男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった 作：パンダプリン
「私はお茶の時間って、もっと心が安らぐ休息の時間だと思っているの」
「はい。それでは、存分にお休みしてください」
いけしゃあしゃあと、よくもまあそんなことが言えるわね。
さっき帰っていった元聖女は、本気で私の皮肉に気づいていないだけでしょうけど、あんたは別よ。
わかったうえで、平然とした顔でお茶を飲む姿は、なるほどさすがは王女様であらせられる。
言葉の裏に隠された悪意なんて、慣れ親しんだものというわけね。
「帰れって言ってるんだけど」
「まあひどい。訪ねてきたばかりのお友達にそんなことを言うなんて」
相変わらず、どこまでが本心か全然わからない。
なんだか、いちいち腹を探るのすら面倒になってくる。
むしろ、そんな私を見て楽しんでいるふしさえあるのだから、本当に良い性格になったものね。
「アキトに文句言いに行こうかしら……」
「リティアさん、それは禁じ手です。話し合いで解決しましょう」
王女をこんな性格にした原因の一端はアキトだ。
だから、文句を言ってやろうとしたら、告げ口されると思ったのか待ったをかけられる。
さっきまでの余裕もあっさりと霧消した。
こんな腹黒になっても、アキトのことは好きなままなのね。
なら、責任としてこの腹黒王女引き取ってくれないかしら。
「もういいわよ。そんな簡単に会いに行ける相手じゃないし」
「そうですよね……ふう、なかなか恐ろしいカードを切ってきますね」
わりと本気で言ってたんだけどね。
でも、そんなくだらないことで、アキトの手を煩わせるのは気が引ける。
それよりも、せっかく王女様がきたのだから、例の偽物の話をしておかないと。
「ねえ、あんたのところは大丈夫なの？ アキトが作ったアミュレット」
「ああ……私と勇者の皆さまは問題ありません。ですが、冒険者たちが贋作を高値で買わされた、という話は聞いています」
やっぱり、かなり広い範囲で出回ってしまっているみたいね。
うちも信者の何人かが、アキトとまったく関わりがないはずの商人から、男が作った魔導具を買ってしまったと報告を受けている。
すぐに、教会中に不審な製品を買わないように通達して、エセルたちにその商人を調べさせたけど、結果は芳しくない。
「あんたのところは、どうやって偽物だって判断したの？」
「フウカさんの事件以来、あの森から国内に向かう者は監視しています。ですが、ソフィアが一度アミュレットを売りに来ただけで、それ以降は追加で売りにきたなんでことはありません。」
「そう、それにしては流通量が異常に多いから判断したってことね」
「ええ。先日のアリシアさんとの話で確信に変わりましたけど」
なんで知ってるのかしら？
聞いていた？ いや、さすがに盗み聞きだけして帰るなんて、いくらこの王女でもしないはず。
……しないわよね？
「なんで、あんたがそんなことまで知っているの？」
「アリシアさんに翻弄される、かわいらしい聖女様の話を聞いてくださいと言われて、聞かせてもらっただけですよ？」
「……誰に？」
「エセルさんにです」
あいつ！ なにを勝手に王国に情報を渡してるのよ！
いや、別に渡して困る情報は渡してないんでしょうけど。
相変わらず、私で遊ぶのが好きなやつ同士で結託して、本当にたちが悪い。
あとで、お仕置きね。いや、そろそろ本気で洗脳したくなってきた。
効くかしら？ 効かないんでしょうね……
「話が逸れていますよ？」
「誰のせいよ……」
「エセルさんです」
もういいわよ。それで。
遠くから私たちの話を聞いていたのか、親指を立てるエセルを睨んでおくも笑顔で返される。
「それで、問題は偽物を売っている相手を特定できていないってことね」
「ええ、ずいぶんと慎重な性格のようで、まったく情報が出てきません」
「偽物と本物の違いもわからないからね。本当に精巧に真似されてて、多分アキト本人にもわかんないわよね」
「だから困っているんです。偽物だという証明ができません」
証明できなければ、法で裁くこともできない。
本当に面倒な状況ね。
「そして、残念ながら、偽物と証明できても罪にはできない可能性が高いです」
「どういうことよ？ 詐欺じゃない。男が作ったアミュレットと言いながら、別物を売っているんだから」
「……おそらく、贋作者は男が作ったことを明言していません。ですので、ただのアミュレットを高値で取引しているだけです」
思っていた以上に姑息なことをする。
騙される方も悪いのかもしれないけど、騙されてしまう気持ちもまたわかる。
噂でしかなかった、禁域の森にいる男は実在しているし。
その男が作ったアミュレットも、目の前の王女たちが常に身につけている。
ならば、判断力がにぶって、偽物を買ってしまう者も少なからずいるのだろう。
だけど、相手は尻尾をつかませない姑息なやつで、捕まえたとしてもなんの罪にも問えない。
こんなやつ野放しにしてたら、あの森の怖いやつらがいつ怒りだすかわかったもんじゃない。
というか、アリシアがほんの一瞬だけ怒ってたし……
「あ～もう！ うちじゃなくて、別の国でやりなさいよ。そんな恐ろしいこと」
「起こってしまったものは、仕方がありません。ですが、なんとか解決しなければ、アキトさんへ迷惑をかけることになります」
愚痴る私をなだめるように、王女が紅茶を注いだ。
「待ってください！ 聖女様は、王女様とお話し中でして」
「うるせえ！ うちのかわいい弟子の名を騙ってるやつをこらしめる相談なら、私も話に入れろって言ってんだ！」
エセルが必死に制止するような声が聞こえる。
そして、それを無視するような乱暴な口調と、その口調と不釣り合いなやけにかわいらしい声。
誰かしら……？ 聞いたことがない声なんだけど。
「よお、邪魔するぜ！」
乱暴に扉が開かれると、そこには小さな女の子が立っていた。
腰にしがみつくエセルを気にせず、引きずってきているので、見た目以上に力があるようだ。
人間じゃないわね……ドワーフ？
どこかで見たことあるような……
「ノーラさんじゃないですか、どうしたんですか？ そんなに興奮して」
ああ、そうだ。
この前アリシアが言っていたドワーフだ。
あれ？ アキトの先生って言ってたわよね。
それに、今の言葉を聞く限り、アキトのことずいぶんと溺愛してるような……
「アキトの作品を騙っているクソアマを捕まえるんだろ？ 私も手伝わせろ」
……やっぱり、こういうタイプなのね。
前に見たときに感じたとおりの性格だわ。
一応私聖女だし、こいつは王女なんだけど、礼儀なんてどうでもいいって思ってる女みたいだわ。
自身の腕一つで、確固たる地位を築いてきた厄介な相手。
なんで森の中から出てこないはずなのに、こんなのとまで関係を築いているのよ、アキト……