男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第71話 Ein Loch ist im Eimer

　チサトに案内された場所は、大小さまざまな花が咲き乱れた美しい場所だった。

　たしかに、これだけ巨大な花まで咲いているなら、アルラウネとかいそうな雰囲気だ。

　しかし、あたりを見回してみると、そこにはただの花が咲いているだけで、肝心のアルラウネは見当たらない。

「チサト、道間違えた？」

「……」

　首を左右にふるチサト。どうやら、ここで合っていると主張しているようだ。

「エルマ、アキトさんを連れてきたわよ。起きられそう？」

　イオさんは巨大な花に話しかけたかと思うと、その花はもぞもぞと動きだし、花の上に緑の肌の女性の上半身が現れた。

「あ、ありがとうイオ」

　エルマと呼ばれたアルラウネは、寝起きの人のように目を二、三、またたかせると、俺とソラのほうを向いた。

「はじめまして、神狼様、神狼様のつがい様。私はアルラウネのリーダーのエルマと申します」

　神狼様はソラだけど、つがいって俺のことか？

　なんか勘違いされてるけど、いまにも倒れそうな弱々しいアルラウネに対して、わざわざ訂正するのもかわいそうだな。

「俺は秋人で、こっちはソラ。よろしく」

　必要以上に恐縮されそうだし、無駄な問答が発生するため、敬語は使わずに簡単に名乗っておく。

「あつかましいお願いなのですが……イオたちのように、私たちもお救いいただけないでしょうか」

　ほら、きた。

　やっぱり、もういっぱいいっぱいになってるから、俺たちに助けてくれって用事じゃないか。

　なんの解決策もないまま来ちゃったけど、本当に大丈夫なんだろうか。

「……」

　チサトを見ると、チサトは親指を立てて任せろと言わんばかりの態度で答えた。

　いいんだよな？　もうなんとかするって答えちゃうよ？

「えっと、俺たちにはエルマさんたちを助ける方法がわからないけど、このチサトがなんとかできるかもしれない」

「え、その方は……土の精霊様！？」

　ああ、そんな急に大声を出すから、むせちゃってるじゃないか。

　とりあえず背中をさすってあげると、楽になったのかなんとか落ち着いたようだ。

「あ、あの……すみません。私なんかに触れさせてしまって」

　申し訳なさそうにするが、気にしないでもらいたい。

　というか、裸の女性の背をさするって、俺の方が悪いことしてる気がするし。

　動くたびにゆれるから、落ち着いてほしい……

「いてっ」

「……」

　ソラに甘噛みされて、チサトにすねを軽く蹴られる。

　ソラのほうは痛みはないし、チサトもかなり加減してるので痛みはほとんどない。

　だけど、二人がご立腹なのは言葉がなくても理解できる。

　そうだね。こんなときに変なこと考える俺が悪かった。

「ごめんごめん。チサト、アルラウネを助けることはできる？」

　チサトはしかたないというように、ため息をついてから地面を手で触る。

　ペタペタと触ってわずかに移動し、また地面を触ってと繰り返す。

　地質の調査でもしているのか？

　あたりをうろうろと動き回っていたチサトは、元の場所へと戻ったかと思うと、しゃがんで両手を地面につけた。

　うちの畑の土をよくしてくれたときのあれと同じだ。

　チサトの手のひらから地面へと、光が流れていく。

　さすがに畑よりも広範囲だからか、あるいは畑以上に土の魔力が枯渇していたのか、たっぷりと時間をかけて土に光を注いでいく。

「終ワッタ」

「そっか、お疲れ様」

　チサトは何事もなかったかのように、こちらにトコトコと歩いてきた。

　ちょうどいい高さに頭があったので、思わずなでてしまう。

　はいはい。わかってる。お前もなでてほしいんだな。

　もうセットでなでるのにも慣れてきた。

　ソラとチサトをなでながら、エルマさんに伝える。

「土の状態を改善したみたいですよ」

「す、すごい。こんなに魔力に満ちたおいしそうな土、初めて見た」

　土においしそうという感想をつけるのは、彼女たちぐらいだろうな。

　だけど、お気に召したようでなによりだ。

　もしかして、これでアルラウネたちの飢餓問題も解決するのか？

　だとしたら、あっさりと解決したチサトってすごいんだなあ。

　さすがは精霊といったところか。

「みんな、精霊様が土壌を改善してくれたわよ。起きて食事にしましょう」

　エルマさんの声を聞き、そこら中の花々から女性の裸体が上半身だけ生えてくる。

　すごい人数だ。ここにある花のほとんどが眠っているアルラウネだったのか。

「あっ……すみません。お客様の前で急に食事なんて初めて」

　なにも食べているように見えないんだけど。

　もしかして、もう土から栄養とか魔力とかを吸い取り始めているのか？

　まあ、なんにせよ。俺たちのことなんて気にしてる場合ではない。

「気にしないで。というか、死にそうなほどお腹空いてる人たちに、食事をするなとか言わないから」

「すみません。ありがとうございます……」

　普通に会話しながらも食事してるのか、便利だな。

　でも、食事をするのなら、やはりちゃんと口から味わいたいし、うらやましいとは思わない。

「……匂うのう」

「えっ、なにが？」

　黙って俺とエルマさんの会話を聞いていたシルビアが、ぽつりとつぶやいた。

　なにか変な匂いでもするのか？

　俺の鼻には、アルラウネたちの良い香りしか感じないんだけど。

　シルビアくらい鼻がいいと、別の匂いがわかるようだ。

「あれ、エルマ様……おかしいです」

「どうして……だって、さっきまであんなに」

「土に魔力がありません」

　食事をしていたはずのアルラウネたちがざわめく。

　魔力がない？　それはおかしくないか？

　俺にはわからないけど、エルマさんがついさっきまで、土に魔力が満ちていると言ってたじゃないか。

　足りなかったのか？

　アルラウネたち全員が食事をするには。

「チサト、悪いんだけどもう一度」

「……！？　ナンデ？　土ガ、枯レテイク……」

　チサトにもう一度、魔力を土に補充してもらおうとしたのだが、チサトはやけに狼狽した様子だった。

　土が枯れてるだって？

　たしかに、土の様子がなにかおかしい。

　俺たちが見ている前で、みるみるうちに土から水分が失われていく。

　うるおいを失った土は、ついにはヒビが入り、不毛の土地のようになってしまった。

「……そんな。私たちの土が」

　エルマさんたちが、体から力が抜け落ちたように落ち込んでしまった。

　素人目の俺にすらわかる。こんな場所で植物のような彼女たちが生きていくことはできない。

　その様子を見ていたチサトは、めずらしく感情を表に出していた。

　怒っている。だけど、なにに対して？

「ナニカガ地下ニイル。枯レタ土ヲ戻スコトハデキルケド、コノママダト、マタソイツノセイデ枯レチャウ」

「地下になにかが？　そいつがアルラウネたちより先に、土の魔力を喰い尽くしたってことか」

　だとしたら、ずいぶんと大食漢がいたものだ。

　そもそも、アルラウネたちが栄養失調気味だったのも、その何者かが先に土を貪っていたせいってことか。

「あれっ？　この状態からでも土を戻せるの？」

　聞き間違いじゃなければ、チサトはたしかにそう言ったよな？

　こんな完全に枯れてしまった土を、元に戻せるっていうのか？

　本当にすごいな精霊。

　俺が確認すると、力強くチサトはうなずいた。なんとも頼もしい。

　それなら、地下にいるという元凶をなんとかすれば、アルラウネたちの問題が今度こそ解決できるかもしれない。

　今回は魔力の暴走は無関係なので、残念ながら俺は役には立てないが、チサトを含めた頼りになる仲間たちがこれだけいる。

　きっと、アルラウネたちを救えるはずだ。