宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第151話 敗北して彼は笑った

「ジャングルっぽいな」

「あつ～いで～す……」

　シェリルが舌を出しながら、だらしない表情をしている。

　普段は元気だけど、じめっとした熱帯のような暑さには弱いのかもな。

「シェリルが住んでた山だって似たようなもんでしょ」

「いっしょにするな～……」

　大地の言葉にもいつものように返すことはできないらしい。

　どこか投げやりな様子は、暑さに参っている証拠だろう。

「毒や麻痺や魅了は効かない。それなのに、こっちだけこのダンジョンのせいで体力を奪われるか。不公平な話だね」

「まあ、グランドタスクなんてダンジョンに護られてたし、基本的にはダンジョンは魔獣に有利な特性ばかりなんだろうな」

　つくづく恩知らずなやつらめ、コロニースライムの死骸を嫌がらせで置いてやろうか。

「ああ、どうやら来たみたいだよ。向こうから音が聞こえてくるし、隠れる気もないみたい」

　大地が知らせてくれたしばらく後に、ガサガサと目の前の植物を押しのける音が聞こえてくる。

　低いうなり声は、よくシェリルもしている威嚇行動だろう。

　つまり、もうすぐ近くに虎型の魔獣が近づいているということだ。

「グルルル……」

「出ましたね虎！　人狼的には人虎はライバルですが、そっちには人成分がないぶん私の勝ちです！」

　シェリルの中では、ティムールは自分より格下という認識らしい。

　すごいな。【超級】の魔獣なのに、一切気にせずに特攻していったぞ。

「硬い！　速い！　やりますね！」

　シェリルの爪はその体毛に弾かれ、ティムールの反撃がシェリルを襲うが、シェリルはすんでのところで回避した。

　今のやり取り一つとっても、これまでの魔獣よりも強いということがわかる。

　なるほど。これはたしかに単純にただ強いだけの魔獣だ。

　これ以上となると、今まで戦ったことがあるのは、スライムが模倣した竜か赤木さんくらいじゃないだろうか。

「俺も前衛のほうがよさそうだな」

「先生との共闘！　もうあちらに勝ち目はありませんね！」

　シェリルは歓迎してくれるが、それはどうだろう。

　なにしろ先ほどの攻防のスピードには、通常の俺ではついていくことはできない。

　となると、【剣術】をより使いこなす必要があるが、負荷に耐えきれなくなる前に倒しきれるかどうか。

「とりあえず、目の前のこいつをどうにかできないと話にならないな」

　後のことは後で考えよう。

　俺は出し惜しみせずに、【剣術】にすべての集中を割くことにした。

「ふん！　硬いです！　ちょっと【両断】でも厳しいかもです！」

「体毛が武器より硬いって話だったしな！　シェリルは回避を優先しながら、ちょっかいかけてくれ！」

「了解です！」

　なんとかシェリルとティムールについていく。

　シェリルは俺の周囲をあちらこちらへと跳ね回って、ティムールはそれを追うように爪や牙で攻撃する。

　きっと俺に気を遣ってシェリルは、あえて俺の周りを行ったり来たりしてくれている。

　なら、シェリルがうまく引き寄せてくれた魔獣を、タイミングよく斬るだけだ。

「今だ！」

　後ろを振り向くと俺の横をシェリルが通り抜ける。

　シェリルを追っていたティムールも、俺に目もくれずに横を抜けようとするため、魔法剣を展開する。

　大丈夫。全開で【剣術】を使っているので、俺のスピードも負けてはいない。

　ティムールの無防備な背中へと剣を振り下ろす。

　水属性で硬質な体毛がいくらか斬れたが、途中で刃を止められる。

　勢いが死ぬ前に土属性へと切り替える。剣の頑丈さと重みで無理やり刃を進める。

　これだけ硬いくせに体毛ゆえに刃へと絡まってくる。なので火属性へと切り替えて、燃やしながら刃をさらに降ろしていく。

「硬いなあ！　これでも他の探索者の十倍以上の手数なんだぞ！」

　周囲には、俺の動きと同様の太刀筋がティムールの体に襲いかかっている。

　同時に十二か所もの攻撃を受けたティムールは、そこでようやく標的をシェリルから俺へと切り替えた。

　反撃がくる。だけど、ここで引くつもりはない。まだ向こうの毛を斬っただけで、肝心の体には刃が届いていない。

「先生！　危ないです！」

「紫杏！　よろしく！」

「は～い！」

　ティムールの顔がこちらへと近づいてくる。

　そのへんの剣よりも業物っぽい牙が、俺の頭を噛み砕こうとする。

　まあ、毛の時点で探索者の武器並みなら、向こうの武器である牙はそれ以上でも驚きはしない。

「善を食べていいのは私だけなんだよね～！」

　紫杏の結界が俺の顔周辺にだけ張られ、ティムールはそれを破ることができずに顔を結界にぶつけた。

　なんなら今の自滅が今日一番のダメージなんじゃないか？

　さすがは俺の彼女だ。なら、彼氏としてもう少しくらいはがんばろうじゃないか。

「別々の場所を攻撃しても効かないなら……一か所に！」

　先ほどと違い、今度は増加した太刀筋をすべてまとめて攻撃する。

　一度ティムールの体から離した剣を、再び水へ土へ火へと目まぐるしく属性を変化させる。

　さっきやったからな。今度は属性の変化もスムーズにできているだろう。

「よし！　手応えあった！」

　刃が肉に食い込む感触が伝わってくる。

　これで体毛以上の硬さの体ならどうしようと思ったが、さすがにそこまでではなかったらしい。

　なら、これ以上は体毛に邪魔されないということだ。

　即座にそう判断した俺は、魔法剣の属性を土属性に変化させ、今度こそ無理やり体を斬ろうとする。

「斬れろぉぉ！」

　ダメージは与えている。だけど、向こうも必死でこちらの攻撃に抗ってくる。

　刃を体に食い込ませたまま、じりじりと俺から距離を離そうと体を後方へとさげていく。

　だめか……。これ以上は……。

　密林の中に、巨大な石が落ちたような音が響いた。

　力を込めていた魔法剣が地面を穿った音だ。

　くそっ、仕留めきれなかった。

　ティムールは、俺の刃から無理やり逃れ、背からは血を流しながら距離を取った。

　怒りは伝わってくる。だけど、同時に俺を面倒な敵と認めたのか、短絡的に襲いかかってくる様子はない。

　警戒しながら、一定の距離を保とうとしているのがわかる。

「虎のくせに先生に怯えてるんですか！　正々堂々とかかってきなさい！」

　シェリルの挑発はティムールには届いていない。

　元々言葉が通じているかはわからないが、すでにティムールの意識はほとんど俺に向いている。

　シェリルを完全に意識から外しているわけではないが、まずは俺を敵と認識しているのだろう。

「またやり直しか！」

　属性を水に変化させて、一足飛びでティムールがいた場所に斬りかかる。

　しかし、向こうのスピードはやはりかなりのもので、こちらの攻撃を後方へ跳躍してかわした。

　だめか。互角ではなく、向こうのほうがわずかに速い。

　シェリルと共にではなく、対面した状態で攻撃しても簡単にかわされることになるな。

「……っと。これ以上はまずいか」

　ここで集中力が持たなくなった。

　【剣術】を全開で使うことができなくなり、俺の剣技は先ほどよりも劣るものになってしまった。

　俺の異変をいち早く感じ取ったのか、ティムールはさっきまでと変わって一気に攻勢を仕掛ける。

「ここまでだね！」

　待機していた大地が毒の霧をティムールの顔に飛ばす。

　夢子が炎でティムールを囲む。

「悪い！　帰還する！」

　その隙をついて、俺たちは一斉に帰還の結晶を使用した。

　　　　◇

「ごめんな。俺が戦えなくなったせいで」

「いや、善とシェリルじゃなかったら、そもそも勝負にもなってないだろうからね。さすがに一筋縄にはいかないよ」

「私と大地は、きっとあれにダメージを与えるにはレベルが足りてないわ。攪乱しようにもそっちの邪魔になりそう」

　速いからなあ。俺もシェリルとティムールについていくので精一杯だった。

　大地と夢子が、その戦いを見ながら上手く隙をつくっていうのは難しいだろう。

「紫杏はよくピンポイントで結界張れるわよねえ」

「愛の力があるからね！　善の場所なら、見なくてもわかるかもしれない」

　紫杏の場合、ステータスが高いからあのスピードにも普通についていけそうだしな。

「まあ、なにはともあれ。失敗か……」

　こちらは全員無事で怪我一つない。

　向こうはそれなりの傷を負ったが、次に探索したときには回復しているだろう。

　戦果がなにもないのは向こうも同じだが、帰還の結晶を消費しているぶんこちらだけがマイナスだ。

　つまり、俺たちの負けということになる。

　久しぶりというか初めてか？　ここまで何も得られずに探索を終えたのは。

　……面白い。次こそ戦果の一つでも持ち帰ってやろうじゃないか。