じく細く鋭い形状をしている。

「これがハーピーか」

　元の世界でも有名な存在であるため、思わず感動してしまう。

　この気持ちは竜の姿のシルビア以来だ。

「な、なんか。思ったより好感触？　や、やっぱりいい人っぽいです」

「いかん。主様が妾を見たときのような童の目になっておる」

　ハーピーの様子を見る限りでは、こちらに友好的な種族のようだ。

　よかった。これなら、エルフやオーガみたいに良い関係を築けるかもしれない。

「えと、お客様ですよね？　よかったら中で話しませんか？　女王様もあなたたちとお話したいそうです」

　渡りに船の提案に俺たちが拒否する理由などなく、ハーピーに案内されて巨木の内部へと入っていった。

「そういえば、さっき思いっきり顔ぶつけてたけど大丈夫？」

「えっと……なんのことですか？」

　照れ隠しかわからないが、ごまかされてしまった。

　本人が触れてほしくないというのなら、ここは忘れることにしよう。

　　　　◇

「ずいぶんと広いんだな」

「みんなが住む場所ですからね。協力して居心地のいい場所にしたんですよ？」

　それはたいしたものだ。俺たちはルピナスの魔法のおかげで一瞬で洞穴が住居になったが、ハーピーたちは魔法を使わずにこれを作り上げたのか。

「うん。いい家だね」

「えへへへ」

　はにかむハーピーは、うれしそうに尾羽をふりながら前を歩いた。

「ここがみんなで話をする場所です」

「お帰りなさいヴィエラ、案内ご苦労様です」

　ヴィエラと呼ばれたハーピーの少女は役目を果たしたことで、他のハーピーたちと同じく席についた。

　そして中央にいた、ひときわ美しいハーピーの女性がこちらを向く。

「神狼様御一行様、ようこそおこしくださいました。私はクイーンハーピーのウルシュラです」

「この子はソラで俺は秋人です」

　ソラと自分の紹介をし、それに続きアリシアたちも名前を名乗る。

　クイーンハーピーってことは女王様か、どおりでアカネさんに似た雰囲気なはずだ。

　シルビアも一族をたばねていたころは、こんな感じだったんだろうか。

「驚きました……本当に、神狼様が名をつけることを許すほどに、心を許しているのですね」

　ソラの名前を聞いて驚いていたのはそれだったか。

　相変わらずこの森の中で語られるソラが、俺の知ってるソラからかけ離れている。

　初対面で人懐っこくて、少しお馬鹿だったソラを思い出して楽しくなる。

「まあ、大切な相棒ですよ。この子は」

　返事はないが、俺のそばに寄り添ってくれるので、きっとソラも俺のことをそう思ってくれている。

「仲がよろしいのですね」

　そんな俺たちを見て、ウルシュラさんはやさしく笑った。

「できればハーピーのみんなとも仲良くなりたくて、今日は訪ねさせてもらいました」

「それはそれは、私たちも神狼様や男性の方と交流を持つことができるのなら、嬉しい限りです」

　握手――はできないな。

　差し出した手を引っ込めると、ウルシュラさんはこちらの手に翼を重ねてくれた。

「歩み寄るのであれば、そちらの文化にもあわせませんとね」

「ありがとうございます……」

　ハーピーたちにそういう文化があるってわけではないな。

　これは、俺に恥をかかせないためにやってくれたのか。

「そうだ。せっかくなので一緒に食事をしませんか？」

　それはありがたい提案だ。俺はウルシュラさんの提案にうなずいた。

「では、食料を狩りに行ってまいりますね？　アキトさんたちは、三日ほどしたらまた来てください」

　手伝おうとしたが、ウルシュラさんたちはそう言い残すと、次々と飛び立っていってしまった。

　だけど三日って、そんなにかかるのか？

「……おかしいのう」

「なにがですか？」

　飛んでいったハーピーたちを見送ると、シルビアが怪訝そうに声を出し、アリシアが反応を返す。

「たしかにハーピーは数日かけて大量の獲物を持ち帰る。じゃが、貯蔵した食料ならまだそこにあるようじゃが」

　シルビアが指を指した先には、魔法で作ったのか凍らせた肉や野菜、果物が大量にあった。

「新鮮な食べ物をごちそうしてくれるとか？」

「そうなのかのう……う～む、わからん」

　考えても答えはでないので、俺たちは一度自宅へと帰ることにした。

　今日のところは、ハーピーたちと交流できたので上出来だしな。

　　　　◇

　三日後、あらためてハーピーの住居を訪ねる。

　そこで俺たちを出迎えたのは、三日前と同じくヴィエラだった。

「ひさしぶりヴィエラ。約束どおりまたきたよ」

「え……どちらさまですか？」