男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第89話 千切られた尻尾の先にはなにもなし

「どう？　アキトが作った指輪なんだけど似合うかしら？」

「え、聖女様は、禁域の森の男にそんなものをいただけるほど、親しいのですか！？」

「さすが聖女様！　ところで、その指輪って私たちも買えないでしょうか？」

「えっと……その……」

「ばかね。指輪なんて大切なもの、聖女様くらい特別な相手しかもらえるはずないでしょ」

「それもそうか。いいな～聖女様。その指輪見せてくれませんか？」

「えっ？　あれ……？」

「いえいえ、あの方は交易の品として、指輪を作っているようなので、私たちが購入できる可能性もありますよ？　ですが、アミュレットのときのように、偽物が出回ることもあるので、くれぐれも慎重に考えてくださいね？」

　なんだか、信者たちの中の私とアキトの関係が捏造されかけて、しどろもどろになっていると、エセルが助け舟を出してくれた。

　……まあ、うまくいったし、次にいきましょう。

「あら、聖女様がいらっしゃるなんて、ありがたいわね」

「そんなにありがたがらないでよ。それより、店長知ってる？　禁域の森にいる男が、今度は指輪を作っているんだって」

「ええ！　本当ですか聖女様！　私たちアミュレットは購入できたので、指輪もぜひ欲しいです！」

　店主と話していたら、近くの席で食事をしていた女性たちが声をあげる。

　……でも、そのアミュレットって。

「あの……その、アミュレット……」

「え、これですか？　あっ、さては聖女様も欲しいんですね？　あげませんよ～？　これは私の大切なお守りなんですから」

「えっと……それは……」

「あら、楽しそうですね」

「お、王女様！」

「そのお守り、誰から買ったか覚えていますか？」

「ええっと……顔を隠していたし、次の日には露店がなくなっていたから、わかりませんけど、どうかしましたか？」

「ちょっと調べていることがありまして。ごめんなさい、一応また聞きたいことがあるかもしれないので、あなたの名前教えてもらえないでしょうか？」

「別にかまいませんが……」

「それと、もしも指輪が売っていたとしても、念のため本当に男が作った物か、よく確認してみてくださいね？」

「ええ、もちろんです！」

　よりによって王女にその場を収めてもらって、私たちは店の外へと出た。

「リティアさん。あなた、あの方にあれが偽物だって言おうとしてませんでしたか？」

「しょうがないじゃない。あんなに嬉しそうにしてるのに、偽物だなんて、教えてあげないとかわいそうでしょ？」

「この件が解決するまで、国民たちを混乱させるようなことは控えていただきたいのですが」

　そのとおりだけど、それじゃああの子がかわいそうだ。

　でも、あの場であれが偽物だと言ったところで、偽物を売ったやつがわかってさえいないので、あの子を悲しませるだけか……

　その後も私は、さまざまな町に出向いては噂を流そうとするも、噂の詳しい内容を聞かれて答えられず、王女の関係者や教会の関係者に助け舟を出してもらっていた。

「つ、疲れた……」

「あなた本当に、嘘が下手ですね……」

「そこが聖女様のかわいいところですから」

　うるさいわね。平然と嘘をつけるあんたたちが変なのよ。

　たかが噂を流すくらい簡単だと大見栄を切ったはいいが、いざやってみると自分には合わなかった。

「そんなに苦手なのに、なんであなた一人で噂を流そうとしているんですか？」

「そんなこと、わざわざ誰かに頼らなくても私一人でできると思ったのよ！」

「相変わらず、なんでもかんでも一人でこなそうとして……アリシアさんに助けを求めますよ？」

　それは勘弁してほしい……

　いや、優秀だし助かるんだけど、それ以上に疲れるのよ。

　あいつのわけのわからない思考につきあっていると。

　アキトは、よく毎日あれの相手をできているわね。

「とにかく、噂はちゃんと広まってるんだから問題ないでしょ」

「ええ、アミュレットのときと違って、指輪の偽物であれば判別できますからね。偽物を売っている者たちとお話をすれば解決です」

　　　　◇

「聖女様、今度はこの町で偽物の指輪が販売されています」

「ついに、うちで売る馬鹿まで出てきたの！？」

　急いで現場に向かうと、異常なほどの人だかりができていた。

　まだ逃げずに、その場で商売していることは一目瞭然。

　だけど、私はどうせまただめなんだろうなと考えていた。

「なにをしているのかしら？」

「なにって……ただの商売ですよ。ほら、ちゃんと許可も得ています」

　本気で負い目なんて感じていないのだから始末に負えない。

　また、なにも知らない末端の商人か……

「偽物を売る許可なんて誰もしていないと思うけど？」

「偽物……？　なにを言っているんですか？　ちゃんと銀の指輪ですよ、これは」

「ちゃんと男が作った指輪なの？」

「当然です。これは正真正銘、禁域の森にいる男が作ったと言われる指輪ですよ」

　自信をもってそう言ってのける商人の身柄を拘束する。

「な、なにをするんですか！」

「偽物よ、それ」

　もう、いちいち説明するのもうんざりしているので、私の説明も雑になっている。

「本物の指輪は精霊の魔力がこもっているの。ただの魔力が込められただけのそれは偽物よ」

　本当は、初期の特別な五つは、精霊の魔力なんて込められていない。

　それどころか、まったく魔力が込められていないので、これもまた見ればわかるのだけど、そこまで説明するのも面倒なので、省略することにした。

「そ、そんなの、そちらの情報が正しいとは限らないじゃないですか！」

「本人から直接確認したんだから、これ以上正しい情報なんてありえないわ。さっさと連行しなさい」

　もう聞き飽きている言い訳を前に、私は町に駐屯している騎士団に商人を引き渡した。

　だけど、あくまで末端の商人を捕らえただけで、どうせまた大元にはつながらない。

　何も知らない末端の商人を使って自分へは、決してたどり着けないようにしているのだから、本当に面倒な相手ね。

　私は被害者へ返金だけして、その場を後にすることしかできなかった。

　　　　◇

「あれ？　珍しいですね。今日は銀細工じゃないんですか？」

「うん、ちょっと考えがあってね。今のうちにたくさん作っておきたいんだ」

　最近では作るのをやめてしまっていた、木で作られた小さなお守り。

　アキト様は、ひさしぶりにその製作をしていました。

　……でも、なんだかやけに数が多いですね？

　もしかして、またミーナさん経由で、森の外で売ってもらうんでしょうか？

「う～ん、やっぱり匂いはわかりませんね」

　作ったばかりのお守りを一つ手に取り、匂いを嗅いでみる。

　やっぱり、ソラ様みたいに、アキト様の匂いを感じることができないのが、少しだけ悲しいです。

「あ、いいこと思いつきました」

「アリシアがそう言うときは、大抵いいことじゃないんだよなあ……」

　む、失礼しちゃいます。

　私だってちゃんと考えているんですよ？

　アキト様の呆れ顔を払拭すべく、私は名案を口にしました。

「私がアキト様の匂いを覚えるまで、ずっと匂いを嗅ぎ続けるのはいかがでしょう？」

「ほら、変なこと言い出した」

　おかしいですね？

　それは名案だねと、私を抱きしめて匂いを嗅がせてくれるはずだったのですが。

　ソラ様とどこが違うのでしょう？

　やはり、毛皮ですね。今度クマの毛皮でもとってきましょう。

「これあげるから、いいこにしててね」

　次の名案を浮かべていると、アキト様は小さな木の実をくれました。

　あ、これ甘くておいしいんですよね。

　私はアキト様の作業を眺めながら、さっそく木の実を口の中で転がすことにしました。

　毛皮は今度にしましょう。今は、こうしてアキト様の作業を見ているだけで楽しいですから。