男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第79話 鎚族のエンカウンター

　さすがに恥ずかしい。

　俺が趣味で彫った工芸品を、なぜかみんなが身に着けている。あんな代物をだ。

　暇つぶしで作っているだけなので、別に出来を気にしちゃいけなったが、それらが自分の目に届く場所で身につけられているとなると、話は別だ。

「もっと上手に作れるようになりたいなあ……」

　ミーナさんが回収して値段をつけてくれていたが、あれは俺が作った物自体の価値ってわけじゃないのだ。

　あくまでも、俺を気遣った結果、様々な物を渡してくれて、ついでにこちらが作った小物を回収しているだけ。

「というわけで、本格的に物作りを教えてください」

「話はわかりましたが、騒ぎの元となるのでやめてください」

　ルチアさんに頼んでみたが、胃を抑えながら断られた。

　ならばと思い、ちょうどルチアさんの家を訪ねてきたミーナさんに頼むも、笑顔で断られてしまった。

　そんなにか……俺の物作りの才のなさは、器用なエルフたちでさえ、匙を投げるほどだったのか。

「やっぱり独学しかないのかあ……」

　一人悩んでいると、先ほどまでフウカとヒナタと遊んでいたチサトに、服の裾を引っ張られた。

「……教エル」

「チサトが？　こういうの得意なの？」

　それは知らなかった。

　なんとなしに聞いてみたら、チサトは手のひらサイズの精霊たちの焼き物を見せてくれた。

「へえ、たいしたもんだな。これの作り方を教えてくれるってこと？」

「……」

　返事の代わりにうなずくと、チサトはさっそく作り方を見せてくれるようだ。

　チサトは、しゃがんで土に触れる。

　すると、土は勝手に精巧な人形の形へと変形していった。

　ああ、うん。チサトそういうの得意だもんね。

「俺には無理かな……」

「ソンナ……」

　ショックを受けている様子だが、チサトの表情は相変わらず変化していなかった。

「ナンダ、アキトモ何カ作リタイノカ？」

　ヒナタが俺に抱きつく。

　相変わらず触れられた感触はないが、本人がこの行為自体を気に入ってるらしい。

　フウカとチサトもそうだが、精霊って甘えたがりな、こどもっぽいからなあ。

「まあね。一人で続けてたけど、教えてくれる人がいたらと思って」

「……ノーラニ頼ンデヤロウカ？」

　ノーラっていうと、たしか前に名前を聞いたことがあるな。

「ヒナタと仲が良いドワーフだっけ？」

「アア、アイツハ話ガワカルヤツダ」

　この世界のドワーフがどんなものなのか、いつか会ってみたいとは思ってた。

　ちょうどいいし、ここはヒナタに頼んでみるのもいいかもしれないな。

　　　　◇

「ソンナノ後デイイカラ、サッサト行コウッテ」

「だから、待てって言ってるだろ。だいたい、急にきて禁域の森に行こうだなんて、私たちは精霊様たちと違って、そんな気軽に遠出できねえんだよ」

「行コウッテ～！」

「わかってるから、せめてちょっと待て！　遠出の準備くらいさせてくれ」

　国をまたぐ遠出だぞ。わかっているのかこの精霊様は。

　わかってねえんだろうなあ……

　一瞬で行き来できる精霊様と一緒にされても、困るってもんだ。

　ヒナタ様に急かされて、私は禁域の森まで出向くことになってしまった。

　しかし、大丈夫かねえ？　入った途端に襲われやしないだろうか。

　さすがに精霊様が騙すようなことはしないだろうが、不安にもなってくる。

「ヘヘッ、アキトノヤツキット喜ブゾ」

　……まあ、これだけご機嫌な精霊様に免じて、アキト様とやらに会ってやるか。

　　　　◇

　おいおい、本当にここに入らなきゃいけねえのかよ……

　まだ森の中に入ってもいないのに、やばい連中がうようよいるってことがわかる。

　精霊様という規格外な存在が身近にいるから、そこまで恐ろしさを感じないと思っていたんだが、とんだ甘い考えだったみたいだ。

「ってか、ヒナタ様いねえしよお……」

　森に近くまでは一緒にいたってのに、あとは森に入るだけだからと、自由奔放な精霊様は、先にアキト様とやらのところに行ってしまった。

　ほんと、なついているんだな。あの、喧嘩ばかりの精霊様を手なずけるとは、どんなやつなんだか。

　まあ、私には関係ないことだな。

　いまさら、男に好かれるだなんて思っちゃいない。

「本当に、ここに入るのかよ……」

　一歩足を踏み入れると、それだけで別の世界に変わった。

　異質な魔力やら空気やらもだが、なにより自分を監視するようにまとわりつく目線。

　これがきつい。勘弁してくれ。こっちはただの鍛冶職人だぞ。

　歴戦の戦士やら勇者様ってわけじゃないんだ。

「なんで私がこんなところに……」

　ああ、いるな。なにかいる。そりゃいるか。そういう森だもんなあ。

　襲われないのが不思議だが、さすがに話がついているんだろう。

　それにしたって、生きた心地がしない。

　早く帰りたい一心で、とにかく森の奥へと進んでいく。

　すると、前からなにか恐ろしい者が近づいてきた。

「竜までいるのかよ……」

　これまで見たことのある竜とは別次元の存在だ。

　超一流の勇者が私の傑作の剣で戦ったとしても、きっと勝てない。

　そんな規格外の化け物が、私の前に降りてきた。

「ごめんごめん。ヒナタから急に言われたから、迎えが遅れた」

「はあ？」

　そんな反応を返してしまった理由は二つ。

　一つは、さっきまで私が感じていた緊迫感をぶち壊すような、どこまでも平和ボケした声と言葉のせいだ。

　もう一つは、その平和ボケした相手が、簡単にではあるが私に謝罪したことだ。

　こいつ……男だよな？

　なんだって、私なんかに謝っているんだ。

「とりあえず、うちにきてもらえるかな？　ヒナタもそっちで待ってるから」

「お、おい……」

　こともなげに、私の手をとって竜の背中へと乗せた。

　理解が追いつかない。

　なぜ、こうも軽々しく私に触る。しかも、この恐ろしい竜に触れるどころか乗せられただと？

　まあ、気にしてもしょうがないか。

　乗ってしまったものは、しょうがない。女は度胸だ。

「それじゃあ、連れてってくれ。あんたの家に」

「ああ、シルビアよろしく」

　竜は男の頼みを聞いて、再び空へと羽ばたいた。

　喧嘩っ早い精霊がなついて、化け物みたいな竜を従えているだと？

　どんな男だよ……

「俺は秋人っていうんだ。よろしく」

　知ってるよ。

　よりによって、数少ない知っていることを知らされて、笑いそうになる。

「私はノーラだ。よろしくな」

　互いの名を名乗るだけ。

　そんな、じつに簡潔な自己紹介に、ぶっきらぼうな自分らしいなと自嘲するのだった。