宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第177話 第二次成長期に刮目を

「無事終わったみたいだね」

「そっちもな」

　ダンジョンで大量発生したボスを倒し終え、パーティとして活動すべく合流した。

　昨日までの間に、パーティとして戦わないといけないようなボスは倒し終えている。

　そのため、今日は各々が【初級】ダンジョンへと赴き、残ったボスの処理を行っていたというわけだ。

「しかし、俺たちのときからずいぶん変わっちゃったなあ」

「その発言、爺くさいよ」

　大地の言葉になぜか夢子がびくっとしていたが、爺くさいとは失礼な。

　まだまだ現役の探索者だぞ……この言い方もなんか、年寄りっぽいか？

「大丈夫！　善は毎晩元気だから！」

「それを聞かされて、僕はどう答えればいいの？」

「紫杏のセクハラは置いといて、たしかに問題よね。まさかボスが量産されるほど、ダンジョンの魔力が余っていたなんて」

　もちろんすべてのダンジョンではなく、ダンジョンごとに差はあれど、【初級】ダンジョンはほぼ全滅だった。

　それもこれも、ここ最近の探索者たちの動向が問題だ。

「やっぱり、去年のあのパーティが原因だよなあ」

「けしからんパーティです！　ここはビシィッッっと言ってやりましょう！」

「なにも言えないわよ。悪いことしているわけじゃないんだから」

　昨年はスキルの習得と戦闘スタイルの確立をしながら、【超級】ダンジョンの探索を行っていた。

　さすがに一年目ほどの躍進とは言えないが、順調に前に進んでいることを実感できた年だった。

　だけど、そうやって駆け上がっていくのは、なにも俺たちの専売特許というわけではない。

「そうそう。自分の首を絞めていることにも気づけない連中の世話を焼くほど、僕たちは暇じゃないからね」

「大丈夫かねえ……」

　その方法がいいものだとはどうしても思えない。

　まあ、余計なお世話だというのもたしかだし、俺たちは俺たちの探索を続けるしかないか。

　そう思いながら、久しぶりにティムールでも狩りに行こうと歩いていると、他の探索者をちらほらと見かけるようになってきた。

　彼らは【超級】ってわけではないな。ということは、このあたりの別の難度のダンジョン目当てだろう。

「おい、あれ」

「わっ、本物」

「なんか普通だな」

「魔力感知できないやつは気楽だよな」

「いや、魔力以外のステータスもやばいだろ」

「いいなあ……俺たちも早く【超級】に……」

　……なんかむずがゆい！

　声をかけられるわけではなく、遠巻きに見てひそひそと話されているだけだ。

　そして、別に陰口とかではない。むしろ、好意的な意見というか、こちらを評価してくれている。

　学校でも教室を覗きにくる後輩たちは多かったが、こうして外で大勢に注目されるのは、いつまでたっても慣れないものだ。

「ねえ、善。気づいた？」

「ああ、これはどうにも恥ずかしい」

「いや、そういうことじゃなくて……彼らのエンブレム」

　エンブレム？　大地に言われて、改めて周囲の探索者たちを盗み見る。

　そっちも盗み見てるんだから、おあいこだな！

　という言い訳はさておき……ああ、そういうことか。

「夢幻の織り手か……」

　ここ一年で増え続けたその証を見て、俺は複雑な思いとともに先へ向かった。

　　　　◇

　視界も悪ければ足場も悪い。そんな鬱蒼とした森の中、俺たちを狙う気配を感じる。

　残念ながら、俺たちはお前よりも速く、お前の存在を感知しているぞ。

　さて……なんのスキルを使うべきか。

「この名を覚えておきなさい！　私こそが密林の覇者シェリルです！」

　あ。迷っているうちにシェリルが倒してしまった。

　う～む……どうにも贅沢な悩みなのだが、増えすぎた手札を整理しきれていないな。

「心ここにあらず……ではなさそうだね」

「ああ。どのスキルを使うか迷っているうちに終わった」

「どうする？　お仕置きしておく？」

「ひぃっ！」

　大地の疑問に答えると、シェリルはまずいことをしたかもとそわそわし、紫杏はずいぶんと物騒な提案をしてきた。

　いや、これは俺の問題なので、シェリルを叱るのはお門違いだ。

「シェリルは悪くないから、叱らないでやってくれ」

「先生～！」

「なにこれ。マッチポンプ？」

「本人たちが幸せなら、いいんじゃないかしら……どうでも」

　人聞きの悪いことを言わないでくれ。そして、夢子は興味なさそうにしないでくれ。

　うちのシェリルだが、お前のところのシェリルでもあるんだぞ。

「たしかに、手札は多いほうがいいけど、節操なく増やしすぎなのもどうかと思うよ」

「反省しています……」

　ぐうの音も出ないとはこのことだ。

　いっそ、使えないスキルとかだったら、簡単に切り捨てられたけど、なまじ使えるものが多いので取捨選択に困っている。

　贅沢な悩みだなと自分でも思うが、それで探索中の思考が鈍るのはよろしくないな。

「善って、わりとコレクション気質だからね～」

　紫杏の自分だけが知っている俺自慢に、夢子は意地悪そうに笑いながら尋ねた。

「じゃあ、付き合っている女の子もたくさんいそうね。昇格してからわりと人気あるし」

「善は、非売品プレミア一点物の紫杏ちゃんだけで満足してます～！」

　そう。俺には紫杏一人いればそれで……。

「【精霊魔法：水】【天神閃光槍】【魔法複製】」

　思考を中断して、あらかじめ考えていたスキルを組み合わせて魔法を構築する。

　ティムールが襲いかかってくるであろう場所に向かって、水で作った鏡を幾重にも設置。

　準備ができたら、光属性の魔術で作った槍を別のスキルで増やして投擲する。残念ながらこれは精霊魔法ではない。

　だが、威力は十分だ。

　複数の光の槍は鏡に命中すると、それぞれの鏡の中から光の槍が射出され、ティムールがいる場所へと降り注ぐ。

　光の槍の雨は、複製した回数分だけ降り注ぎ、ティムールは姿を見せることなく討伐された。

「過剰だね」

「だよなあ。でも、回数を減らして仕留めそこなうのも嫌だ」

「だから、殲滅王なんて呼ばれるんだよ」

「まじで誰だよ。初めにそんな恥ずかしい名前広めたやつ……」

　威力は十分。範囲も十分。ある程度の【超級】の魔獣は、危なげなく倒せるようになった。

　だけど、一部の管理者や管理局の方から、やりすぎだという声が上がっている。

　苦言とかではなく、単純にオーバーキルすぎでは？　という疑念のような声だ。

　それで文句を言われているというわけではないが、なんか一部の人からは俺が魔獣を憎んでいて、絶対に殺す探索者だと思われているらしい。

　まあ、過剰な攻撃で淡々と魔獣を仕留めていれば、恨みでもあるのかと考えるのもわからないでもないが……。

　どのスキルの組み合わせが魔獣を倒すのに最適な威力なのか、試行錯誤している最中というだけなんだがなあ。

「でも、この組み合わせはわりと使いやすかったな」

　ちゃんと覚えておこう。いざというときに咄嗟に使えるようにな。

「……そんなんだから、呼ばれるんだと思うよ」

　毒が効かないからって、球体の毒液でティムールを溺死させているお前も大概だぞ。

　ともあれ、異変も解決したし、【超級】でのスキルの試し撃ちもうまくいった。

　このまま順調に、異世界へ向かって邁進していくとしよう。